Στις ΗΠΑ δισεκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο δαπανώνται για αντικαταθλιπτικές αγωγές, αλλά τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας εκτιμούν ότι αποδίδουν στο 60%-70% των περιπτώσεων. Επιπλέον, ο αριθμός των ατόμων που πάσχουν από κατάθλιψη έχει αυξηθεί κατά 18% από το 2005, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, ο οποίος φέτος ξεκίνησε μια παγκόσμια εκστρατεία ενθάρρυνσης της αναζήτησης θεραπείας για τη νόσο.
Το ινστιτούτο νευροεπιστημών και ανθρώπινης συμπεριφοράς Semel του UCLA είναι μία από τις ελάχιστες νοσοκομειακές κλινικές σε εθνικό επίπεδο που προσφέρουν μια θεραπεία που λειτουργεί κατά ένα ριζικά διαφορετικό τρόπο από ό, τι τα φάρμακα. Η τεχνική της διακρανιακής μαγνητικής διέγερσης (TMS) , στέλνει στοχευμένα μαγνητικούς παλμούς βαθιά στον εγκέφαλο. Η TMS έχει εγκριθεί από τον FDA για τη θεραπεία της κατάθλιψης που δεν ανταποκρίνεται στα φάρμακα, και οι ερευνητές του UCLA λένε ότι έχει αξιοποιηθεί επαρκώς. Νέος εξοπλισμός, από το θέρος του 2017 υπόσχεται να κάνει τη θεραπεία διαθέσιμη σε περισσότερους ασθενείς.
«Με την TMS είμαστε σε θέση πραγματικά να αλλάζουμε τον τρόπο οργάνωσης των κυκλωμάτων του εγκεφάλου», δήλωσε ο Δρ Ian Cook, επικεφαλής του προγράμματος κλινικής έρευνας για την κατάθλιψη του UCLA. «Ο εγκέφαλος είναι ένα εξαιρετικά ευμετάβλητο όργανο. Στην πραγματικότητα, κάθε φορά που ο άνθρωπος μαθαίνει κάτι καινούργιο, υπάρχουν φυσικές αλλαγές στη δομή του εγκεφάλου που μπορεί να ανιχνευθούν».
Κατά τη διάρκεια της θεραπείας TMS, ο ασθενής κάθεται ξαπλωμένος σε μια καρέκλα, και ένας τεχνικός τοποθετεί μία συσκευή TMS στην κεφαλή του ασθενούς σε μία προκαθορισμένη θέση, με βάση βαθμονομήσεις από την απεικόνιση του εγκεφάλου. Ο διεγέρτης TMS στέλνει μία σειρά από μαγνητικούς παλμούς στον εγκέφαλο. Μία συνεδρία TMS διαρκεί κανονικά 30 λεπτά έως μία ώρα, και οι ασθενείς υποβάλλονται συνήθως σε θεραπεία αρκετές ημέρες την εβδομάδα για έξι εβδομάδες. Η νεότερη γενιά εξοπλισμού TMS θα μπορούσε να κάνει τις θεραπείες λιγότερο χρονοβόρες.
Νέες συσκευές TMS εγκρίθηκαν πρόσφατα από τον FDΑ και θα μειώσουν τη διάρκεια μιας συνεδρίας θεραπείας από 37,5 λεπτά σε κάτω από 3 λεπτά, ενώ ένα ολόκληρο σχήμα θεραπείας TMS θα ολοκληρώνεται σε δύο εβδομάδες. Οι ειδικοί διερευνούν επίσης κατά πόσον η TMS θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για μια ποικιλία από άλλες νόσους, συμπεριλαμβανομένων της σχιζοφρένειας, της επιληψίας, της νόσου Πάρκινσον και του χρόνιου πόνου.