Σπονδυλική στήλη:
Τρεις άνθρωποι με μια ασθένεια που καταστρέφει τους μύες που προοριζόταν να επιδεινωθεί, έγιναν λίγο πιο δυνατοί – ικανοί να στέκονται και να περπατούν πιο εύκολα – όταν μια εμφυτευμένη συσκευή έπληξε τον νωτιαίο μυελό τους. Οι ερευνητές ανέφεραν, όπως ονόμασαν, τα πρώτα στοιχεία ότι ένα εμφύτευμα διέγερσης της σπονδυλικής στήλης που ήδη δοκιμάζεται για παράλυση μπορεί επίσης να βοηθήσει σε νευροεκφυλιστικές ασθένειες όπως η μυϊκή ατροφία της σπονδυλικής στήλης – αποκαθιστώντας κάποια μυϊκή λειτουργία, τουλάχιστον προσωρινά.
«Αυτοί οι άνθρωποι σίγουρα δεν περίμεναν βελτίωση», είπε ο Μάρκο Καπογκρόσο, επίκουρος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ που ηγήθηκε της έρευνας. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της πιλοτικής μελέτης ενός μήνα, «γίνονταν όλο και καλύτεροι».
Τι είναι η νωτιαία μυϊκή ατροφία
Η νωτιαία μυϊκή ατροφία ή SMA είναι μια γενετική ασθένεια που καταστρέφει σταδιακά τους κινητικούς νευρώνες, τα νευρικά κύτταρα του νωτιαίου μυελού που ελέγχουν τους μύες. Αυτό οδηγεί τους μύες να καταστρέφονται, ειδικά στα πόδια, τους γοφούς και τους ώμους και μερικές φορές σε αυτούς που εμπλέκονται με την αναπνοή και την κατάποση. Δεν υπάρχει θεραπεία. Μια γονιδιακή θεραπεία μπορεί να σώσει τις ζωές πολύ μικρών παιδιών με σοβαρή μορφή της νόσου και υπάρχουν ορισμένα φάρμακα που επιβραδύνουν την επιδείνωση σε ηλικιωμένους ασθενείς.
Η διέγερση του νωτιαίου μυελού με χαμηλά επίπεδα ηλεκτρικής ενέργειας έχει χρησιμοποιηθεί από καιρό για τη θεραπεία του χρόνιου πόνου, αλλά η ομάδα του Capogrosso το έχει επίσης δοκιμάσει για να βοηθήσει άτομα που έχουν παραλύσει από εγκεφαλικά ή τραυματισμούς του νωτιαίου μυελού να κινούν τα άκρα τους χωρίς βοήθεια. Ενώ είναι ενεργοποιημένο, κόβει τα κυκλώματα των αδρανών νεύρων κατάντη του τραυματισμού για να ενεργοποιήσει τους μύες.
Στη συνέχεια, ο Capogrosso αναρωτήθηκε εάν αυτή η ίδια τεχνολογία θα μπορούσε να βοηθήσει την SMA με παρόμοιο τρόπο – αναζωογονώντας τα σχετικά αισθητήρια νεύρα ώστε να ξυπνήσουν τα κατεστραμμένα μυϊκά κύτταρα, βοηθώντας τα να κινηθούν για την καταπολέμηση της σπατάλης. Οι ερευνητές του Pitt εμφύτευσαν ηλεκτρόδια στο κατώτερο νωτιαίο μυελό τριών ενηλίκων με SMA και δοκίμασαν τη μυϊκή τους δύναμη, την κόπωση, το εύρος κίνησης και τις αλλαγές στο βάδισμα και την απόσταση περπατήματος όταν η συσκευή πυροδοτούσε και όταν ήταν απενεργοποιημένη.
Δεν αποκατέστησε την κανονική κίνηση, αλλά με λίγες μόνο ώρες διέγερσης της σπονδυλικής στήλης την εβδομάδα, όλα είδαν γρήγορα βελτιώσεις στη μυϊκή δύναμη και λειτουργία, ανέφεραν οι ερευνητές στο περιοδικό Nature Medicine. «Με μια προοδευτική ασθένεια δεν γίνεσαι ποτέ καλύτερος», είπε ο συμμετέχων στη μελέτη Doug McCullough, 57 ετών, από το Franklin Park, New Jersey. “Είτε μένεις σταθερός είτε χειροτερεύεις. Έτσι η όποια βελτίωση είναι απλώς ένα πραγματικά σουρεαλιστικό και πολύ συναρπαστικό όφελος.”
Και οι τρεις συμμετέχοντες αύξησαν σημαντικά την απόσταση που μπορούσαν να περπατήσουν σε έξι λεπτά και ένας που αρχικά δεν μπορούσε να σταθεί από γονατιστή θέση θα μπορούσε μέχρι το τέλος της μελέτης, είπε ο Capogrosso. Και το βάδισμα του McCullough άλλαξε έτσι ώστε κάθε βήμα ήταν περίπου τρεις φορές μεγαλύτερο. «Κουράζονται λιγότερο, ώστε να μπορούν να περπατούν για περισσότερο», είπε ο Capogrosso. «Ακόμη και ένα άτομο που έχει περάσει τόσα χρόνια από τη νόσο μπορεί να βελτιωθεί».
Περιέργως, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι βελτιώσεις δεν εξαφανίστηκαν αμέσως μόλις απενεργοποιήθηκε ο διεγέρτης, αν και εξασθενούσαν καθώς οι συμμετέχοντες παρακολουθούνταν μετά το τέλος της μελέτης. Ο McCullough είπε ότι ακόμη και όταν ο διεγέρτης ήταν απενεργοποιημένος, μερικές νύχτες τα πόδια του «απλώς θα ένιωθαν υπερφορτισμένα». Ενώ κατάλαβε ότι η συσκευή έπρεπε να αφαιρεθεί στο τέλος της μελέτης, ήταν απογοητευμένος. Είπε ότι υπήρξαν κάποια μακροχρόνια οφέλη στο τσεκαπ έξι εβδομάδων του, αλλά κανένα μετά από έξι μήνες.
Η νευροεπιστήμονας Σούζαν Χάρκεμα, η οποία ηγήθηκε πρωτοποριακών μελετών διέγερσης για τραυματισμούς του νωτιαίου μυελού στο Πανεπιστήμιο του Λούισβιλ, προειδοποίησε ότι η νέα μελέτη είναι μικρή και σύντομη, αλλά την αποκάλεσε σημαντική απόδειξη της ιδέας. Είπε ότι είναι λογικό να δοκιμάσουμε την τεχνική ενάντια σε μια λίστα ασθενειών που εκφυλίζουν τους μυς.
“Το ανθρώπινο νωτιαίο κύκλωμα είναι πολύ περίπλοκο – δεν είναι απλώς ένα σωρό αντανακλαστικά που ελέγχονται από τον εγκέφαλο“, δήλωσε ο Harkema, τώρα στο Kessler Foundation, μια μη κερδοσκοπική έρευνα αποκατάστασης. «Πρόκειται για μια πολύ σταθερή μελέτη, μια σημαντική συμβολή για να προχωρήσουμε μπροστά». Στο Pitt, ο Capogrosso είπε ότι ορισμένες μικρές αλλά μεγαλύτερες μελέτες βρίσκονται σε εξέλιξη.
Διαβάστε όλες τις τελευταίες Ειδήσεις για την υγεία από την Ελλάδα και τον ΚόσμοΑκολουθήστε το healthweb.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
Ακολουθήστε το healthweb.gr στο κανάλι μας στο YouTube
