Οι ερευνητές ανά τον κόσμο εργάζονται σκληρά για να κατανοήσουν το μηχανισμό που ευθύνεται για την ογκογένεση, τη διαδικασία μέσω της οποίας φυσιολογικά κύτταρα γίνονται καρκινικά. Μια νέα μελέτη επικεντρώνεται στο γαλακτικό οξύ – ένα μόριο που παράγεται κατά τη διάρκεια έντονης άσκησης – και εξηγεί το ρόλο του στο σχηματισμό καρκινικών κυττάρων.
Η νέα έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Carcinogenesis, αναλύει το ρόλο του γαλακτικού οξέος στην ογκογένεση. Το γαλακτικό είναι ένα υποπροϊόν της χημικής διαδικασίας που είναι γνωστή ως γλυκόλυση. Κατά τη διάρκεια έντονης σωματικής δραστηριότητας, το γαλακτικό συσσωρεύεται σε ιστούς και αίμα, το οποίο μπορεί μερικές φορές να οδηγήσει σε πτωχότερη φυσική απόδοση και μυϊκή δυσκαμψία.
Στις αρχές του 20ου αιώνα, ο Γερμανός επιστήμονας Otto Warburg παρατήρησε ότι τα καρκινικά κύτταρα καταναλώνουν πολύ περισσότερη γλυκόζη από τα φυσιολογικά κύτταρα. Το λεγόμενο φαινόμενο Warburg αναφέρεται στο γεγονός ότι στα καρκινικά κύτταρα υφίσταται περισσότερη γλυκόλυση και τα κύτταρα αυτά παράγουν περισσότερο γαλακτικό σύγκριση με τα φυσιολογικά κύτταρα.
Η νέα έρευνα – με επικεφαλής τον Inigo San Millan, διευθυντή του τμήματος αθλητικής απόδοσης και φυσιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο έθεσε ως στόχο να κατανοήσουμε γιατί συμβαίνει το φαινόμενο Warburg. Ο San Millan και οι συνεργάτες του δείχνουν ότι το γαλακτικό οξύ είναι «η μόνη μεταβολική ένωση που εμπλέκεται και είναι αναγκαία» στα πέντε στάδια που ακολουθούνται στην καρκινογένεση.
Η μελέτη εξετάζει το ρόλο του γαλακτικού στην αγγειογένεση, την ανοσολογική διαφυγή (ικανότητα των καρκινικών κυττάρων να διαφεύγουν της ανοσολογικής απόκρισης του οργανισμού), στην κυτταρική μετανάστευση, στη μετάσταση και στον μεταβολισμό.
Στο άρθρο εξηγείται πώς στη μετάσταση, το γαλακτικό συμβάλλει στη δημιουργία ενός όξινου μικροπεριβάλλοντος έξω από το καρκινικό κύτταρο, το οποίο υποστηρίζει την εξάπλωση των καρκινικών κυττάρων. Τέλος, η μελέτη διερευνά επίσης τη σχέση μεταξύ του γαλακτικού οξέος και γενετικών συνιστωσών. Οι ερευνητές υποθέτουν ότι η τριάδα των μεταγραφικών παραγόντων που βρίσκονται συνήθως στις περισσότερες μορφές καρκίνου – HIF-1, cmyc, και p53 – επίσης προκαλεί και διαιωνίζει την απορρύθμιση του γαλακτικού οξέος.
Ο κρίσιμος ρόλος του γαλακτικού στο σχηματισμό καρκινικών κυττάρων μπορεί να εξηγήσει γιατί οι άνθρωποι που ασκούνται τακτικά διατρέχουν χαμηλότερο κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου. Στους αθλητές και όσους ασκούνται, το σώμα έχει εκπαιδευτεί να μετατρέπει αποτελεσματικά το γαλακτικό σε μια πηγή ενέργειας για το σώμα, σταματώντας έτσι τη συσσώρευσή του.
Ο San Millan ελπίζει ότι, τελικά, η έρευνά του θα βοηθήσει στην ανάπτυξη φαρμάκων που σταματούν τη συσσώρευση του γαλακτικού οξέος.