Τουαλέτα: Μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε σήμερα στο Αμερικανικό Περιοδικό Ελέγχου Λοιμώξεων (American Journal of Infection Control) καταδεικνύει ότι τα σωματίδια του ιού εξαπλώνονται σε πολλές επιφάνειες τουαλέτας κατά το ξέπλυμα της τουαλέτας, ανεξάρτητα από το αν το καπάκι της τουαλέτας είναι πάνω ή κάτω. Σε αυτή την ανάλυση, ο μόνος ουσιαστικός τρόπος μείωσης των ιικών σωματιδίων ήταν μέσω της απολύμανσης της τουαλέτας, του νερού της τουαλέτας και των κοντινών επιφανειών.
Οι επιστήμονες γνώριζαν από καιρό ότι η διαδικασία του ξεπλύματος της τουαλέτας μπορεί να προκαλέσει αεροζόλ παθογόνων που εκτοξεύονται στη λεκάνη της τουαλέτας από ένα ανθυγιεινό άτομο. Το λοφίο αερολύματος που δημιουργείται από τη δύναμη της έκπλυσης μπορεί να ταξιδέψει πέντε πόδια ή περισσότερο, εξαπλώνοντας παθογόνα σε δάπεδα, τοίχους, νεροχύτες και άλλες κοντινές επιφάνειες ενός μπάνιου. Προηγούμενες μελέτες έχουν βρει ότι το κλείσιμο του καπακιού της τουαλέτας μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της εξάπλωσης βακτηριακών παθογόνων μικροοργανισμών, αλλά μέχρι τώρα δεν έχει υπάρξει αναφορά για το εάν το ίδιο ισχύει για τα ιικά παθογόνα, τα οποία τείνουν να είναι πολύ μικρότερα από τα αντίστοιχα βακτηριακά τους. Σε αυτή τη νέα μελέτη, επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα και την ερευνητική εταιρεία Reckitt Benckiser ανέλυσαν την εξάπλωση των ιικών σωματιδίων που προκαλούνται από το ξέπλυμα της τουαλέτας, με τα καπάκια της τουαλέτας ανοιχτά και κλειστά, για να προσδιορίσουν τυχόν διαφορά στο αποτέλεσμα. Χρησιμοποιώντας έναν ιό που δεν είναι παθογόνος για τον άνθρωπο ως υποκατάστατο για πιο επικίνδυνους ιούς, έσπειραν τουαλέτες με ποικίλες δόσεις του ιού, ξεπλύθηκαν και στη συνέχεια συνέλεξαν δείγματα από το νερό της λεκάνης της τουαλέτας καθώς και επιφάνειες στην τουαλέτα, στο πάτωμα και στους τοίχους. Σε μια ξεχωριστή ανάλυση της αποτελεσματικότητας του καθαρισμού της τουαλέτας με απολυμαντικό, συλλέχθηκαν επίσης δείγματα από τη βούρτσα της λεκάνης της τουαλέτας και το κουβάρι της. Η μελέτη περιελάμβανε οικιακές και δημόσιες τουαλέτες. Ο αντίκτυπος του κλεισίματος του καπακιού της τουαλέτας μπορούσε να μελετηθεί μόνο με την οικιακή τουαλέτα, καθώς οι δημόσιες τουαλέτες συνήθως δεν έχουν καπάκια. Με την οικιακή τουαλέτα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι δεν υπήρχε στατιστική διαφορά στην ποσότητα του ιού που συλλέγεται από τις επιφάνειες της τουαλέτας ή το κοντινό πάτωμα, είτε η τουαλέτα ξεπλύθηκε με το καπάκι πάνω ή κάτω. Η ιογενής μόλυνση των γύρω τοίχων ήταν ελάχιστη και στις δύο περιπτώσεις, ενώ το κάθισμα της