Συμπληρώματα Τεστοστερόνης: Η επιθυμία για μια σμιλεμένη σωματική διάπλαση οδηγεί ορισμένους ερασιτέχνες αθλητές γυμναστικής να πειραματιστούν με συνθετικά στεροειδή – συγκεκριμένα, συμπληρώματα τεστοστερόνης. Αυτή η τάση καθοδηγείται σε μεγάλο βαθμό από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με χιλιάδες αναρτήσεις που συζητούν τρόπους για την αύξηση των επιπέδων τεστοστερόνης και υψηλού προφίλ επιρροές που προωθούν τα υποτιθέμενα οφέλη από τη χρήση της συνθετικής ορμόνης—και προτείνουν ακόμη και προϊόντα που μπορεί να αγοράσει ο καθένας στο διαδίκτυο χωρίς ιατρική συνταγή. Όμως, ενώ η συνθετική τεστοστερόνη μπορεί να βελτιώσει την εμφάνισή σας βραχυπρόθεσμα, οι μακροπρόθεσμες συνέπειές της στην υγεία σας δεν πρέπει να αγνοηθούν.
Η τεστοστερόνη είναι μια στεροειδής ορμόνη που παίζει ρόλο στη λειτουργία όλων των οργάνων μας. Τόσο οι άνδρες όσο και οι γυναίκες παράγουν τεστοστερόνη, αν και το σώμα των ανδρών έχει περίπου 15 φορές περισσότερη τεστοστερόνη που κυκλοφορεί από τις γυναίκες. Η τεστοστερόνη όχι μόνο προωθεί τη σεξουαλική ανάπτυξη και την εφηβεία, αλλά μας βοηθά επίσης να χτίσουμε άπαχη μυϊκή μάζα και ελέγχει την ανάπτυξη των οστών. Αυτό βελτιώνει τη δύναμή μας, την αθλητική αντοχή και την καρδιαγγειακή μας φυσική κατάσταση. Πολλοί παράγοντες μπορούν φυσικά να αυξήσουν την παραγωγή τεστοστερόνης – συμπεριλαμβανομένης της άσκησης, του στρες και του σεξ. Αλλά η χρήση ενός συνθετικού συμπληρώματος τεστοστερόνης για την ενίσχυση των επιπέδων -ειδικά σε ποσότητες που υπερβαίνουν αυτές που παράγονται από το σώμα- θα έχει πολλές επιπτώσεις στην υγεία σας. Αρχικά, μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση της σεξουαλικής ορμής και να βοηθήσει το σώμα σας να χτίσει περισσότερη μυϊκή μάζα για αρκετούς μήνες. Μπορεί επίσης να προκαλέσει ακμή, ανδρική φαλάκρα και μεγέθυνση του μαστού στους άνδρες. Οι γυναίκες μπορεί να εμφανίσουν αμηνόρροια (απώλεια περιόδου), αύξηση τριχών στο σώμα, βαθύτερη φωνή και διεύρυνση της κλειτορίδας. Αλλά αυτές οι παρενέργειες είναι ελάχιστες σε σύγκριση με τις σοβαρές συνέπειες που έχει στο σώμα η μακροχρόνια, επαναλαμβανόμενη κατάχρηση.
Η κατάχρηση στεροειδών αλλάζει την καρδιά, με αποτέλεσμα να μεγεθύνεται, να αυξάνεται η αρτηριακή πίεση και οι αρτηρίες να γίνονται λιγότερο ελαστικές. Όλες αυτές οι αλλαγές καθιστούν δυσκολότερη την απόδοση της καρδιάς, αυξάνοντας τον κίνδυνο αιφνίδιου θανάτου. Οι καρδιαγγειακές αλλαγές επιμένουν στην πλειοψηφία των καταχραστών. Βλάβη στο ήπαρ και τα νεφρά αναπτύσσεται συχνά σε άτομα που χρησιμοποιούν στεροειδή μακροχρόνια. Η τεστοστερόνη έχει επίσης ψυχολογικά αποτελέσματα—συμπεριλαμβανομένης της αυξημένης επιθετικότητας, της κατάθλιψης και του άγχους. Το σημαντικότερο είναι ότι τα συμπληρώματα τεστοστερόνης απενεργοποιούν τις φυσιολογικές ορμόνες για αυτήν την ορμόνη στον εγκέφαλο. Αυτό προκαλεί υπογοναδισμό, μια κατάσταση όπου οι ιστοί που φυσιολογικά παράγουν τεστοστερόνη συρρικνώνονται. Στους άνδρες, αυτό οδηγεί σε πτώση του αριθμού των σπερματοζωαρίων και του όγκου των όρχεων. Ο υπογοναδισμός συμβάλλει επίσης σε ένα ευρύ φάσμα επιπτώσεων στέρησης. Μερικά από αυτά τα συμπτώματα περιλαμβάνουν κατάθλιψη και μειωμένη λίμπιντο-εκτός φυσικά εάν χρησιμοποιείται περισσότερη τεστοστερόνη. Πολλοί άνδρες που έχουν κάνει κατάχρηση στεροειδών θα γίνουν υπογοναδικοί και θα χρειαστούν ισόβια αντικατάσταση τεστοστερόνης ως αποτέλεσμα.
