Οι περιπτώσεις V. vulnificus είναι σπάνιες. Μεταξύ 150 και 200 αναφέρονται στα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων κάθε χρόνο, με περίπου το 20% να καταλήγει σε θάνατο. Τα περισσότερα είναι σε πολιτείες κατά μήκος του Κόλπου του Μεξικού. Αλλά, το 2019, το 7% ήταν στην ακτή του Ειρηνικού. Η Φλόριντα έχει κατά μέσο όρο περίπου 37 κρούσματα και 10 θανάτους ετησίως.
Αλλά η αύξηση των κρουσμάτων σε εθνικό επίπεδο και η εξάπλωση της νόσου σε πολιτείες πιο βόρεια έχουν εντείνει τις ανησυχίες για το βακτήριο. Μπορεί να οδηγήσει σε ακρωτηριασμούς ή εκτεταμένη αφαίρεση ιστού ακόμη και σε όσους επιβιώνουν από τις μολύνσεις του. Και τα θερμότερα παράκτια νερά που προκαλούνται από την κλιματική αλλαγή, σε συνδυασμό με τον αυξανόμενο πληθυσμό ηλικιωμένων ενηλίκων, μπορεί να έχουν ως αποτέλεσμα τον διπλασιασμό των λοιμώξεων μέχρι το 2060. Έτσι προειδοποίησε μια μελέτη στο Scientific Reports νωρίτερα φέτος.
Βακτήρια και θερμοκρασία
«Οι κατανομές Vibrio καθοδηγούνται σε μεγάλο βαθμό από τη θερμοκρασία», δήλωσε η Tracy Mincer, επίκουρη καθηγήτρια στο Florida Atlantic University. «Όσο πιο ζεστά είναι τα νερά, τόσο πιο ευνοϊκό είναι για αυτούς». Οι ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες έχουν δει οκταπλάσια αύξηση των λοιμώξεων σε μια περίοδο 30 ετών έως το 2018, καθώς το γεωγραφικό εύρος των λοιμώξεων μετατοπίστηκε βόρεια κατά περίπου 30 μίλια το χρόνο, σύμφωνα με τη μελέτη.
Η Νέα Υόρκη και το Κονέκτικατ εξέδωσαν αυτό το καλοκαίρι προειδοποιήσεις για την υγεία σχετικά με τον κίνδυνο μόλυνσης. Δεν είναι η πρώτη χρονιά που κανένα κράτος καταγράφει κρούσματα. «Υπάρχουν πολύ λίγες περιπτώσεις, αλλά όταν συμβαίνουν, είναι καταστροφικές». Αυτό δήλωσε ο Paul A. Gulig, καθηγητής στο Τμήμα Μοριακής Γενετικής και Μικροβιολογίας στο Ιατρικό Κολλέγιο της Φλόριντα.
Οι επιστήμονες δεν πιστεύουν ότι τα βακτήρια τρώνε σάρκα, παρά το πώς περιγράφονται συχνά. Μάλλον, τα ένζυμα και οι τοξίνες που εκκρίνονται από το βακτήριο καθώς πολλαπλασιάζεται διασπούν τον ανθρώπινο ιστό στην περιοχή κάτω από το δέρμα, προκαλώντας νέκρωση ή θάνατο των κυττάρων των ιστών. Έτσι η μόλυνση εξαπλώνεται σαν πυρκαγιά, είπε ο Gulig, και ο έγκαιρος εντοπισμός είναι κρίσιμος.
«Αν πάρετε ένα στυλό και σημειώσετε πού είναι η άκρη του κοκκινίσματος και μετά το κοιτάξετε δύο ή τέσσερις ώρες αργότερα, η ερυθρότητα θα έχει αλλάξει μέρος», είπε ο Gulig. «Μπορείτε σχεδόν να παρακολουθήσετε αυτή την εξάπλωση». Οι ερευνητές έχουν διεξαγάγει μελέτες για τα βακτήρια. Αλλά ο μικρός αριθμός κρουσμάτων και θανάτων καθιστούν δύσκολη την εξασφάλιση χρηματοδότησης, είπε ο Γκιούλιγκ.