Η Αυστραλία σχεδιάζει να καθορίσει την ελάχιστη ηλικία για τη χρήση των κοινωνικών δικτύων μεταξύ 14 και 16 ετών, σύμφωνα με ένα νομοσχέδιο που αναμένεται να τεθεί σε ισχύ φέτος, όπως ανακοίνωσε σήμερα ο πρωθυπουργός Άντονι Αλμπανέζι. Ο ίδιος ανέφερε ότι θα προτιμούσε να βλέπει τα παιδιά να παίζουν σε αθλητικούς χώρους αντί να περνούν τον χρόνο τους μπροστά από οθόνες.
Ο πρωθυπουργός χαρακτήρισε τις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης ως «μάστιγα» για τους νέους και ανέφερε ότι ο νόμος που θα ορίζει αυτό το ηλικιακό όριο θα τεθεί σε ισχύ το 2024. Διευκρίνισε πως η ελάχιστη ηλικία για πρόσβαση σε κοινωνικά δίκτυα όπως το Facebook, το Instagram και το TikTok θα πρέπει να κυμαίνεται από 14 έως 16 ετών. Με τον νόμο αυτόν, η Αυστραλία θα είναι μία από τις πρώτες χώρες παγκοσμίως που θα επιβάλει τέτοιον περιορισμό. Προηγούμενες προσπάθειες, όπως αυτές της Ευρωπαϊκής Ένωσης, είχαν αποτύχει λόγω αντιδράσεων ότι περιορίζονται τα δικαιώματα των ανηλίκων στο διαδίκτυο.
Ο Αλμπανέζι ανέφερε ότι πριν εφαρμοστεί ο νόμος, θα γίνουν δοκιμές για να διαπιστωθεί πώς θα ελέγχεται η ηλικία των χρηστών κατά την είσοδό τους στις πλατφόρμες. «Θέλω τα παιδιά να είναι έξω, στα γήπεδα ποδοσφαίρου, στις πισίνες και στα γήπεδα του τένις, όχι κολλημένα στις οθόνες», δήλωσε ο πρωθυπουργός, προσθέτοντας ότι τα κοινωνικά δίκτυα βλάπτουν την κοινωνία. Παρόλο που προσωπικά θα προτιμούσε το ηλικιακό όριο να είναι τα 16 έτη, ο επικεφαλής της αντιπολίτευσης, Πίτερ Ντάτον, στήριξε το νομοσχέδιο, τονίζοντας ότι η καθυστέρηση αφήνει τα παιδιά εκτεθειμένα στους κινδύνους των κοινωνικών μέσων.
Ωστόσο, ειδικοί θεωρούν ότι η επιβολή ενός τέτοιου ηλικιακού ορίου δεν θα λύσει τα κοινωνικά προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι νέοι. Ο καθηγητής Ντάνιελ Άνγκους από το Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας του Κουίνσλαντ χαρακτήρισε το σχέδιο «επιπόλαιο» και ανέφερε ότι υπονομεύει την έρευνα που βρίσκεται σε εξέλιξη σχετικά με τον αντίκτυπο των κοινωνικών δικτύων. Ο ίδιος προειδοποίησε ότι ο νόμος ενδέχεται να οδηγήσει τα παιδιά σε «χαμηλότερης ποιότητας» διαδικτυακούς χώρους, ενώ ο καθηγητής Τόμπι Μάρεϊ από το Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης ανέφερε ότι δεν υπάρχουν ακόμα αξιόπιστα τεχνικά μέσα για την εφαρμογή αυτού του ηλικιακού ορίου.
Παρά τις προκλήσεις, ο Αλμπανέζι τονίζει ότι οι γονείς περιμένουν δράση για να αντιμετωπιστεί η διαδικτυακή παρενόχληση και να ελεγχθεί η πρόσβαση σε επικίνδυνο περιεχόμενο. Ανάλογες προσπάθειες γίνονται και σε άλλες χώρες, όπως στις ΗΠΑ και τη Γαλλία, όπου συζητούνται νομοσχέδια για τον περιορισμό της χρήσης των κοινωνικών μέσων από ανηλίκους.