Όταν χτυπάει ένα κύμα καύσωνα, το σώμα σας χρειάζεται χρόνο για να προσαρμοστεί, λέει ο Neil Gandhi, γιατρός στο Houston Methodist Hospital: «Δεν μπορείτε να κάνετε πάρα πολλά πάρα πολύ σύντομα». Εάν πηγαίνετε από το να περνάτε κυρίως χρόνο στον κλιματισμό σε μια υπαίθρια δραστηριότητα με την καταιγιστική ζέστη, μπορεί να σας πιάσουν απρόοπτα με τη θερμοπληξία να καραδοκεί. Το σώμα σας δεν είναι «εγκλιματισμένο για να χειριστεί το στρες», λέει ο Γκάντι. Και κάθε χρόνο, περίπου 650 άνθρωποι πεθαίνουν από ασθένειες που σχετίζονται με τη ζέστη στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ευτυχώς, μόλις εγκλιματιστεί, το σώμα βελτιώνεται στο να αποκρούει τις ασθένειες που σχετίζονται με τη ζέστη. «Το σώμα μας αρχίζει να ιδρώνει νωρίτερα σε χαμηλότερη θερμοκρασία σώματος και με μεγαλύτερο ρυθμό», εξηγεί ο Eisenman, γιατρός στο UCLA. Επίσης, βελτιώνεται η ροή του αίματος στο δέρμα, κάτι που έχει ως αποτέλεσμα να μας δροσίζει μεταφέροντας τη θερμότητα έξω από τον πυρήνα του σώματος. Και η δίψα σας αυξάνεται, επομένως είναι λιγότερο πιθανό να αφυδατωθείτε.
Αλλά αυτό δεν συμβαίνει αμέσως. «Θα συμβεί σε διάστημα αρκετών ημερών έκθεσης», λέει ο Eisenman. Επομένως, εάν σχεδιάζετε ένα ταξίδι πεζοπορίας, καλοκαιρινές περιηγήσεις στα αξιοθέατα ή οποιαδήποτε άλλη εκτεταμένη έκθεση στη ζέστη, προγραμματίστε να περνάτε μικρές περιόδους στη ζέστη κάθε μέρα τις ημέρες που προηγούνται της υπαίθριας περιπέτειάς σας.»
Και σημειώστε ότι τα παιδιά εγκλιματίζονται πολύ πιο αργά από τους ενήλικες, λέει ο Eisenman, οπότε δώστε τους επιπλέον ημέρες για να προετοιμαστούν. Η παραμονή όσο το δυνατόν περισσότερο μακριά από τον άμεσο ήλιο μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη ασθενειών που σχετίζονται με τη ζέστη.
Αποτυχία προ-ενυδάτωσης (και επανυδάτωσης!)
Ενυδατωθείτε εκ των προτέρων, λέει ο Wafi Momin, καρδιολόγος στο Memorial Hermann Health System στο Katy του Τέξας. «Πιάσε ένα ποτήρι νερό ή ένα αθλητικό ποτό πριν βγεις στην ύπαιθρο», λέει. Και φέρτε άφθονο νερό μαζί σας και μην περιμένετε μέχρι να διψάσετε για να αρχίσετε να πίνετε κατά τη διάρκεια μιας υπαίθριας δραστηριότητας. «Τη στιγμή που αρχίζετε να αισθάνεστε διψασμένοι, είναι πιθανό να είστε ήδη κατά 10 έως 25% αφυδατωμένοι», λέει ο Γκάντι.
Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν είναι καν ενυδατωμένοι αρκετά σε μια κανονική μέρα, σημειώνει ο Eisenman, επομένως είναι εύκολο να ξεκινήσετε με έλλειμμα μια ζεστή μέρα. Η συμβουλή του είναι να διπλασιάσετε την ποσότητα που θα πίνετε σε μια τυπική μέρα. Το καλύτερο τεστ ενυδάτωσης είναι να ελέγξετε το χρώμα των ούρων σας. «Βεβαιωθείτε ότι κατουρείτε συχνά και ότι τα ούρα σας είναι ωχρά» — σχεδόν καθαρά, λέει ο Eisenman.
Το νερό είναι ο καλύτερος τρόπος για ενυδάτωση — και είναι δωρεάν! Τα αθλητικά ποτά προσθέτουν ηλεκτρολύτες και μπορεί να είναι χρήσιμα εάν έχετε υπερθερμανθεί ή εάν συμμετέχετε σε μαραθώνιο ή άλλο αγώνα αντοχής — αλλά δεν είναι απαραίτητα όταν προσπαθείτε απλώς να παραμείνετε ενυδατωμένοι όλη την ημέρα, λέει ο Schumann, ιατρικός διευθυντής στην Oak Street Health. «Σε αυτούς τους καιρούς με ζέστη, όλοι οι millennials που κουβαλούν μπουκάλια νερό παντού, τα παιδιά – έχουν δίκιο σε αυτό», λέει.
Μην κάθεστε να βράζετε στο αυτοκίνητο
Μπορεί να μην συνειδητοποιείτε πόσο ζέστη κάνει μέσα στο αυτοκίνητό σας. Τα αυτοκίνητα θερμαίνονται τόσο γρήγορα ακόμη και σε μέτρια ζέστη εξαιτίας ενός «μίνι φαινομένου θερμοκηπίου», εξηγεί ο Eisenman. “Ο ήλιος έρχεται μέσα από αυτά τα παράθυρα, και μετά η θερμότητα αναπηδά και παγιδεύεται μέσα. Μετατρέπεται σε διαφορετικό μήκος κύματος θερμότητας και δεν γυρίζει πίσω από τα παράθυρα”, λέει. «Και μια μέρα με μέτριες θερμοκρασίες, ας πούμε σαν 28 βαθμούς έξω, σε 25 λεπτά θα γίνουν 40 βαθμοί μέσα στο αυτοκίνητό σας».
