Sars-Cov-2: Σε λίγες εβδομάδες, το νέο αναμνηστικό εμβόλιο COVID θα κυκλοφορήσει στους Αμερικανούς, σχεδιασμένο για την καταπολέμηση των πρόσφατων παραλλαγών, καθώς τα κρούσματα αρχίζουν να αυξάνονται με τον ψυχρότερο καιρό. Υπάρχει μόνο ένα εμπόδιο με αυτό το σχέδιο: Ο Sars-Cov-2 δεν φαίνεται να είναι στην πραγματικότητα ένας εποχικός ιός, όπως πολλοί περίμεναν. Όταν πρόκειται για τον Sars-Cov-2, “όλοι χρησιμοποιούν το παράδειγμα που γνωρίζουν, το οποίο είναι η γρίπη”, δήλωσε ο Gregory Poland, διευθυντής της Ομάδας Έρευνας Εμβολίων στην Κλινική Mayo. “Αυτό δεν λειτουργεί.
Απλώς πρέπει να είμαστε πολύ προσεκτικοί με το να ξεγελάμε τους εαυτούς μας ότι το καταλαβαίνουμε αυτό λέγοντας ότι είναι εποχικό”. Από την έναρξη της παγκόσμιας πανδημίας το 2020, το μόνο βέβαιο για τον ιό είναι ότι είναι γεμάτος εκπλήξεις. Νωρίτερα φέτος, ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων ανακοίνωσε ότι εξετάζει το ενδεχόμενο απομάκρυνσης από τα συχνά εμβόλια, αντικαθιστώντας τα με ένα εποχικό εμβόλιο για τους περισσότερους ανθρώπους, όπως και για τη γρίπη. Το νέο εμβόλιο αυτό το φθινόπωρο θα στοχεύει στην παραλλαγή XBB.1.5, την παραλλαγή που προκαλούσε λοιμώξεις τον Ιούνιο, όταν ο FDA εξέδωσε κατευθυντήριες γραμμές για τους προγραμματιστές εμβολίων. Αλλά ο Sars-Cov-2 δεν συμπεριφέρθηκε σαν εποχικός ιός. Δεν υπήρξε συγκεκριμένη εποχή του έτους χωρίς κρούσματα COVID. Μικρά κύματα του ιού εμφανίζονται κάθε λίγους μήνες. Πρόσφατα, οι νοσηλείες στις ΗΠΑ άρχισαν να αυξάνονται μετά από μια πτώση την άνοιξη, με 15.000 νέες νοσηλείες COVID την εβδομάδα της 13ης Αυγούστου, μια αύξηση 19% από την προηγούμενη εβδομάδα. Αντίθετα, η γρίπη σχεδόν εξαφανίζεται τους θερμούς μήνες και αυξάνεται κατακόρυφα με το κρύο. Όλα αυτά εγείρουν το ερώτημα: Γιατί αντιμετωπίζουμε τον Sars-Cov-2 σαν έναν εποχιακό ιό; Το Bloomberg πραγματοποίησε έρευνα σε 11 ανοσολόγους, αξιωματούχους δημόσιας υγείας και ειδικούς σε θέματα λοιμωδών νοσημάτων σχετικά με την καλύτερη προσέγγιση για τον εμβολιασμό κατά του ιού. Αν και δεν υπήρξε σαφής συναίνεση, όλοι συμφώνησαν ότι ο Sars-Cov-2 συνεχίζει να μας ξεγελάει, καθιστώντας δύσκολο να γνωρίζουμε αν η τρέχουσα στρατηγική εμβολιασμού μας είναι η καλύτερη δυνατή για έναν ιό που εμφανίζεται ένα βήμα μπροστά. Ο Sars-Cov-2 παραμένει απρόβλεπτος. Οι επιστήμονες εξακολουθούν να μην γνωρίζουν ακριβώς γιατί οι λοιμώξεις εμφανίζονται όλον τον χρόνο, ενώ άλλες αναπνευστικές ασθένειες όπως η γρίπη και ο RSV αποτελούν συνήθως μόνο χειμερινή ανησυχία. Ο ιός μεταλλάσσεται, επίσης, ταχύτατα, αφήνοντας τους επιδημιολόγους να παίζουν το παιχνίδι της αναπλήρωσης για να κατανοήσουν τη συμπεριφορά των νέων παραλλαγών και τη σοβαρότητα της λοίμωξης που μπορούν να προκαλέσουν. Αυτό σημαίνει ότι καθώς ο Sars-Cov-2 αλλάζει, η προσέγγισή μας για την καταπολέμησή του -συμπεριλαμβανομένων των προγραμμάτων εμβολιασμού- μπορεί να χρειαστεί να αλλάξει, επίσης. “Όλοι το κάνουν αυτό με τα δάχτυλα των χεριών και των ποδιών τους σταυρωμένα”, δήλωσε ο William Schaffner, ειδικός στις λοιμώδεις νόσους στο Πανεπιστήμιο Vanderbilt. “Αν ο ιός δεν συμπεριφερθεί άσχημα, αυτή η στρατηγική θα λειτουργήσει”. Το φθινοπωρινό σχέδιο αναζωογόνησης καθορίστηκε με