Smartphone Social Media: Γίνονται αυξανόμενες εκκλήσεις για απαγόρευση χρήσης smartphone ή πρόσβασης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης σε νέους κάτω των 16 ετών. Η ομάδα Smartphone Ελεύθερη παιδική ηλικία WhatsApp (Smartphone Free Childhood WhatsApp) στοχεύει στην ομαλοποίηση των νέων που δεν έχουν smartphone μέχρι «τουλάχιστον» 14 ετών. Η Esther Ghey, μητέρα της δολοφονημένης έφηβης Brianna Ghey, κάνει εκστρατεία για την απαγόρευση των εφαρμογών κοινωνικής δικτύωσης για άτομα κάτω των 16 ετών.
Οι ανησυχίες επικεντρώνονται στο είδος του περιεχομένου στο οποίο μπορούν να έχουν πρόσβαση οι νέοι (το οποίο μπορεί να είναι επιβλαβές και παράνομο) και πώς οι αλληλεπιδράσεις σε αυτές τις συσκευές θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε αναστατωτικές εμπειρίες. Ωστόσο, ως ειδικός στη χρήση των ψηφιακών μέσων από τους νέους, δεν είμαι πεπεισμένος ότι οι απαγορεύσεις σε αυθαίρετη ηλικία θα κάνουν τους νέους πιο ασφαλείς ή πιο ευτυχισμένους—ή ότι υποστηρίζονται από στοιχεία σχετικά με τη χρήση της ψηφιακής τεχνολογίας από τους νέους. Γενικά, οι περισσότεροι νέοι έχουν θετική σχέση με την ψηφιακή τεχνολογία. Συνεργάστηκα με το South West Grid for Learning, μια φιλανθρωπική οργάνωση που ειδικεύεται στην εκπαίδευση γύρω από τη διαδικτυακή βλάβη, για να συντάξω μια έκθεση το 2018 με βάση μια έρευνα σε πάνω από 8.000 νέους. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι λίγο πάνω από τα δύο τρίτα των ερωτηθέντων δεν είχαν βιώσει ποτέ κάτι ενοχλητικό στο διαδίκτυο. Μεγάλης κλίμακας έρευνα σχετικά με τη σχέση μεταξύ των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και της συναισθηματικής ευεξίας κατέληξε στο συμπέρασμα ότι υπάρχουν λίγες ενδείξεις ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης οδηγούν σε ψυχολογική βλάβη. Δυστυχώς, υπάρχουν στιγμές που οι νέοι βιώνουν αναστατωτικό ψηφιακό περιεχόμενο ή βλάπτονται ως αποτέλεσμα των αλληλεπιδράσεων στο διαδίκτυο. Ωστόσο, μπορεί επίσης να βιώσουν ενοχλητικές ή επιβλαβείς εμπειρίες στο γήπεδο ποδοσφαίρου, σε ένα πάρτι γενεθλίων ή παίζοντας παιχνίδια με κάρτες Pokémon με τους συνομηλίκους τους. Θα ήταν πιο ασυνήθιστο (αν και όχι εντελώς ανήκουστο) για ενήλικες να κάνουν κλήσεις για να απαγορεύσουν στα παιδιά δραστηριότητες όπως αυτές. Αντίθετα, η προεπιλεγμένη θέση μας είναι “αν είστε αναστατωμένοι από κάτι που έχει συμβεί, μιλήστε με έναν ενήλικα”. Ωστόσο, όσον αφορά την ψηφιακή τεχνολογία, φαίνεται να υπάρχει μια συνεχής επιστροφή στις εκκλήσεις για απαγορεύσεις. Γνωρίζουμε από προσπάθειες πρόληψης άλλων τομέων κοινωνικών βλαβών, όπως το σεξ ανηλίκων ή η πρόσβαση σε ναρκωτικά ή αλκοόλ, ότι οι απαγορεύσεις δεν εξαλείφουν αυτές τις συμπεριφορές.