Κάθε χρόνο, περίπου 50 παιδιά πεθαίνουν όταν αφήνονται σε ένα αυτοκίνητο. Επομένως, μην υποτιμάτε τους κινδύνους, ειδικά αν αποσπάτε την προσοχή ολοκληρώνοντας ένα τηλεφώνημα, λέει ο Eisenman. «Ακόμα και με το κλιματιστικό, ακόμα και με τα παράθυρα ανοιχτά, μπορεί να ζεσταθεί πολύ γρήγορα», προσθέτει. Τα παιδιά μπορεί να είναι πιο ευάλωτα σε ασθένειες που σχετίζονται με τη ζέστη και τους παίρνει περισσότερο χρόνο για να εγκλιματιστούν στον ξαφνικό ζεστό καιρό.
Μην αγνοείτε τα πρώιμα σημάδια ασθένειας που σχετίζεται με τη ζέστη
Τα πρώτα σημάδια ότι υπερθερμαίνεστε μπορεί να μην αισθάνεστε πολύ ανησυχητικά: εφίδρωση, κόπωση, ζάλη και πονοκέφαλος. Μπορεί να αισθάνεστε ναυτία ή ζαλάδα. Αλλά “αυτά είναι τα ενδεικτικά σημάδια της θερμικής εξάντλησης που σέρνεται”, λέει ο Momin. Τα συμπτώματα της θερμικής εξάντλησης μπορεί γρήγορα να γίνουν πιο σοβαρά. Μπορούν να περιλαμβάνουν μυϊκές κράμπες, αυξημένη κόπωση και επιταχυνόμενο καρδιακό ρυθμό. «Μπορεί να αρχίσετε να αδυνατίζετε και να σας κόβεται η αναπνοή καθώς ασκείτε», λέει ο Γκάντι.
Μάθετε πότε πρέπει να αναζητήσετε ιατρική βοήθεια
Εάν είστε με κάποιον που αρχίζει να εμφανίζει σημάδια ασθένειας που σχετίζεται με τη ζέστη, μετακινήστε το άτομο σε δροσερό μέρος, δώστε του νερό ή ένα αθλητικό ποτό και βρέξτε το δέρμα του. Μπορείτε επίσης να αφαιρέσετε τα περιττά ρούχα όπως παπούτσια, κάλτσες και μπουφάν. Στη συνέχεια, παρατηρήστε τα. Τα συμπτώματά τους θα αρχίσουν να βελτιώνονται σε περίπου 30 λεπτά, λέει ο Eisenman. Εάν δεν βελτιωθούν σε αυτό το διάστημα ή εάν κάποια στιγμή αρχίσουν να έχουν πιο ανησυχητικά συμπτώματα, καλέστε για ιατρική βοήθεια.
«Αν οι καρδιακοί τους παλμοί πηγαίνουν γρήγορα, αν αναπνέουν γρήγορα, αν φαίνονται καθόλου μπερδεμένοι, όλα αυτά είναι ενδείξεις ότι είχαν περισσότερη έκθεση στη ζέστη από ό,τι μπορείτε», λέει ο Eisenman. Όταν εμφανίζεται θερμοπληξία, οι άνθρωποι μπορεί ακόμη και να χάσουν τις αισθήσεις τους ή να λιποθυμήσουν — σε αυτήν την περίπτωση, αναζητήστε άμεση ιατρική βοήθεια. Θέλετε πραγματικά να αποφύγετε τη θερμοπληξία: Με τη θερμοπληξία, η θερμοκρασία του πυρήνα του σώματός σας μπορεί να αυξηθεί γρήγορα στους 103 έως 105 βαθμούς ή περισσότερο, λέει ο Γκάντι.
Φορέστε φαρδιά, ελαφριά ρούχα
Εάν περνάτε χρόνο στη ζέστη, το τι φοράτε έχει σημασία. «Θα αναζητούσα πιο ανοιχτά χρώματα γιατί αυτά τείνουν να αντανακλούν τη θερμότητα αντί να απορροφούν τη θερμότητα σε σύγκριση με πιο σκούρα χρώματα όπως το μαύρο και το σκούρο μπλε», λέει ο Momin. Και μείνετε μακριά από στενά ρούχα, τα οποία μπορούν να εμποδίσουν τη ροή του αέρα. «Τα φαρδιά ρούχα επιτρέπουν τη θερμότητα να εξατμίζεται πιο εύκολα από το σώμα σας», προσθέτει ο Eisenman.
Το αλκοόλ είναι μια κακή επιλογή
Εάν είστε σε ένα πάρτι σε εξωτερικό χώρο, αντισταθείτε στην παγωμένη μαργαρίτα. Επιλέξτε mocktails. «Το αλκοόλ θα σας αφυδατώσει πολύ πιο γρήγορα» στη ζέστη, λέει ο Schumann. Εάν είστε αποφασισμένοι να καταναλώσετε αλκοόλ, «πιείτε λίγο νερό για κάθε ποτό που έχετε για να αποφύγετε προβλήματα», λέει.