Μία ομάδα ερευνητών που εργάζονται στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ έχουν βρει στοιχεία που δείχνουν ότι ένα ορισμένο είδος βακτηριδίων, που εντοπίζονται σε καρκινικούς όγκους του παχέος εντέρου, μεταφέρονται σε όγκους σε άλλα μέρη του σώματος ταξιδεύοντας με τα μεταστατικά κύτταρα. Στην εργασία τους που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science, η ομάδα περιγράφει τη μελέτη τους για τα βακτήρια αυτά και την πιθανή σύνδεσή τους – ως αιτίου – του καρκίνου του παχέος εντέρου.
Προηγούμενη έρευνα είχε δείξει ότι υπάρχουν βακτήρια, παράλληλα με τα καρκινικά κύτταρα, σε διάφορους τύπους καρκίνου, με αποτέλεσμα κάποιοι στον ιατρικό τομέα να αναρωτιούνταν εάν είναι στην πραγματικότητα τα βακτήρια η αιτία του σχηματισμού όγκων. Ένας τέτοιος τύπος βακτηρίου, το Fusobacterium nucleatum, έχει βρεθεί να υφίστανται παράλληλα με κύτταρα καρκίνου του παχέος εντέρου. Σε αυτή τη νέα προσπάθεια, οι ερευνητές αναρωτήθηκαν αν τα ίδια βακτήρια μπορεί να συνυπάρχουν παράλληλα με τα κύτταρα καρκίνου του παχέος εντέρου που έχουν μεταναστεύσει σε άλλο μέρος του σώματος, ειδικά, στο ήπαρ.
Οι ερευνητές συνέλεξαν δείγματα ιστού από ασθενείς. Με τον τρόπο αυτό, βρήκαν ότι σε πολλές περιπτώσεις το ίδιο στέλεχος βακτηριδίων ήταν παρόν σε όγκους τόσο στο κόλον όσο και στο ήπαρ σε ασθενείς όπου ο καρκίνος είχε μετασταθεί. Επίσης, διαπιστώθηκε ότι οι ασθενείς που είχαν καρκίνο του παχέος εντέρου, αλλά δεν είχαν καμία απόδειξη ύπαρξης βακτηριδίων στους όγκους τους, επίσης δεν είχαν τα βακτηρίδια σε όγκους του ήπατος . Οι ερευνητές εμφύτευσαν όγκους από ασθενείς σε υγιείς αρουραίους. Με αυτόν τον τρόπο βρήκαν ότι οι όγκοι που είχαν επίσης τα βακτηρίδια εδραιώθηκαν άρχισαν να αναπτύσσονται.
Οι όγκοι που δεν είχαν τα βακτηρίδια, από την άλλη πλευρά, ούτε εδραιώθηκαν ούτε αναπτύχθηκαν. Η ομάδα δοκίμασε τη δυνατότητα αντιμετώπισης του καρκίνου του παχέος εντέρου με χορήγηση αντιβιοτικού που είναι γνωστό ότι σκοτώνει το F. nucleatum. Βρήκαν ότι κάτι τέτοιο πράγματι επιβραδύνει την ανάπτυξη του όγκου. Εξετάζοντας το σύνολο των ευρημάτων τους, οι ερευνητές προτείνουν ότι τα βακτήρια ταξιδεύουν με τα καρκινικά κύτταρα σε μια νέα περιοχή και παραμένουν με τους νέους όγκους που αναπτύσσονται σε αυτές τις θέσεις. Αναφέρουν επίσης ότι θα μπορούσε να είναι πιθανό τα βακτήρια να βοηθούν στον αποικισμό στη νέα θέση. Περισσότερη έρευνα θα γίνει, φυσικά, για να καθοριστεί εάν τα βακτήρια παίζουν πράγματι σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη όγκων.
