Δάγκειος πυρετός: Μια μικρή αλλά ισχυρή συσκευή μιμείται πώς συμπεριφέρεται η ασθένεια στο ανθρώπινο σώμα, ανοίγοντας νέες πόρτες για την κατανόηση και την καταπολέμηση του δάγκειου πυρετού.
Μια θανατηφόρα ασθένεια βρίσκεται σε έξαρση: ο δάγκειος πυρετός, ένας ιός που μεταδίδεται από τα κουνούπια που ήδη πλήττει εκατομμύρια και εξαπλώνεται ακόμη περισσότερο λόγω της κλιματικής αλλαγής. Παρά την αυξανόμενη απειλή του, ο δάγκειος πυρετός είναι δύσκολο να μελετηθεί σε ζώα – και ακόμη πιο δύσκολο να αντιμετωπιστεί. Τώρα, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Λέιντεν, με επικεφαλής τον κύριο ερευνητή Alireza Mashaghi, ανέπτυξαν ένα πρωτοποριακό εργαλείο: το πρώτο μοντέλο της νόσου του ιού του δάγκειου πυρετού σε ένα τσιπ.
Αυτή η μικρή αλλά ισχυρή συσκευή μιμείται πώς συμπεριφέρεται η ασθένεια στο ανθρώπινο σώμα, ανοίγοντας νέες πόρτες για την κατανόηση και την καταπολέμηση του δάγκειου πυρετού. «Συνειδητοποίησα ότι δεν υπήρχε ούτε ένα μοντέλο οργάνου σε τσιπ για τον δάγκειο πυρετό», λέει ο Mashaghi. «Έτσι αποφασίσαμε να φτιάξουμε ένα».
Χρησιμοποιώντας τεχνολογία organ-on-a-chip, η ομάδα αναδημιούργησε τις συνθήκες της νόσου του ιού του δάγκειου πυρετού. Αυτό τους επέτρεψε να μελετήσουν την ασθένεια σε κυτταρικό επίπεδο, ειδικά την πιο επικίνδυνη επίδρασή της: το αιμορραγικό σοκ, που μπορεί να προκαλέσει σοβαρή αιμορραγία και ανεπάρκεια οργάνων. Η εργασία δημοσιεύεται στο περιοδικό ACS Biomaterials Science & Engineering.
«Βρήκαμε ότι οι μηχανικές ιδιότητες των ενδοθηλιακών κυττάρων, εκείνων που επενδύουν τα αιμοφόρα αγγεία μας, αλλάζουν κατά τη διάρκεια του δάγγειου πυρετού», λέει ο Mashaghi. «Αυτό διαταράσσει τον τρόπο συγκράτησης των αιμοφόρων αγγείων, προκαλώντας τη διαρροή αίματος».
Ο Mashaghi εξηγεί ότι για μεγάλο χρονικό διάστημα, η μηχανική ήταν ένας κρίκος που έλειπε τόσο στην ιατρική όσο και στην έρευνα για τους ιούς. “Τώρα βλέπουμε πόσο κρίσιμο είναι. Οι μηχανικοί βοηθούν να εξηγήσουν πώς οι ασθένειες αλλάζουν το σώμα – όχι μόνο χημικά, αλλά και σωματικά.”
Αυτή η διεπιστημονική προσέγγιση του συνδυασμού της ιολογίας, της κυτταρικής βιολογίας και της βιομηχανικής είναι ιδιαίτερα πολύτιμη στην ανάπτυξη φαρμάκων, όπου το κόστος και τα ποσοστά αποτυχίας είναι υψηλά. Ένα μοντέλο σαν αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει στη δοκιμή θεραπειών πιο γρήγορα, φθηνότερα και πιο ηθικά από τις μελέτες σε ζώα.
Γιατί έχει σημασία αυτό τώρα; Επειδή ο δάγκειος πυρετός εξαπλώνεται γρήγορα. Οι υψηλότερες θερμοκρασίες και η υψηλότερη υγρασία βοηθούν τα κουνούπια να φτάσουν σε νέες περιοχές. «Ο δάγκειος πυρετός είναι μια από τις πιο ταχέως εξαπλούμενες ιογενείς ασθένειες στον κόσμο», λέει ο Mashaghi. «Είναι μια ασθένεια του μέλλοντος που οδηγείται από την κλιματική αλλαγή». Κάθε χρόνο, ο ιός θέτει σε κίνδυνο περισσότερους από 3,9 δισεκατομμύρια ανθρώπους σε 129 χώρες. Περίπου 96 εκατομμύρια αρρωσταίνουν και 40.000 πεθαίνουν.
Η ομάδα εργάζεται ήδη στο επόμενο βήμα: μοντελοποίηση του τρόπου με τον οποίο ο δάγκειος πυρετός επηρεάζει το δέρμα – το πρώτο όργανο με το οποίο αλληλεπιδρά ο ιός μετά από ένα τσίμπημα κουνουπιού. «Το δέρμα επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό από την εξωτερική θερμοκρασία», εξηγεί ο Mashaghi. «Θέλουμε να δούμε πώς οι αλλαγές στη θερμότητα και την υγρασία επηρεάζουν τις ανοσολογικές αποκρίσεις στο δέρμα».
Ο στόχος τους; Ένα δέρμα σε τσιπ που μπορεί να εκτεθεί σε διαφορετικές κλιματικές συνθήκες για να μελετήσει πώς συμπεριφέρονται τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος. Αυτό θα μπορούσε ενδεχομένως να αποκαλύψει ακόμη προηγούμενα στάδια μόλυνσης και πώς το κλίμα μπορεί να τα αλλάξει. «Φέρνοντας τη μηχανική στην ιολογία, προωθούμε το πεδίο», λέει ο Mashaghi. «Είναι συναρπαστικό να βλέπουμε πόσο μακριά μπορούμε να φτάσουμε συνδυάζοντας πειθαρχίες».
Διαβάστε όλες τις τελευταίες Ειδήσεις για την υγεία από την Ελλάδα και τον ΚόσμοΑκολουθήστε το healthweb.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
Ακολουθήστε το healthweb.gr στο κανάλι μας στο YouTube
