Πρόσφατες έρευνες δείχνουν ότι η εμφάνιση της λοίμωξης από φυματίωση στους ανθρώπινους πληθυσμούς χρονολογείται δεκάδες χιλιάδες χρόνια νωρίτερα από ό,τι παλαιότερα γνωστές περιπτώσεις στη Μέση Ανατολή. Σε συνεργασία με μια διεθνή ερευνητική ομάδα, Ούγγροι ερευνητές επιμελήθηκαν και δημοσίευσαν ένα ειδικό τεύχος του περιοδικού Tuberculosis για την φυματίωση.
Τον Ιούλιο του 2022, το Τμήμα Ανθρωπολογίας του Πανεπιστημίου του Szeged διοργάνωσε ένα συνέδριο για την παλαιοπαθολογία και την εξέλιξη της φυματίωσης. Το συνέδριο ICEPT3 συνδέθηκε στενά με το καλύτερο χρηματοδοτούμενο από το NRDI ερευνητικό πρόγραμμα του György Pálfi (Τμήμα Ανθρωπολογίας, Πανεπιστήμιο του Szeged) και οι παρουσιάσεις ερευνητών από όλο τον κόσμο παρείχαν μια ολοκληρωμένη επισκόπηση της ιστορίας του παθογόνου παράγοντα, πέρα από το προηγούμενη γνώση.
Τις τελευταίες δεκαετίες, η ιστορική λεκάνη των Καρπαθίων έχει γίνει η περιοχή με τις καλύτερες έρευνες στον κόσμο όσον αφορά τη μόλυνση από φυματίωση, κυρίως ως αποτέλεσμα της εργασίας ερευνητών από το Τμήμα Βιολογικής Ανθρωπολογίας στη Σχολή Επιστημών και Πληροφορικής του Πανεπιστημίου του Szeged στο Τμήμα Βιολογικής Ανθρωπολογίας στη Σχολή Επιστημών του Πανεπιστημίου Eötvös Loránd και στο Τμήμα Ανθρωπολογίας στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Ουγγαρίας.
Πρόσφατες αναλύσεις από τους György Pálfi, Ildikó Pap και τους συναδέλφους τους υποδηλώνουν ότι δείγματα Νεάντερταλ από το σπήλαιο Subalyuk (Ουγγαρία), που έζησαν περισσότερα από 32.000 χρόνια πριν, μπορεί επίσης να υπέφεραν από φυματίωση. Αυτές οι νέες επιστημονικές ανακαλύψεις τοποθετούν την εμφάνιση της φυματίωσης στους ανθρώπινους πληθυσμούς δεκάδες χιλιάδες χρόνια νωρίτερα από τις παλαιότερες γνωστές περιπτώσεις.
Η πρώτη ενότητα αυτού του τεύχους του Συμπληρώματος Φυματίωσης είναι αφιερωμένη στη μνήμη του καθηγητή David Ernest Minnikin, ενός εξαιρετικού μελετητή της εξέλιξης της φυματίωσης και ενός γνωστού πρωτοπόρου στον τομέα της έρευνας για τα μυκοβακτηρίδια, ο οποίος πέθανε το 2021. Στα πρώτα άρθρα, οι συγγραφείς μνημονεύουν το εξαιρετικό έργο του και τα αξιοσημείωτα ευρήματα που έχουν εμπλουτίσει τόσο τη σύγχρονη όσο και την αρχαία ερευνητική κοινότητα μυκοβακτηριδίων.
Οι ακόλουθες εργασίες αφορούν βασικά αποτελέσματα αρχαίας έρευνας για τη φυματίωση με ενεργές συνεισφορές από τον καθηγητή Minnikin και τους συνεργάτες: η προαναφερθείσα ανακάλυψη και ανάλυση παλαιοπαθολογικών και παλαιομικροβιολογικών ιχνών μόλυνσης από φυματίωση στα κατάλοιπα του Νεάντερταλ Subalyuk (Ουγγαρία). Αυτά τα αποτελέσματα έχουν μεγάλη σημασία για τις γνώσεις μας για την εξέλιξη της φυματίωσης και αυτές οι μελέτες σχετίζονται στενά με τα θέματα των άρθρων που ακολουθούν.
Δύο μελέτες με επικεφαλής διδακτορικούς φοιτητές του Τμήματος Βιολογικής Ανθρωπολογίας της ELTE συνέβαλαν σημαντικά στη λεπτομερή διερεύνηση της εξέλιξης της φυματίωσης, αναθεωρώντας παλαιότερα γνωστά και δημοσιεύοντας πρόσφατα εντοπισμένα κρούσματα εντός των συνόρων της σημερινής Ουγγαρίας. Η Anett Gémes και οι συνεργάτες της παρουσίασαν μια λεπτομερή ανασκόπηση 18 υποθέσεων παράλληλα με την εισαγωγή 7 νέων περιπτώσεων. Τρία από τα επτά κρούσματα είναι της Εποχής του Χαλκού (2600/2500-800 π.Χ.) όπου δεν είχαν αναφερθεί κρούσματα σκελετικής φυματίωσης από τη λεκάνη των Καρπαθίων.
Έτσι, δημιουργήθηκε μια ολοκληρωμένη βάση δεδομένων που αντιπροσωπεύει την Καρπάθια Βάση του 2ου-16ου αιώνα. Πρωτογενή δεδομένα (φύλο και ηλικία) και λεπτομερής περιγραφή των παθολογικών αλλοιώσεων είναι διαθέσιμα για τα προσβεβλημένα άτομα, που απεικονίζονται με φωτογραφίες και ακτινογραφίες. Δεν θα ήταν δυνατή η συλλογή αυτού του μεγάλου αριθμού περιπτώσεων χωρίς τη στενή συνεργασία μεταξύ των Τμημάτων Βιολογικής Ανθρωπολογίας της ΕΛΤΕ και του SZTE, καθώς και μεταξύ πολλών άλλων ιδρυμάτων, ανθρωπολόγων και αρχαιολόγων.
Καθώς η βάση δεδομένων περιλαμβάνει λεπτομερείς παλαιοπαθολογικές περιγραφές, επιπλέον φωτογραφικές και ακτινογραφικές τεκμηριώσεις για τη σκελετική φυματίωση, μπορεί να επιτευχθεί βαθύτερη κατανόηση της φυσικής πορείας, της μακρομορφολογικής και ακτινολογικής εκδήλωσης της νόσου. Έτσι, εκτός από την αποκάλυψη χρονικών και χωρικών τάσεων με βάση τα αποτελέσματα, η μελέτη μπορεί επίσης να θεωρηθεί σημαντική συμβολή στους παλαιοπαθολογικούς και κλινικούς κλάδους.
Το συνέδριο και το συνοδευτικό ειδικό τεύχος του Tuberculosis Journal υπογραμμίζουν πώς μια ευρεία εθνική συνεργασία σε έναν δεδομένο τομέα, που υποστηρίζεται από ένα διεθνές δίκτυο ερευνητών, μπορεί να επιτύχει τεράστια και διεθνώς εξαιρετικά αποτελέσματα. Ο αριθμός των περιπτώσεων που αντιπροσωπεύουν αυτή τη σχετικά μικρή γεωγραφική περιοχή είναι μοναδικός σε όλο τον κόσμο, κάτι που είναι αποτέλεσμα της σκληρής δουλειάς των Ούγγρων ανθρωπολόγων τις τελευταίες δεκαετίες.