Τα ποσοστά αυτοκτονιών στις ΗΠΑ με όλες τις μεθόδους αυξήθηκαν σταθερά για τους εφήβους μεταξύ 1999 και 2020, δείχνει μια νέα ανάλυση. Κατά τη διάρκεια αυτών των δύο δεκαετιών, περισσότεροι από 47.000 Αμερικανοί ηλικίας 10 έως 19 ετών έχασαν τη ζωή τους από αυτοκτονία, σύμφωνα με την έκθεση, και σημειώθηκαν απότομες αυξήσεις χρόνο με το χρόνο. Τα κορίτσια και οι έφηβοι της μειονότητας έχουν καταγράψει ιδιαίτερα απότομες αυξήσεις στις αυτοκτονίες, δήλωσε μια ομάδα με επικεφαλής τον Cameron Ormiston, του Εθνικού Ινστιτούτου των ΗΠΑ για την Υγεία των Μειονοτήτων και τις Ανισότητες Υγείας.
«Παρατηρήθηκε μια συνολική αυξητική τάση σε όλα τα δημογραφικά στοιχεία», έγραψαν οι ερευνητές σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 29 Μαρτίου στο περιοδικό JAMA Network Open. Τα ευρήματα βασίστηκαν σε δεδομένα του ομοσπονδιακού πιστοποιητικού θανάτου από το 1999 έως το 2020. Ανάλογα με τη φυλή, το σεξ και τα μέσα της αυτοκτονίας, κάποιες ανησυχητικές τάσεις ξεχώρισαν. Για παράδειγμα, ενώ οι θάνατοι από υπερβολική δόση ναρκωτικών (ή άλλης ουσίας) αυξήθηκαν κατά 2,7% ετησίως μεταξύ 1999 και 2020 μεταξύ όλων των εφήβων, αυξήθηκαν κατά 4,5% ετησίως μεταξύ των κοριτσιών, συγκεκριμένα.
Αυτή η τάση έχει επιταχυνθεί μόνο τα τελευταία χρόνια: Μεταξύ 2011 και 2020, οι αυτοκτονίες λόγω υπερβολικής δόσης αυξήθηκαν κατά 12,6% ετησίως μεταξύ των γυναικών εφήβων, ανέφερε η ομάδα του Ormiston. Όλα αυτά υποδηλώνουν ότι «οι έφηβοι βρίσκουν πιο θανατηφόρα μέσα δηλητηριάσεων, συμβάλλοντας στην αύξηση των θανάτων από αυτοκτονίες», ανέφεραν. Και ενώ οι αυτοκτονίες με τη χρήση όπλων αυξήθηκαν κατά 5,3% ετησίως από το 1999 έως το 2020 μεταξύ των αγοριών, αυξήθηκαν ακόμη πιο γρήγορα (7,8% ετησίως) μεταξύ των κοριτσιών.
Αν και τα μεγαλύτερα έφηβα αγόρια είχαν παραδοσιακά υψηλότερα ποσοστά αυτοκτονιών από τα κορίτσια, “πρόσφατα στοιχεία δείχνουν ότι αυτά τα κενά μπορεί να κλείνουν καθώς τα ποσοστά αυτοκτονιών αυξάνονται ταχύτερα μεταξύ των εφήβων γυναικών από ό,τι στους άνδρες εφήβους”, είπαν οι ερευνητές. Ωστόσο, ήταν μεταξύ των παιδιών της μειονότητας που παρατηρήθηκαν οι πιο δραματικές, ανησυχητικές αυξήσεις.
Για παράδειγμα, μεταξύ 2012 και 2020, οι θάνατοι αυτοκτονιών με χρήση πυροβόλων όπλων αυξήθηκαν κατά 14,5% ετησίως μεταξύ των μαύρων εφήβων, με παρόμοιες τάσεις να σημειώνονται μεταξύ των Ισπανόφωνων, των Αμερικανών Ινδών/Ιθαγενών της Αλάσκας και των Ασιατών Αμερικανών εφήβων, σύμφωνα με τη μελέτη. «Τα πρόσφατα, ταχέως επιταχυνόμενα ποσοστά αυτοκτονίας με πυροβόλα όπλα μεταξύ Μαύρων, Ισπανόφωνων ή Λατίνων, και Αμερικανών Ινδών και ιθαγενών εφήβων της Αλάσκας είναι ανησυχητικά», ανέφερε η ομάδα του Ormiston.