Ωστόσο, γνωρίζουμε ότι οι απαγορεύσεις θα σημαίνουν ότι οι νέοι δεν θα εμπιστεύονται τις αντιδράσεις των ενηλίκων εάν ενοχλούνται από κάτι και θέλουν να ζητήσουν βοήθεια. Θυμάμαι ότι παρέδωσα μια συνέλευση σε μια ομάδα παιδιών έξι ετών (ηλικίας δέκα και 11 ετών) μια Ημέρα Ασφαλούς Διαδικτύου πριν από μερικά χρόνια. Ένα αγόρι από το κοινό μου είπε ότι είχε ένα κανάλι στο YouTube όπου μοιραζόταν τις περιγραφές των βιντεοπαιχνιδιών με τους φίλους του. Ρώτησα αν είχε λάβει ποτέ άσχημα σχόλια στην πλατφόρμα του και αν είχε μιλήσει σε κάποιο προσωπικό για αυτό στο σχολείο του. Είπε ότι είχε, αλλά δεν θα το έλεγε ποτέ σε έναν δάσκαλο γιατί “θα πουν επειδή έχω ένα κανάλι στο YouTube”. Αυτό επιβεβαιώθηκε μετά τη συνέλευση από τον διευθυντή, ο οποίος είπε ότι είπαν στους νέους να μην κάνουν πράγματα στο YouTube γιατί ήταν επικίνδυνο. Πρότεινα ότι η ενδυνάμωση μιας γενικά θετικής εμπειρίας θα μπορούσε να έχει ως αποτέλεσμα ο νεαρός άνδρας να έχει μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση για να μιλήσει για αρνητικά σχόλια — αλλά αντιμετώπισε σύγχυση και επανάληψη του “δεν έπρεπε να είναι εκεί”.
Ανάγκη για εμπιστοσύνη Οι νέοι μας λένε ότι δύο ιδιαίτερα σημαντικά πράγματα που χρειάζονται για την αντιμετώπιση των ενοχλητικών εμπειριών στο διαδίκτυο είναι η αποτελεσματική εκπαίδευση και οι ενήλικες με τους οποίους μπορούν να εμπιστευτούν να μιλήσουν και να είναι σίγουροι ότι θα λάβουν υποστήριξη. Ένας 15χρονος που βιώνει κακοποίηση ως αποτέλεσμα αλληλεπιδράσεων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης πιθανότατα δεν θα ήταν σίγουρος να αποκαλύψει αν ήξερε ότι η πρώτη απάντηση θα ήταν: “Δεν πρέπει να είσαι εκεί, είναι δικό σου λάθος”. Υπάρχει επαρκής έρευνα που δείχνει ότι η απαγόρευση χρήσης κινητών τηλεφώνων και χρήσης μέσων κοινωνικής δικτύωσης σε άτομα κάτω των 16 ετών δεν θα ήταν επιτυχής. Η έρευνα σχετικά με την ευρεία πρόσβαση των νέων στην πορνογραφία από τον Επίτροπο για τα παιδιά για την Αγγλία, για παράδειγμα, δείχνει τις αποτυχίες πολλών προσπαθειών να σταματήσουν τα παιδιά να έχουν πρόσβαση σε αυτό το περιεχόμενο, παρά το νόμιμο όριο ηλικίας για να δουν πορνογραφία είναι τα 18. Η επικράτηση των χειροποίητων τηλεφώνων και η αγορά μεταχειρισμένων καθιστούν εξαιρετικά δύσκολο να είμαστε σίγουροι ότι κάθε συμβόλαιο κινητής τηλεφωνίας αντικατοπτρίζει με ακρίβεια την ηλικία του χρήστη. Είναι μια αρκετά σημαντική πρόκληση για τους λιανοπωλητές που πωλούν αλκοόλ να επαληθεύουν πρόσωπο με πρόσωπο την ηλικία. Ο Νόμος για την Ασφάλεια στο Διαδίκτυο εισάγει διαδικτυακά συστήματα επαλήθευσης ηλικίας για πρόσβαση σε περιεχόμενο για ενηλίκους. Αλλά φαίνεται, από την καθοδήγηση της ρυθμιστικής αρχής επικοινωνιών Ofcom, ότι ο στόχος είναι να δείξουμε ότι οι πλατφόρμες έχουν επιδείξει καθήκον φροντίδας, αντί να είναι μια τέλεια λύση. Και γνωρίζουμε ότι η διασφάλιση ηλικίας (χρησιμοποιώντας αλγόριθμους για την εκτίμηση της ηλικίας κάποιου) είναι λιγότερο ακριβής για άτομα κάτω των 13 ετών σε σχέση με τις μεγαλύτερες ηλικίες. Θέτοντας φραγμούς και απαγορεύσεις, διαβρώνουμε την εμπιστοσύνη μεταξύ εκείνων που θα μπορούσαν να πληγούν και εκείνων που μπορούν να τους βοηθήσουν. Αν και αυτές οι προτάσεις έρχονται με τις καλύτερες προθέσεις, δυστυχώς είναι καταδικασμένες να αποτύχουν. Αυτό που θα έπρεπε να ζητάμε είναι καλύτερη κατανόηση από τους ενήλικες και καλύτερη εκπαίδευση για τους νέους.
