Η αμυγδαλή, μια μικρή δομή στον εγκέφαλο που σχετίζεται με τη ρύθμιση των συναισθημάτων, παίζει καθοριστικό ρόλο στην εμφάνιση και την πορεία της κατάθλιψης. Έρευνες έχουν δείξει ότι η αμυγδαλή είναι υπερδραστήρια σε άτομα με κατάθλιψη, γεγονός που επηρεάζει την επεξεργασία των αρνητικών συναισθημάτων, οδηγώντας σε υπερβολικό άγχος, φόβο και απαισιοδοξία.

Η υπερλειτουργία της αμυγδαλής μπορεί να προκαλέσει αυξημένη αντίδραση στο στρες και τις απειλές, ακόμη και όταν αυτές δεν είναι πραγματικές. Αυτή η υπερδραστηριότητα σχετίζεται με αυξημένα επίπεδα κορτιζόλης, της ορμόνης του στρες, η οποία με τη σειρά της μπορεί να επηρεάσει άλλες περιοχές του εγκεφάλου, όπως τον ιππόκαμπο, που εμπλέκεται στη μνήμη και τη ρύθμιση των συναισθημάτων.
Παράλληλα, η μειωμένη συνδεσιμότητα της αμυγδαλής με τον προμετωπιαίο φλοιό –μια περιοχή του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνη για τον έλεγχο των συναισθημάτων και τη λήψη αποφάσεων– δυσκολεύει την ικανότητα του ατόμου να διαχειριστεί τα αρνητικά συναισθήματα. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε φαύλο κύκλο αρνητικών σκέψεων και συναισθηματικής δυσφορίας.

Η κατανόηση του ρόλου της αμυγδαλής στην κατάθλιψη έχει σημαντικές κλινικές επιπτώσεις, καθώς οι θεραπείες, όπως η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία και η φαρμακευτική αγωγή, στοχεύουν στη ρύθμιση της λειτουργίας της. Η έρευνα συνεχίζεται για να αναπτυχθούν πιο αποτελεσματικές παρεμβάσεις που θα μειώσουν την υπερδραστηριότητα της αμυγδαλής και θα βελτιώσουν τη συναισθηματική ευεξία των ατόμων με κατάθλιψη.