Η έρευνα δείχνει ότι η ποιότητα της όσφρησής σας λέει πολλά για την υγεία σας και μπορεί να είναι ένας δείκτης για πολλά πράγματα στους ηλικιωμένους. Αυτό λέει ο συγγραφέας μιας νέας μελέτης, Δρ Νίκολας Ρόουαν, ο οποίος είπε: «Κάνουμε ήδη τεστ για να αξιολογήσουμε πόσο καλά μπορούμε να δούμε ή να ακούσουμε. Είναι εξίσου εύκολο να διεξαχθεί ένα απλό τεστ οσμής που διαρκεί μόνο λίγα λεπτά, το οποίο θα μπορούσε ενδεχομένως να χρησιμοποιηθεί ως πολύτιμο εργαλείο για την αξιολόγηση του κινδύνου αδυναμίας ή ανθυγιεινής γήρανσης».
Ο αναπληρωτής καθηγητής χειρουργικής κεφαλής και τραχήλου από το Πανεπιστήμιο John Hopkins εξήγησε: «Για παράδειγμα, αν κάποιος κάνει ένα τεστ όσφρησης, τότε ίσως αυτός ο ασθενής πρέπει να βελτιώσει τη διατροφή του ή να υποβληθεί σε μια πιο λεπτομερή νευρολογική ή ιατρική εξέταση». Η μελέτη βασίστηκε σε προηγούμενη έρευνα, η οποία έδειξε ότι η πτώση της ικανότητας όσφρησης ενός ατόμου είναι ένας πρώιμος δείκτης γνωστικής έκπτωσης που συνδέεται με τον εγκέφαλο. Για τη μελέτη αυτή, οι ερευνητές συνέλεξαν δεδομένα από 1.160 ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας, οι οποίοι δοκιμάστηκαν για την ικανότητά τους να ανιχνεύουν και να καταγράφουν πέντε διαφορετικές οσμές.
Τους δόθηκαν επίσης έξι μυρωδιές για να μετρήσουν πόσο καλά μπορούσαν να ανιχνεύσουν την παρουσία μιας οσμής. Αυτά τα μέτρα όσφρησης ονομάζονται οσφρητική ευαισθησία και οσφρητική αναγνώριση. Η υγεία των συμμετεχόντων σημειώθηκε επίσης ως προς την αδυναμία – μια παρενέργεια της σωματικής έκπτωσης λόγω ηλικίας. Ο Δρ Ρόουαν είπε: «Βρήκαμε ότι τόσο η εξασθενημένη οσφρητική αναγνώριση όσο και οι λειτουργίες ευαισθησίας σχετίζονται με την αδυναμία».
Μιλώντας για τα «ενδιαφέροντα» ευρήματα, ο Δρ Ρόουαν είπε: «Δείχνει ότι δεν εργάζεται μόνο ο γερασμένος εγκέφαλός σας εδώ. Αλλά μπορεί επίσης να είναι κάτι περιφερειακό, όπως κάτι στο επίπεδο της μύτης σας που είναι σε θέση να προβλέψει την επικείμενη αδυναμία και τον θάνατό μας». Και πρόσθεσε: «Η πραγματικά ενδιαφέρουσα ερώτηση, ωστόσο, είναι τι συμβαίνει σε αυτές τις νέες σχέσεις όταν προσπαθείτε να αντιμετωπίσετε την απώλεια μυρωδιάς».
Η Age UK λέει: Η αδυναμία χαρακτηρίζεται γενικά από θέματα όπως η μειωμένη μυϊκή δύναμη και η κόπωση. Περίπου το 10 τοις εκατό των ατόμων ηλικίας άνω των 65 ετών ζουν με αδυναμία. Αυτό το ποσοστό αυξάνεται μεταξύ 25 τοις εκατό και 50 τοις εκατό για τα άτομα ηλικίας άνω των 85 ετών. Στην πράξη, το να είσαι αδύναμος σημαίνει ότι ένα σχετικά μικρό πρόβλημα υγείας, όπως μια ουρολοίμωξη, θα μπορούσε να οδηγήσει σε μακροπρόθεσμα προβλήματα υγείας.
Οι ευπαθείς ηλικιωμένοι διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο υποσιτισμού, αφυδάτωσης, πτώσεων και προβλημάτων ουροδόχου κύστης. Η υγιής γήρανση περιλαμβάνει τον μετριασμό της πρόσληψης αλκοόλ, τη διατήρηση της κοινωνικής δέσμευσης και την αποφυγή του καπνίσματος. Η παρακολούθηση τακτικών ελέγχων υγείας και προληπτικών εξετάσεων μπορεί επίσης να εντοπίσει την έναρξη της νόσου που θα μπορούσε να τροποποιηθεί.