τουαλέτας ήταν η πιο μολυσμένη επιφάνεια. Παρόμοια μοτίβα μόλυνσης παρατηρήθηκαν με τη δημόσια τουαλέτα. Η μελέτη εξέτασε επίσης τα αποτελέσματα του καθαρισμού της τουαλέτας, τόσο με όσο και χωρίς απολυμαντικό. Ο καθαρισμός μόνο με τη βούρτσα άφησε πίσω του σημαντική μόλυνση, αλλά ο καθαρισμός της λεκάνης της τουαλέτας με απολυμαντικό και βούρτσα μείωσε σημαντικά την ποσότητα του ιού που βρέθηκε στην τουαλέτα. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι η προσθήκη απολυμαντικού στη λεκάνη της τουαλέτας πριν από το ξέπλυμα ή η χρήση απολυμαντικών διανομέων στη δεξαμενή της τουαλέτας ήταν και οι δύο αποτελεσματικοί τρόποι μείωσης της μόλυνσης από το ξέπλυμα. «Στα περιβάλλοντα υγειονομικής περίθαλψης, κάθε πιθανό μέσο μετάδοσης παθογόνων πρέπει να αντιμετωπιστεί ώστε όλοι οι ασθενείς μας – συμπεριλαμβανομένων των πιο ευάλωτων, όπως τα άτομα με ανοσοκαταστολή – να είναι όσο το δυνατόν πιο υγιείς», δήλωσε ο Charles P. Gerba, Ph.D., καθηγητής ιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα και ανώτερος συγγραφέας αυτής της μελέτης. «Με τα αποτελέσματα που δείχνουν ότι το κλείσιμο των καπακιών της τουαλέτας δεν έχει ουσιαστική επίδραση στην πρόληψη της εξάπλωσης ιικών σωματιδίων, η μελέτη μας υπογραμμίζει τη σημασία της τακτικής απολύμανσης των τουαλετών για τη μείωση της μόλυνσης και την πρόληψη της εξάπλωσης ιών».
Πρόσθετα ευρήματα από τη μελέτη περιλαμβάνουν: Ο καθαρισμός με απολυμαντικό και βούρτσα μείωσε την ιογενή μόλυνση στην τουαλέτα περισσότερο από 99,99% και στη βούρτσα κατά 97,64%. Το κλείσιμο του καπακιού της τουαλέτας μπορεί να αλλάξει την κατεύθυνση του λοφίου αεροζόλ. Σε αυτή τη μελέτη, οι επιφάνειες δαπέδου μπροστά και στα αριστερά της τουαλέτας ήταν περισσότερο μολυσμένες μετά το ξέπλυμα με κλειστό καπάκι παρά με ανοιχτό καπάκι και οι επιφάνειες δαπέδου στα δεξιά της τουαλέτας ήταν λιγότερο μολυσμένες. Τα ευρήματα αυτά επεκτείνονται και στα νοικοκυριά. Όταν ένα μέλος ενός νοικοκυριού είναι άρρωστο, ιδιαίτερα με λοίμωξη που προκαλεί γαστρεντερίτιδα, η τακτική ενσωμάτωση απολυμαντικού κατά τον καθαρισμό ή πριν από το ξέπλυμα μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της εξάπλωσης της λοίμωξης σε άλλα μέλη του νοικοκυριού. «Αυτή η μελέτη βοηθά στην καθιέρωση μιας σαφέστερης κατανόησης του τρόπου με τον οποίο εξαπλώνονται τα παθογόνα και των μέτρων που μπορούμε να λάβουμε για να σπάσουμε αυτές τις αλυσίδες μετάδοσης», δήλωσε η Tania Bubb, Ph.D., RN, CIC, FAPIC, 2024 APIC πρόεδρος. «Υπογραμμίζει, επίσης, τη σημασία της τακτικής απολύμανσης των επιφανειών σε χώρους υγειονομικής περίθαλψης για τη μείωση της εξάπλωσης των ιογενών λοιμώξεων».