Οι ειδικοί στο Πανεπιστήμιο του Λονδίνου ανέφεραν ότι ένα εμβόλιο κατά του Έμπολα είναι ασφαλές για παιδιά και ενήλικες και παράγει ανοσοαπόκριση. Η νόσος προκαλείται από ένα από τα τρία είδη του ιού Έμπολα, ο οποίος ανήκει στην οικογένεια Fikwiridae και διακρίνεται από τις μακρές νηματοειδείς ίνες του RNA. Σε κάθε εισβολή επιδημίας, η πρώτη ανθρώπινη μόλυνση πιστεύεται ότι οφείλεται σε δήγμα από μολυσμένο ζώο.
Ο ιός Έμπολα μεταδίδεται από άτομο σε άτομο, με άμεση επαφή (μέσω αμυχών στο δέρμα ή των βλεννογόνων) με αίμα, εκκρίσεις, όργανα, ιστούς ή άλλα σωματικά υγρά (π.χ. σάλιο, ούρα, κόπρανα, σπέρμα κ.λπ.) μολυσμένων ατόμων, νεκρών ή ζωντανών, καθώς και με την έμμεση επαφή με αντικείμενα (όπως ρούχα, σεντόνια, χρησιμοποιημένες βελόνες) που έχουν μολυνθεί από σωματικά υγρά ασθενών. Στους τρόπους μετάδοσης περιλαμβάνεται και η χωρίς προφυλάξεις σεξουαλική επαφή με ασθενείς, έως και επτά εβδομάδες (περίπου δύο μήνες) μετά την ανάρρωση τους.
Η μετάδοση στο περιβάλλον του νοσοκομείου είναι συχνή, με την έκθεση των επαγγελματιών υγείας και άλλων ατόμων που φροντίζουν ασθενείς χωρίς να λαμβάνουν τις απαραίτητες προφυλάξεις. Οι ασθενείς θεωρούνται μολυσματικοί από τη στιγμή που παρουσιάζουν συμπτώματα. Εντός 7 ημερών αναπτύσσεται σοκ (καταπληξία), κυρίως εξαιτίας αιμορραγίας.
Περισσότεροι από το 50% των ασθενών καταλήγουν. Η σοβαρότερη εμφάνιση της νόσου του ιού Ebola στην ιστορία ολοκληρώθηκε το 2016 αφού μολύνθηκαν 28.600 άτομα, και ο ιός αποτέλεσε αιτία θανάτου για περίπου 11.300 άτομα παγκοσμίως. Η επιδημία οδήγησε σε επείγουσα δράση εμπειρογνωμόνων σε όλο τον κόσμο για την καταπολέμηση αυτής της καταστροφικής νόσου, συμπεριλαμβανομένης της παρασκευής δοκιμαστικών εμβολίων κατά της νόσου.
Αυτή η παγκόσμια προσπάθεια για την ανάπτυξη εμβολίου κατά της νόσου κατέληξε σε οκτώ επιλογές, από ένα αρχικό σύνολο 15 υποψηφίων, που θα έπρεπε αξιολογηθούν κλινικές δοκιμές παγκοσμίως μέχρι τα τέλη του 2015. Ο καθηγητής Sanjeev Krishna του Πανεπιστημίου του Πανεπιστημίου του Λονδίνου, δήλωσε: “Μια χωρίς προηγούμενο έξαρση Έμπολα έδειξε πώς είναι δυνατόν οι ακαδημαϊκοί, οι μη κυβερνητικοί οργανισμοί, η βιομηχανία και οι χρηματοδότες να συνεργαστούν αποτελεσματικά πολύ γρήγορα σε περιόδους υγειονομικής κρίσης.
Τα αποτελέσματα των κλινικών δοκιμών δείχνουν πώς ένα εμβόλιο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί καλύτερα για την αποτελεσματική αντιμετώπιση αυτής της τρομερής νόσου. Χρειαζόμαστε ένα σύστημα ειδικών εμπειρογνωμόνων που να διατηρούν την επαγρύπνηση ενάντια σε επιδημικές νόσους όπως η νόσος από ιό Έμπολα. Πρέπει να συνεχίσουμε να παραδίδουμε εμβόλια όταν χρειάζεται, συχνά σε μέρη του κόσμου που δεν διαθέτουν υποδομή για τη διάγνωση λοιμώξεων και την παροχή θεραπείας”.
Εξήγησε επίσης ότι λαμβάνοντας υπόψη την επίμονη αντιγραφή του εμβολίου που ονομάζεται rVSV-ΔGP-ZEBOV σε παιδιά και εφήβους, δικαιολογούνται περαιτέρω μελέτες που θα διερευνήσουν το αποτέλεσμα χορήγησης χαμηλότερων δόσεων σε αυτούς τους πληθυσμούς. Το εμβόλιο περιέχει ένα μη μολυσματικό τμήμα του γονιδίου από τον ιό Zaire Ebola. Οι ερευνητές συνεργάστηκαν με συναδέλφους τους για τον δοκιμαστικό εμβολιασμό στη Γκαμπόν. Η σχετική δημοσίευση παρουσιάστηκε στην επιστημονική επιθεώρηση PLoS Medicine.