Η χοληστερόλη είναι μια απαραίτητη ουσία για τη λειτουργία του οργανισμού, αλλά η υπερβολική ποσότητα ή η ακατάλληλη αναλογία της μπορεί να προκαλέσει σοβαρά καρδιοαγγειακά προβλήματα. Σύμφωνα με τους καρδιολόγους, η γνώση των επιπέδων χοληστερόλης είναι καθοριστική για την πρόληψη καρδιοπαθειών και την προώθηση της γενικότερης υγείας της καρδιάς. Η χοληστερόλη κυκλοφορεί στο αίμα συνδεδεμένη με δύο τύπους πρωτεϊνών: την «κακή» χοληστερόλη και την «καλή» χοληστερόλη, και η κατανόηση των επιπέδων τους μπορεί να βοηθήσει στην προστασία της καρδιαγγειακής υγείας.
Η «κακή» χοληστερόλη, γνωστή και ως λιποπρωτεΐνη χαμηλής πυκνότητας, μπορεί να εναποτίθεται στα τοιχώματα των αρτηριών, δημιουργώντας πλάκες που οδηγούν στην αθηροσκλήρωση, μια κατάσταση που προκαλεί τη στένωση και την ακαμψία των αρτηριών. Αυτή η διαδικασία αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο εμφράγματος του μυοκαρδίου και εγκεφαλικού επεισοδίου. Τα επίπεδα της «κακής» χοληστερόλης θα πρέπει να είναι κάτω από 100 mg/dL. Όταν ξεπερνούν τα 160 mg/dL, η καρδιοαγγειακή υγεία απειλείται σοβαρά.
Αντίθετα, η «καλή» χοληστερόλη (λιποπρωτεΐνη υψηλής πυκνότητας) βοηθάει στην απομάκρυνση της «κακής» χοληστερόλης από τα τοιχώματα των αρτηριών και στη μεταφορά της στο ήπαρ, όπου επεξεργάζεται και αποβάλλεται από το σώμα. Υψηλά επίπεδα «καλής» χοληστερόλης μειώνουν τον κίνδυνο καρδιοαγγειακών νοσημάτων. Οι ειδικοί συνιστούν επίπεδα της «καλής» χοληστερόλης πάνω από 60 mg/dL για προστασία της καρδιάς. Αν τα επίπεδα της «καλής» χοληστερόλης είναι κάτω από 40 mg/dL στους άνδρες και 50 mg/dL στις γυναίκες, τότε ο κίνδυνος καρδιοαγγειακών νοσημάτων αυξάνεται σημαντικά.
Επιπλέον, τα τριγλυκερίδια, ένας άλλος τύπος λιπιδίων στο αίμα, συνδέονται με αυξημένο κίνδυνο καρδιοαγγειακών παθήσεων όταν τα επίπεδά τους είναι υψηλότερα από 150 mg/dL. Η κακή διατροφή, η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ και η παχυσαρκία μπορεί να οδηγήσουν σε αυξημένα επίπεδα τριγλυκεριδίων.
Οι καρδιολόγοι συνιστούν την τακτική μέτρηση των επιπέδων χοληστερόλης, ιδιαίτερα για άτομα άνω των 40 ετών ή με οικογενειακό ιστορικό καρδιοαγγειακών νοσημάτων. Με μια απλή εξέταση αίματος, μπορούν να προσδιοριστούν τα επίπεδα της συνολικής χοληστερόλης, της «καλής» και της «κακής» χοληστερόλης, καθώς και των τριγλυκεριδίων. Η υγιεινή διατροφή, η άσκηση και η αποφυγή κακών συνηθειών, όπως το κάπνισμα και η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ, είναι τα πιο αποτελεσματικά μέτρα για τη διατήρηση φυσιολογικών επιπέδων χοληστερόλης. Σε περιπτώσεις όπου τα επίπεδα είναι υψηλά, οι καρδιολόγοι μπορεί να συστήσουν φαρμακευτική αγωγή για την έλεγχό τους.
Η κατανόηση των επιπέδων χοληστερόλης και η εφαρμογή κατάλληλων στρατηγικών για την αποφυγή των κινδύνων είναι καθοριστικής σημασίας για τη μακροχρόνια υγεία της καρδιάς και την πρόληψη σοβαρών καρδιοαγγειακών προβλημάτων.