Αυξανόμενο πρόβλημα
Η Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή και ο Παγκόσμιος Οργανισμός κατά του Ντόπινγκ απαγόρευσαν την τεστοστερόνη και άλλα αναβολικά στεροειδή μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1972. Το σκεπτικό τους ήταν ότι αν και αυτοί οι παράγοντες αυξάνουν τη φυσική απόδοση, έχουν επίσης σοβαρές συνέπειες στην υγεία. Ωστόσο, περισσότερα από 40 χρόνια μετά τη διεθνή απαγόρευση, η χρήση αναβολικών στεροειδών συνεχίζεται μεταξύ ορισμένων αθλητών. Για παράδειγμα, μεταξύ 29% και 43% των επαγγελματιών αθλητών στο Ιράν αναφέρθηκε ότι κακοποίησαν αυτούς τους πράκτορες το 2021. Και μια αυστραλιανή μελέτη 32 αθλητών (κυρίως γυναίκες) το 2023 διαπίστωσε ότι περίπου το 43% των ερωτηθέντων είχε αναφέρει ότι χρησιμοποιούσε επιδόσεις- και φάρμακα που βελτιώνουν την εικόνα. Ωστόσο, οι επαγγελματίες αθλητές αποτελούν πλέον μόνο ένα μικρό ποσοστό ενός παγκόσμιου προβλήματος ντόπινγκ. Οι καλλυντικές χρήσεις τεστοστερόνης από μη αθλητές που θέλουν να βελτιώσουν την αυτοπεποίθηση και τη φυσική τους εμφάνιση σημαίνουν ότι η κατάχρηση αναβολικών στεροειδών είναι πλέον δημόσιο ζήτημα. Ορισμένες αναφορές υπολογίζουν ότι περίπου 1 εκατομμύριο άνθρωποι λαμβάνουν στεροειδή όπως η τεστοστερόνη στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αλλά δεδομένων των γνωστών κινδύνων και βλαβών από τη χρήση τεστοστερόνης, γιατί κάποιος να επιλέξει να τη χρησιμοποιήσει — και να συνεχίσει να τη χρησιμοποιεί ακόμη και όταν αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα υγείας;
Αυτό είναι ένα ερώτημα που οι ειδικοί προσπαθούν να απαντήσουν εδώ και χρόνια. Ίσως ένας λόγος είναι ότι οι χρήστες αντιλαμβάνονται τα προβλήματα υγείας ως μελλοντικό πρόβλημα — και ότι αυτά τα ζητήματα είναι ένας αποδεκτός κίνδυνος που πρέπει να αναλάβουν, εάν σημαίνει καλύτερη απόδοση ή εμφάνιση βραχυπρόθεσμα. Ο εθισμός στα αναβολικά στεροειδή μπορεί να παίξει κάποιο ρόλο, καθώς μπορεί να επηρεάσει την κρίση και να ελαχιστοποιήσει την επίγνωση των πιθανών βλαβών. Το «δίλημμα Goldman» μπορεί επίσης να προσφέρει κάποια εικόνα. Μεταξύ 1982 και 1995, ο Μπομπ Γκόλντμαν, γιατρός και δημοσιογράφος, έθεσε μια φαουστιανή υποθετική ερώτηση στους επίλεκτους αθλητές: θα ήταν πρόθυμοι να πάρουν ένα μαγικό χάπι που θα εξασφάλιζε την επιτυχία του χρυσού Ολυμπιακού μεταλλίου, αλλά που θα προκαλούσε και τον θάνατό τους πέντε χρόνια αργότερα; Ανέφερε ότι περίπου οι μισοί αθλητές που ρωτήθηκαν αποδέχθηκαν την επιλογή «χρυσός για θάνατο». Σε μια επανάληψη της μελέτης το 2012-13, αυτό το ποσοστό ήταν μικρότερο, στο 7%-14%, με τους επίλεκτους αθλητές να είναι πιο πιθανό να επιλέξουν «χρυσό για θάνατο». Είναι αναμφισβήτητο αυτό. Η κατάχρηση της τεστοστερόνης και των συνθετικών μιμητών της μπορεί να οδηγήσει σε βλάβη, ωστόσο, πολλοί συνεχίζουν να κάνουν κατάχρηση. Οι διεθνείς απαγορεύσεις δεν ήταν αποτελεσματικές. Με έναν αυξανόμενο αριθμό μη αθλητών που κάνουν κατάχρηση τεστοστερόνης, πρέπει να γίνουν περισσότερα για να ενημερωθεί το κοινό για τις πολλές συνέπειές της στην υγεία μακροπρόθεσμα.