Οι θάνατοι λόγω καύσωνα στην Ευρώπη ενδέχεται να τριπλασιαστούν έως το τέλος του 21ου αιώνα, με τις χώρες του Νότου, όπως η Ελλάδα, η Ιταλία και η Ισπανία, να βρίσκονται σε μεγαλύτερο κίνδυνο, σύμφωνα με μια νέα μελέτη. Παρόλο που το ψύχος προκαλεί περισσότερους θανάτους στην Ευρώπη σε σχέση με τη ζέστη, ορισμένοι υποστήριξαν ότι η κλιματική αλλαγή θα μπορούσε να ωφελήσει τη δημόσια υγεία μειώνοντας αυτούς τους θανάτους. Ωστόσο, η μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Lancet Public Health κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η αύξηση της θερμοκρασίας, σε συνδυασμό με τη γήρανση του πληθυσμού που είναι ευάλωτος στη ζέστη, θα οδηγήσει σε αυξημένο αριθμό θανάτων.
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι αν η μέση παγκόσμια θερμοκρασία αυξηθεί κατά 3 ή 4 βαθμούς Κελσίου, οι θάνατοι από τη ζέστη θα αυξηθούν σημαντικά και θα ξεπεράσουν τους θανάτους από το κρύο. Τα ευρήματα της μελέτης δείχνουν ότι η κλιματική αλλαγή ενδέχεται να προκαλέσει «άνευ προηγουμένου προκλήσεις» στα συστήματα δημόσιας υγείας, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια περιόδων καύσωνα.
«Αναμένουμε σημαντική αύξηση στους θανάτους που σχετίζονται με τη ζέστη καθώς το κλίμα θερμαίνεται και ο πληθυσμός γερνά, ενώ η μείωση των θανάτων από το κρύο είναι ελάχιστη», δήλωσε ο David García-León από το Κοινό Κέντρο Ερευνών της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, συν-συγγραφέας της μελέτης. Με μια αύξηση της θερμοκρασίας κατά 3 βαθμούς Κελσίου, οι θάνατοι από τη ζέστη στην Ευρώπη θα μπορούσαν να φτάσουν τους 129.000 ετησίως, από 44.000 που είναι σήμερα.
Επιπλέον, ο συνολικός ετήσιος αριθμός θανάτων από ζέστη και κρύο στην Ευρώπη μπορεί να αυξηθεί από 407.000 σήμερα σε 450.000 μέχρι το 2100, ακόμη και αν οι παγκόσμιοι ηγέτες καταφέρουν να περιορίσουν την υπερθέρμανση του πλανήτη στους 1,5 βαθμούς Κελσίου, σύμφωνα με τη μελέτη.