Επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Newcastle, UK, και στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια έχουν αναπτύξει μια νέα μέθοδο για να αναπτύξουν καμπύλο ανθρώπινο κερατοειδή με βελτίωση της ποιότητας και της διαφάνειας – αποκλειστικά και μόνο με τον έλεγχο της συμπεριφοράς των κυττάρων σε τριβλία. Στο σχετικό άρθρο στην επιστημονική επιθεώρηση Complex Biosystems οι ερευνητές περιέγραψαν πως κύτταρα του κερατοειδούς του ανθρώπου που απομονώθηκαν από δότες και καλλιεργήθηκαν σε καμπύλες οργανώθηκαν σε ένα πολύ τακτικό πλέγμα.
Τα κύτταρα καλλιεργούνται με αυτόν τον τρόπο ώστε να επιτευχθεί η ακριβής ευθυγράμμιση που προσδίδει στον ανθρώπινο κερατοειδή την αντοχή και τη διαφάνειά του. Αυτή η νέα τεχνική μπορεί να φέρει επανάσταση στον τρόπο που παραδοσιακά καλλιεργούνται τεχνητοί ιστοί σε εργαστήρια σε όλο τον κόσμο. Ο επικεφαλής ερευνητής Che Connon, Καθηγητής της μηχανικής των ιστών στο Πανεπιστήμιο του Newcastle εξήγησε: «Ανακαλύψαμε ότι τα κύτταρα που αναπτύσσονται σε μια επιφάνεια σχήματος θόλου συμπεριφέρθηκαν διαφορετικά από εκείνα σε ένα επίπεδο.
«Αυτά τα κύτταρα στη συνέχεια παράγουν μεγάλες ποσότητες ευθυγραμμισμένων ινών κολλαγόνου (πρόκειται για τις φυσικές ίνες που απαρτίζουν τον ανθρώπινο κερατοειδή). Αυτή είναι επίσης η διάταξη που συνήθως ανευρίσκεται στον ανθρώπινο οφθαλμό, και μέχρι τώρα δεν υπήρχε εύκολος τρόπος αναδημιουργίας του τεχνητά. «Τα πειράματά μας έδειξαν ότι η ευθυγράμμιση των κυττάρων και των ινών αφήνουν το φως να διέρχεται και έτσι γίνεται πιο διαφανής. «Αυτό δεν το είχαμε ξαναδεί και θα έχει σημαντικό αντίκτυπο στον τρόπο που αντιλαμβανόμαστε την ανάπτυξη νέων τεχνητών ιστών για μεταμόσχευση σε άνθρωπο.»
Μια μεταμόσχευση κερατοειδούς περιλαμβάνει επέμβαση για την αφαίρεση του συνόλου ή μέρους ενός κατεστραμμένου κερατοειδούς, και αντικατάσταση με ιστό από υγιή δότη. Μπορεί να πραγματοποιηθεί για τη βελτίωση της όρασης, την ανακούφιση του πόνου, και τη θεραπεία της σοβαρής λοίμωξης ή βλάβης όπως μετά από ένα οξύ τραυματισμό.
Ένας από τους πιο συνηθισμένους λόγους για μεταμόσχευση κερατοειδούς είναι η νόσος που ονομάζεται κερατόκωνος, η οποία προκαλεί στον κερατοειδή αλλαγή σχήματος. Αυτή τη στιγμή υπάρχει έλλειψη κερατοειδών προς μεταμόσχευση στο Ηνωμένο Βασίλειο, την Ευρώπη και τις ΗΠΑ. Αυτή η έλλειψη έχει επιδεινωθεί τα τελευταία χρόνια, καθώς οι κερατοειδείς χιτώνες από άτομα που έχουν υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση των οφθαλμών τους με λέιζερ δεν είναι αξιοποιήσιμοι .
Αυτή η σημαντική ανακάλυψη θα μπορούσε να παρέχει μια λύση για την έλλειψη των προσφερόμενων ιστών ανθρώπινου κερατοειδούς και μια πρακτική εναλλακτική λύση στη χρήση τεχνητών πλαστικών κερατοειδών, οι οποίοι μπορεί να απορριφθούν από τον οργανισμό.
