Επιβίβαση σε ενεργό ηφαίστειο: Η Ana Muller χρειάστηκε μισή ώρα για να περπατήσει στην κορυφή του ηφαιστείου Cerro Negro, μια μικρή προσπάθεια δεδομένης της ανταμοιβής που προσφέρεται στο κορυφαίο τουριστικό αξιοθέατο της Νικαράγουας: την επιβίβαση στο ηφαίστειο. Το δραστήριο Cerro Negro έχει ύψος μόλις 728 μέτρα, αλλά το να γλιστρήσετε στις πλαγιές του που καλύπτονται από τέφρα σε μια σανίδα είναι μια συγκίνηση 40 δευτερολέπτων που επιτρέπει στους συμμετέχοντες να πουν ότι έκαναν σερφ σε ηφαίστειο. «Είναι μια μοναδική εμπειρία», είπε η Muller, μια Γερμανίδα τουρίστρια που απολάμβανε την «αδρεναλίνη». «Μπορείς να το κάνεις μόνο σε λίγα μέρη στον κόσμο. «Υπάρχουν πολλά ηφαίστεια εδώ στην Κεντρική Αμερική, αλλά το μόνο ηφαίστειο που επιβιβάζεσαι είναι εδώ στη Νικαράγουα, στο Λεόν».
Αν και ενεργό, το Cerro Negro δεν βγάζει καπνό – η τελευταία του μεγάλη έκρηξη ήταν το 1999. «Λίγο τρομακτικό, αλλά διασκεδαστικό. Ψηλά, πολύ ψηλά, αλλά είναι μια φορά στη ζωή», είπε ο Αμερικανός τουρίστας Eduardo Shandro.
«Ήταν πολύ καλό, πηγαίνεις πολύ γρήγορα. Χάνεις λίγο τον έλεγχο, αλλά μετά από λίγο το καταλαβαίνεις και είναι μια πολύ ωραία εμπειρία», πρόσθεσε ο συμπατριώτης του Adolfo Adofen. «Ποτέ δεν πίστευα ότι θα το έκανα αυτό στη ζωή μου, να κατέβω ένα ηφαίστειο, αλλά ήταν καταπληκτικό». Το καλύτερο μέρος για την Πορτογαλίδα τουρίστρια Carina Mora ήταν «η επαφή με τη γη.
Νομίζω ότι είναι η καλύτερη ανθρώπινη εμπειρία που μπορείς να έχεις για να νιώσεις τη ζεστασιά της γης».
Η πεζοπορία στο ηφαίστειο «είναι λίγο κουραστική… αλλά όταν επιστρέφετε είναι τέλεια. Θέλεις να πηγαίνεις ξανά και ξανά.”
«Το μόνο μέρος στον κόσμο» Εκατοντάδες τουρίστες τοξικομανείς της αδρεναλίνης συγκλίνουν στο Cerro Negro, ένα όφελος για τον τουρισμό σε μια χώρα που έχει σφυρηλατηθεί από μια πολιτική κρίση που πυροδότησε το 2018 με τη βάναυση καταστολή των διαδηλωτών στο δρόμο και που επιδεινώθηκε από την πανδημία του κορωνοϊού.
Οι πρωτοπόροι της επιβίβασης στο ηφαίστειο στη Νικαράγουα αντιμετώπισαν για πρώτη φορά τις πλαγιές του Cerro Negro το 2006.
Ένας από αυτούς, ο Lesther Centeno, είναι τώρα επικεφαλής της εταιρείας περιοδειών Bigfoot. Όπως όλος ο τουρισμός στη Νικαράγουα, η επιβίβαση στο ηφαίστειο επλήγη από την πολιτική κρίση και την πανδημία. «Χρειάστηκε πολύς χρόνος για να ξαναρχίσει η δραστηριότητα.
Για περίπου οκτώ μήνες, δεν είχαμε σχεδόν τίποτα, αλλά τώρα οι άνθρωποι έχουν αρχίσει να επιστρέφουν στη χώρα και προφανώς έρχονται πάντα αναζητώντας αυτό», είπε ο Centeno. «Είναι το μόνο μέρος στον κόσμο όπου μπορείς να επιβιβαστείς σε ένα ενεργό ηφαίστειο!» Στο Leon, την πιο κοντινή μεγάλη πόλη στο ηφαίστειο, υπάρχουν τουλάχιστον 12 τουριστικοί πράκτορες που προσφέρουν εμπειρίες επιβίβασης στο Cerro Negro για περίπου $30. Δώδεκα κοινότητες που ζουν κοντά στο ηφαίστειο, στις οποίες ζουν μισό εκατομμύριο άτομα, ζουν άμεσα ή έμμεσα από τον τουρισμό, δήλωσε η Matilde Hernandez, ηφαιστειακός δασοφύλακας.
Ο κάτοικος της περιοχής Jose Gonzalez μεταφέρει σανίδες τουριστών στο ηφαίστειο. «Αυτός είναι ο μισθός μας. Εάν δεν σηκώσουμε τη σανίδα, δεν κερδίζουμε χρήματα», είπε. Ανάλογα με το πόσο απασχολημένος είναι, μπορεί να κερδίσει έως και 20 $ την ημέρα.