Τι οδηγεί την άνοδο σε αυτές τις τραγωδίες;
Ο Δρ Robert Dicker είναι αναπληρωτής διευθυντής παιδικής και εφηβικής ψυχολογίας για το Northwell Health’s Zucker Hillside Hospital και το Cohen Children’s Medical Center στο Great Neck της Νέας Υόρκης. Εξετάζοντας τα ευρήματα, είπε ότι, “Δυστυχώς, θα μπορούσα να πω ότι τα αποτελέσματα δεν ήταν εκπληκτικά”. Όσον αφορά τους παράγοντες που οδηγούν τις τάσεις, ο Dicker είπε ότι ένας προφανής ένοχος είναι οι πιέσεις που ασκούνται στα παιδιά από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
«Αφού τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έγιναν πρωταρχικός τομέας της εφηβικής επικοινωνίας, τότε υπήρξε αύξηση των διαταραχών της διάθεσης, της κατάθλιψης και των αυτοκτονιών», σημείωσε. Οι οικονομικές πτώσεις που ταλαιπώρησαν τις οικογένειες κατά τη διάρκεια των ετών που καλύπτονται από τα δεδομένα θα μπορούσαν να είναι ένας άλλος παράγοντας, πρόσθεσε ο Dicker. Οι έφηβοι αντιμετωπίζουν επίσης περισσότερα άγχη για τα σχολικά επιτεύγματα τώρα από ό,τι τις προηγούμενες δεκαετίες.
Έπειτα, υπάρχει η αυξανόμενη πολιτική πόλωση της αμερικανικής κοινωνίας. «Από τις αναγνώσεις μου και από τη δουλειά μου με εφήβους, έχει εκφραστεί πολλή ανησυχία για το μέλλον του πλανήτη μας και την υπερθέρμανση του πλανήτη, τις συγκρούσεις μεταξύ χωρών και πάλι την πόλωση εδώ στις Ηνωμένες Πολιτείες», είπε ο Ντίκερ. «Νομίζω ότι όλα προσθέτουν τεράστιο άγχος». Η νεολαία της μειονότητας πλήττεται περισσότερο, πιστεύει, λόγω παραγόντων όπως ο «συστημικός ρατσισμός και η πολιτιστική απαξίωση» και η ευκολία πρόσβασης στα όπλα σε ορισμένες κοινότητες.
Πολύ συχνά, τα όπλα φυλάσσονται με μη ασφαλή τρόπο στο σπίτι τόσο σε λευκές όσο και σε μαύρες οικογένειες, σημείωσε η ομάδα του Ormiston. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε παρορμητικές αποφάσεις από προβληματικούς νέους, με μερικές φορές μοιραίες συνέπειες. «Η διασφάλιση ότι οι γονείς των νέων που διατρέχουν κίνδυνο λαμβάνουν συμβουλές σχετικά με την ασφάλεια των όπλων και τις πρακτικές ασφαλούς αποθήκευσης μπορεί να μειώσει την αυτοκτονία των νέων με πυροβόλο όπλο», ανέφεραν οι συγγραφείς της μελέτης.
Η καλύτερη ενημέρωση (για παράδειγμα, προγράμματα πρόληψης αυτοκτονιών στο σχολείο) και η πρόσβαση στη συμβουλευτική ψυχικής υγείας θα μπορούσαν να βοηθήσουν όλους τους εφήβους, αλλά ιδιαίτερα τους εφήβους της μειονότητας που διατρέχουν κίνδυνο. Για παράδειγμα, «οι μαύροι νέοι συχνά χαρακτηρίζονται λανθασμένα ότι έχουν προβλήματα συμπεριφοράς αντί να χρειάζονται υπηρεσίες ψυχικής υγείας, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε αποτυχίες στον εντοπισμό του κινδύνου αυτοκτονίας και στην παροχή επαρκούς φροντίδας», είπαν οι ερευνητές.
Τα δεδομένα της μελέτης επεκτάθηκαν μόνο μέχρι το 2020, στην αρχή της πανδημίας. Ο Dicker πιστεύει ότι τα πράγματα μπορεί να έχουν χειροτερέψει τα τελευταία χρόνια. «Νομίζω ότι τα ποσοστά άγχους και κατάθλιψης στους νέους έχουν αυξηθεί όλα αυτά τα χρόνια», είπε. “Οι απόπειρες αυτοκτονίας έχουν αυξηθεί σε αυτόν τον πληθυσμό των εφήβων. Οι επισκέψεις στα τμήματα επειγόντων περιστατικών έχουν αυξηθεί σε αυτόν τον πληθυσμό. Επομένως, δεν μπορώ να πω με βεβαιότητα, αλλά νομίζω ότι εάν αυτή η μελέτη παραταθεί, νομίζω ότι θα βλέπαμε ακόμη μεγαλύτερη επιδείνωση.”