γνώμονα μερικούς παράγοντες. Οι άνθρωποι γενικά περνούν περισσότερο χρόνο σε εσωτερικούς χώρους κατά τη διάρκεια του χειμώνα, συμπεριλαμβανομένης της συγκέντρωσης με μεγάλες ομάδες κατά τη διάρκεια των διακοπών που συχνά εξαπλώνουν τον ιό. Έξι από τους εμπειρογνώμονες που συμμετείχαν στην έρευνα δήλωσαν ότι η φθινοπωρινή εκστρατεία αναζωογόνησης διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στην προστασία μεγάλου μέρους του πληθυσμού από σοβαρές λοιμώξεις κατά τη διάρκεια μιας αναμενόμενης έξαρσης του χειμώνα. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τους ηλικιωμένους και τους ανοσοκατεσταλμένους. Και ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια για τον εμβολιασμό είναι να εμφανιστούν οι άνθρωποι πραγματικά – άλλωστε, μέχρι τον Μάιο μόλις το 17% των επιλέξιμων Αμερικανών είχε κάνει το αναμνηστικό εμβόλιο COVID που έγινε διαθέσιμο το περασμένο φθινόπωρο. Ένα τακτικό πρόγραμμα εμβολιασμού το φθινόπωρο θα μπορούσε να ενθαρρύνει υψηλότερο αριθμό εμβολιασμένων, καθώς θα ήταν ευκολότερο να το θυμάται κανείς και θα επέτρεπε στους ανθρώπους να συνδυάσουν το εμβόλιο COVID με το εμβόλιο γρίπης.
Φέτος, ωστόσο, τα καλοκαιρινά ταξίδια και οι καύσωνες οδήγησαν περισσότερους ανθρώπους σε εσωτερικούς χώρους, γεγονός που οι ειδικοί έχουν συνδέσει με την πρόσφατη αύξηση των κρουσμάτων. Κατά συνέπεια, ορισμένοι από τους εμπειρογνώμονες που συμμετείχαν στην έρευνα δήλωσαν ότι θα ήθελαν να δουν νωρίτερα την εφαρμογή του εμβολίου, ώστε να προλάβουν το καλοκαιρινό κύμα και να εμβολιάσουν τους μαθητές πριν επιστρέψουν στα σχολεία. Τρεις εμπειρογνώμονες πρότειναν ακόμη και την επιστροφή σε ένα πιο συχνό πρόγραμμα εμβολιασμού, αν και ένας από τους λόγους για τους οποίους οι αξιωματούχοι υγείας πέρασαν σε ένα ετήσιο πρόγραμμα εμβολιασμού ήταν η χαμηλή πρόσληψη εμβολίων. Είναι, επίσης, πιο ρεαλιστικό για τους παρασκευαστές εμβολίων να ενημερώνουν το εμβόλιο ετησίως – είναι μια διαδικασία που απαιτεί εκτεταμένο χρόνο και χρήμα, ακόμη και με την ευελιξία της τεχνολογίας αγγελιοφόρου RNA. (Όσοι κινδυνεύουν περισσότερο από σοβαρή ασθένεια εξακολουθούν να ενθαρρύνονται να λαμβάνουν επιπλέον αναμνηστικές δόσεις). Οι εμπειρογνώμονες υγείας θα εξετάσουν τα τελευταία εμβόλια από τις Moderna, Pfizer και Novavax σε μια συνεδρίαση στις 12 Σεπτεμβρίου, μετά την οποία τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων αναμένεται να τα συστήσουν για τους περισσότερους Αμερικανούς. Οι εταιρείες δήλωσαν ότι το εμβόλιο της φετινής περιόδου παρέχει κάποια προστασία από τις κυκλοφορούσες σήμερα παραλλαγές όπως η EG.5, η οποία σχετίζεται με το στέλεχος που σχεδιάστηκε για να καταπολεμήσει το νέο εμβόλιο. Η Novavax, για παράδειγμα, δήλωσε ότι αναμένει ότι τα εμβόλια COVID θα συνεχίσουν να αποτελούν ετήσιο εποχικό εμβόλιο για το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού. Ο Πολωνός, από την Κλινική Mayo, δήλωσε ότι ο μόνος τρόπος για να προλάβουμε τον ιό είναι να παραμείνουμε ευέλικτοι-αλλάζοντας τα σχέδια εμβολιασμού καθώς ο ιός εξελίσσεται. “Απλώς πρέπει να είναι ευέλικτο”, είπε. “Πρέπει να είναι διαφοροποιημένο. Πρέπει οι άνθρωποι να είναι ενημερωμένοι, ώστε να μπορούν να λαμβάνουν τις κατάλληλες προφυλάξεις”.
