Οι επιστήμονες τα τελευταία χρόνια έχουν σημειώσει σημαντική πρόοδο στην προσπάθεια κατανόησης του εγκεφάλου, με τη χρήση εμφυτευμένων ανιχνευτών, για να διερευνήσουν πώς λειτουργούν τα ειδικά νευρωνικά κυκλώματα.
Αν και αποτελεσματικοί, οι εν λόγω ανιχνευτές έχουν επίσης προβλήματα, ως αποτέλεσμα της ακαμψίας τους. Η φλεγμονή που παράγουν προκαλεί χρόνια αστάθεια και αυτό σημαίνει ότι οι ανιχνευτές πρέπει να αλλάζουν θέση κάθε λίγες ημέρες, αφήνοντας μερικά από τα κεντρικά ζητήματα της νευροεπιστήμης, όπως το πώς τα νευρικά κυκλώματα αναδιοργανώνονται κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης, της μάθησης και της γήρανσης, απρόσιτα στην επιστημονική έρευνα. Αλλά τώρα, όπως φαίνεται, υπάρχουν θετικές εξελίξεις. Με επικεφαλή τον Charles Lieber, ο Mark Hyman Jr, καθηγητής Χημείας και πρόεδρος του Τμήματος Χημείας και Χημικής Βιολογίας, μια ομάδα ερευνητών που περιλαμβάνει τον μεταπτυχιακό φοιτητή Tian Ming Fu, τον μεταδιδακτορικό υπότροφο Guo song Hong, τον μεταπτυχιακό φοιτητή Tao Zhou και άλλους, απέδειξαν ότι ενέσιμο ηλεκτρονικό πλέγμα μπορεί σταθερώς να καταγράφει νευρωνική δραστηριότητα στον εγκέφαλο ποντικιών για οκτώ μήνες ή περισσότερο, με καμία από τις συνήθεις φλεγμονές που παράγονται από τους παραδοσιακούς εμφυτευμένους ανιχνευτές. Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Methods.
«Με τη δυνατότητα να ακολουθούμε τους ίδιους μεμονωμένους νευρώνες σε ένα κύκλωμα για χρόνια, υπάρχει μια ολόκληρη σειρά από πράγματα που αυτή η προοπτική ανοίγει. Οι οκτώ μήνες μελέτης που παραθέτουμε σε αυτήν την έρευνα δεν είναι ένα όριο, αλλά δείχνει το τι θα μπορούσαν να μας πουν αυτά τα ηλεκτρονικά μάτια και πως θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να διερευνήσουν νευρο-εκφυλιστικές ασθένειες όπως το Αλτσχάιμερ, ή διεργασίες που συμβαίνουν πάνω από ένα μεγάλο χρονικό διάστημα, όπως η γήρανση ή η εκμάθηση», είπε ο Lieber. Επειδή τα παραδοσιακά εμφυτεύματα είναι πάντα ασταθή, οι ερευνητές και οι κλινικοί ιατροί βασίζονται στην αποκωδικοποίηση αυτού που αποκαλούν “μέσος όρος του πληθυσμού”, ουσιαστικά δηλαδή λαμβάνουν μια σειρά νευρικών σημάτων και εφαρμόζουν πολύπλοκα υπολογιστικά εργαλεία για να καθορίσουν τι σημαίνουν. «Σήμερα, οι διεπαφές εγκεφάλου-μηχανής βασίζονται στους παραδοσιακούς εμφυτευμένους ανιχνευτές, και έχει σημειωθεί εντυπωσιακή δουλειά σε αυτόν τον τομέα. Αλλά όλες οι διασυνδέσεις βασίζονται στην ίδια τεχνική για να αποκωδικοποιήσουν νευρικά σήματα», είπε ο Lieber. Χρησιμοποιώντας ηλεκτρονικά πλέγματα που μοιάζουν με ιστό, οι ερευνητές μπορεί να είναι σε θέση να διαβάσουν τα σήματα από συγκεκριμένους νευρώνες στην πάροδο του χρόνου, πιθανώς επιτρέποντας την ανάπτυξη βελτιωμένων διεπαφών εγκεφάλου-μηχανής.
«Πιστεύουμε ότι αυτό θα είναι πολύ ισχυρό, επειδή θα μπορούμε να εντοπίσουμε τα κυκλώματα και ταυτόχρονα να καταγράψουμε και να τονώσουμε τον εγκέφαλο με έναν τρόπο που απλά δεν ήταν δυνατόν στο παρελθόν. Ελπίζουμε ότι κάποια στιγμή θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί αυτή η τεχνική για την θεραπεία καταστροφικών βλαβών στον εγκέφαλο», δήλωσε ο Lieber.
Διαβάστε όλες τις τελευταίες Ειδήσεις για την υγεία από την Ελλάδα και τον ΚόσμοΑκολουθήστε το healthweb.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
Ακολουθήστε το healthweb.gr στο κανάλι μας στο YouTube
