Τεράστιες πλημμύρες και κατολισθήσεις που προκλήθηκαν από τις έντονες βροχοπτώσεις στη νοτιότερη πολιτεία της Βραζιλίας προκάλεσαν το θάνατο 56 ανθρώπων. Αξιωματούχοι αναφέρουν ότι άλλοι 67 άνθρωποι αγνοούνται στο Ρίο Γκράντε ντο Σουλ. Σχεδόν 25.000 κάτοικοι αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους από την έναρξη των καταιγίδων το περασμένο Σάββατο.
Τουλάχιστον μισό εκατομμύριο ήταν χωρίς ρεύμα και καθαρό νερό, ενώ αναμένονται περαιτέρω βροχοπτώσεις. Οι ακραίες καιρικές συνθήκες προκλήθηκαν από έναν σπάνιο συνδυασμό θερμότερων από το μέσο όρο θερμοκρασιών, υψηλής υγρασίας και ισχυρών ανέμων. Περισσότερες από τις μισές από τις 497 πόλεις της πολιτείας έχουν πληγεί από τις καταιγίδες, με δρόμους και γέφυρες να έχουν καταστραφεί σε αρκετές περιοχές.
Οι καταιγίδες προκάλεσαν επίσης κατολισθήσεις και κατάρρευση υδροηλεκτρικού φράγματος κοντά στην πόλη Μπέντο Γκονσάλβες, σκοτώνοντας 30 ανθρώπους. Ένα δεύτερο φράγμα στην περιοχή κινδύνευε επίσης να καταρρεύσει λόγω της ανόδου της στάθμης των υδάτων, δήλωσαν οι αρχές. Στο Πόρτο Αλέγκρε, την πρωτεύουσα της περιοχής, ο ποταμός Γκουάιμπα έσπασε τις όχθες του, πλημμυρίζοντας δρόμους και βυθίζοντας ορισμένες γειτονιές. Το διεθνές αεροδρόμιο του Πόρτο Αλέγκρε στη Βραζιλία ανέστειλε όλες τις πτήσεις για «απροσδιόριστο» χρονικό διάστημα.
Τι είναι το El Niño και πώς αλλάζει τον καιρό;
Ο Πρόεδρος της Βραζιλίας Λουίζ Ινάσιο Λούλα ντα Σίλβα επισκέφθηκε την περιοχή, υποσχόμενος βοήθεια από την κεντρική κυβέρνηση. Οι μετεωρολόγοι έχουν προβλέψει περαιτέρω βροχοπτώσεις στην περιοχή καθώς ένα ψυχρό μέτωπο κινείται σε αυτήν. Πέρυσι, περισσότεροι από 30 άνθρωποι σκοτώθηκαν σε κυκλώνα στο Ρίο Γκράντε ντο Σουλ. Το Εθνικό Ινστιτούτο Μετεωρολογίας της Βραζιλίας απέδωσε την αυξημένη ένταση και συχνότητα των βροχοπτώσεων στο κλιματικό φαινόμενο Ελ Νίνιο.