Σε περιοχές όπου η λοίμωξη από ελονοσία είναι ευρέως διαδεδομένη, είναι σύνηθες να βρούμε πολλά άτομα που έχουν μολυνθεί από παράσιτα της ελονοσίας ( Plasmodium falciparum ), αλλά χωρίς συμπτώματα. Νέα έρευνα που διεξήχθη από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Maryland (UMSOM) δείχνει ότι η θεραπεία αυτών των σιωπηλών περιπτώσεων ελονοσίας θα μπορούσε να βοηθήσει να σταματήσει η διάδοση της ελονοσίας σε άλλους.
Οι ερευνητές του UMSOM διεξήγαγαν μελέτη 114 ατόμων στο Μαλάουι, από παιδιά έως ενήλικες, για να κατανοήσουν καλύτερα τον ρόλο που έχουν ασυμπτωματικές λοιμώξεις από ελονοσία στη διάδοση και την εμφάνιση της νόσου της ελονοσίας. Οι ερευνητές κατέγραψαν συμμετέχοντες που ζητούσαν θεραπεία για απλή ελονοσία στο Κέντρο Υγείας Mfera στην περιοχή Chikhwawa στο Μαλάουι από τον Ιούνιο του 2014 μέχρι τον Μάρτιο του 2015. Είναι η πρώτη μελέτη που εφάρμοσε προοπτικά και διαχρονικά την ανίχνευση της ασυμπτωματικής λοίμωξης από ελονοσία για να εξεταστεί ο επακόλουθος κίνδυνος ελονοσίας μεταξύ όλων των ηλικιών. Αυτή η ασυμπτωματική μόλυνση μπορεί να μην εξελιχθεί ποτέ σε ενεργό νόσο, αλλά αποτελεί σημαντικό παράγοντα για τη διάδοση της ελονοσίας καθώς και πρόκληση για τη δημόσια υγεία.
“Γνωρίζουμε ότι στο Μαλάουι, όπως και σε πολλές περιοχές της της Αφρικής, τα περισσότερα από τα παράσιτα της ελονοσίας μεταφέρονται από ανθρώπους που δεν είναι άρρωστοι. Δεν λαμβάνουν θεραπεία για τις λοιμώξεις τους, επειδή οι μολύνσεις τους είναι σιωπηλές, αλλά όταν υποστούν νυγμό από μολυσματικό κουνούπι εμφανίζουν νέα νόσο και μπορούν να μεταδώσουν ελονοσία “, δήλωσε η Miriam Laufer, MD, MPH, Αναπληρώτρια Καθηγήτρια Παιδιατρικής και Αναπληρώτρια Διευθύντρια του κέντρου Ερευνών Ελονοσίας , Ανάπτυξης Εμβολίων και Παγκόσμιας Υγείας (CVD) του UMSOM.
Οι ερευνητές εξέτασαν τη συσχέτιση μεταξύ ασυμπτωματικών λοιμώξεων από ελονοσία και επακόλουθου κινδύνου ελονοσίας και κατέδειξαν ότι η μόλυνση χωρίς συμπτώματα με P. falciparum συνδέεται με 50% μείωση του κινδύνου εμφάνισης της ελονοσίας. Χρησιμοποιώντας μια μέθοδο γονότυπου για τον προσδιορισμό του μοριακού δακτυλικού αποτυπώματος κάθε παρασίτου, ανακάλυψαν ότι τα άτομα έχουν ασυμπτωματική μόλυνση από ελονοσία και αρρωσταίνουν από ελονοσία, επειδή αποκτούν νέα λοίμωξη (από το νυγμό ενός κουνουπιού) αντί να αναπτύσσουν κλινική νόσο από ασυμπτωματική μόλυνση. Ενήλικες και παιδιά με ή χωρίς ασυμπτωματική μόλυνση ήταν εξίσου πιθανό να αρρωστήσουν. Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η ασυμπτωματική μόλυνση δεν προστατεύει πλήρως από νέες μολύνσεις.