Τρυπανοσωμίαση Ουγκάντα: Το Υπουργείο Υγείας στην Ουγκάντα και οι εταίροι, συμπεριλαμβανομένου του Δικτύου της Μακροχρόνια βραχυπρόθεσμης μνήμης LSTM, γιορτάζουν την εξάλειψη της ασθένειας του ύπνου της Γκάμπια μετά την πρόσφατη ανακοίνωση του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ). Το ορόσημο σηματοδοτήθηκε με μια τελετή στην Καμπάλα της Ουγκάντα στις 21 Οκτωβρίου. Η εξάλειψη της νόσου του ύπνου της Γκάμπια (gHAT) επιτεύχθηκε μέσω μιας ολοκληρωμένης προσέγγισης με διαγνωστικό έλεγχο και θεραπεία και έλεγχο των φορέων.
Οι ιατρικές προσπάθειες υλοποιήθηκαν μέσω του Υπουργείου Υγείας, με την υποστήριξη της Ιατρικής Χωρίς Σύνορα (Medicine Sans Frontières) (MSF), του Ιδρύματος για Καινοτόμα Νέα Διαγνωστικά (Foundation for Innovative New Diagnostics) (FIND) και του ΠΟΥ, ενώ ο έλεγχος των φορέων υλοποιήθηκε μέσω του Συντονιστικού Γραφείου για τον Έλεγχο της Τρυπανοσωμίασης στην Ουγκάντα (COCTU) με την υποστήριξη των δικτύων της Μακροχρόνια Βραχυπρόθεσμης Μνήμης (LSTM).
Μέχρι πρόσφατα, ο έλεγχος των φορέων για τη νόσο του ύπνου (HAT) της Γκάμπια δεν χρησιμοποιούνταν ευρέως, επειδή τα διαθέσιμα εργαλεία ήταν πολύ δαπανηρά και απαιτητικά από υλικοτεχνική άποψη για την ανάπτυξή τους, ενώ όλα αυτά άλλαξαν με την ανάπτυξη των μικροσκοπικών στόχων. Μια διεθνής ομάδα ερευνητών από την Αφρική και την Ευρώπη διερεύνησε τη συμπεριφορά αναζήτησης ξενιστών των ποτάμιων τσετσέ, των φορέων της νόσου του ύπνου της Γκάμπια (gHAT). Ανακάλυψαν ότι σε αντίθεση με άλλα είδη τσετσέ, οι μικρότερου μεγέθους στόχοι ήταν πιο αποτελεσματικοί στην προσέλκυση των ποταμομυγών. Οι μικροσκοπικοί στόχοι εισήχθησαν για πρώτη φορά στην Ουγκάντα το 2011 σε δοκιμές μικρής κλίμακας, προτού επεκταθούν σε ένα πλήρες πρόγραμμα ελέγχου σε συνεργασία με την COCTU το 2014. Το πρόγραμμα κάλυψε 2.500 km2 σε πέντε περιφέρειες στη βορειοδυτική Ουγκάντα και υπήρξε περαιτέρω αναβάθμιση από το 2017 με επέκταση σε δύο επιπλέον περιφέρειες.
Η σύμπραξη μεταξύ των δικτύων Μακροχρόνια βραχυπρόθεσμης μνήμης (LSTM) και της COCTU στο πρόγραμμα Tiny Targets για τον έλεγχο των μυγών τσετσέ, έχει συμβάλει σημαντικά στις προσπάθειες εξάλειψης της ασθένειας του ύπνου. Ο βιολόγος-φορέας και διαχειριστής του προγράμματος, Andrew Hope, εξηγεί ότι “είδαν μείωση 80% στον αριθμό των μυγών τσετσέ, μόλις εισήχθη το Tiny Targets. Η εργασία μας για τη μοντελοποίηση δείχνει ότι οι Tiny Targets έχουν μειώσει την επίπτωση της νόσου του ύπνου της Γκάμπια gHAT κατά 25% στη βορειοδυτική Ουγκάντα”. Η ομάδα των Tiny Targets ανέπτυξε αυτούς τους στόχους δύο φορές τον χρόνο κατά μήκος των όχθεων του ποταμού, με πυκνότητα 20 στόχων, ανά χιλιόμετρο. Σε ορισμένα στάδια του έργου η ομάδα τοποθετούσε περίπου 35.000 στόχους ετησίως, γεγονός που αποτελούσε μια τεράστια υλικοτεχνική επιχείρηση.
Ο Andrew Hope πιστεύει ότι οι προσπάθειες αυτές άξιζαν τον κόπο: “Νομίζω ότι αυτή η ανακοίνωση είναι πραγματικά σημαντική, είναι ένα απίστευτο επίτευγμα για την Ουγκάντα. Το Υπουργείο Υγείας και το Γραφείο Συντονισμού για τον Έλεγχο της Τρυπανοσωμίας στην Ουγκάντα COCTU θα πρέπει να είναι πολύ περήφανοι για αυτή την επιτυχία και είμαι πολύ χαρούμενος που μπόρεσα να συμμετάσχω στην τελετή και να τους συγχαρώ προσωπικά. Είναι, επίσης, μια θαυμάσια στιγμή για τους συναδέλφους μου στη Μακροχρόνια βραχυπρόθεσμη μνήμη LSTM που συμμετείχαν σε αυτό το έργο και συγχαίρω ιδιαίτερα τον καθηγητή Steve Torr, ο οποίος ηγήθηκε του προγράμματος των δικτύων στη Μακροχρόνια Βραχυπρόθεσμη Μνήμη LSTM για το μεγαλύτερο μέρος της τελευταίας δεκαετίας”.
Ο καθηγητής Torr πρόσθεσε ότι “άλλες χώρες που χρησιμοποιούν τους μικροσκοπικούς στόχους έχουν επίσης εξαλείψει της νόσου του ύπνου της Γκάμπια (gHAT) ως πρόβλημα δημόσιας υγείας (Ακτή Ελεφαντοστού) ή βρίσκονται σε καλό δρόμο για να το πετύχουν (Τσαντ, Γουινέα, Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό). Κοιτάζοντας μπροστά, συνεργαζόμαστε με πολλούς εταίρους για την επίτευξη του στόχου του ΠΟΥ να εξαλειφθεί η μετάδοση της νόσου του ύπνου της Γκάμπια (gHAT) έως το 2030”. Η ανακοίνωση του ΠΟΥ ακολουθεί δεκαετίες εργασίας για την εξάλειψη της νόσου του ύπνου της Γκάμπια (Ghat). Μεγάλος αριθμός κρουσμάτων Της νόσου του ύπνου της Γκάμπια (gHAT) καταγράφηκε στις αρχές του 21ου αιώνα και ο ΠΟΥ έθεσε ως προτεραιότητα τον έλεγχο και την εξάλειψη της νόσου του ύπνου της Γκάμπια (gHAT) στις χώρες όπου ενδημούσε η ασθένεια.
Ο αριθμός των κρουσμάτων μειώθηκε, πέφτοντας τελικά κάτω από 1000 ετησίως για πρώτη φορά το 2018. Τα κριτήρια για την επικύρωση της εξάλειψης μιας μολυσματικής νόσου είναι αυστηρά και οι χώρες πρέπει να υποβάλουν εκτεταμένους φακέλους στον ΠΟΥ για αξιολόγηση από ανεξάρτητη ομάδα εμπειρογνωμόνων προκειμένου να διαπιστωθεί εάν πληρούνται τα κριτήρια εξάλειψης.