Η χολέρα, μια λοίμωξη που προκαλεί σοβαρή διάρροια και μπορεί να είναι θανατηφόρα, εξαπλώνεται και πάλι σε αρκετές χώρες χαμηλού εισοδήματος. Στην τελευταία ενημέρωση για την ασθένεια, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) σημείωσε ότι η παγκόσμια κατάσταση έχει επιδεινωθεί περαιτέρω τους τελευταίους μήνες. Οι 24 χώρες που αναφέρουν επί του παρόντος κρούσματα εξαπλώνονται στην Αφρική, την Καραϊβική και τη Νότια Ασία.
Από την έκθεση του ΠΟΥ τον Δεκέμβριο του 2022 έχουν αναφερθεί νέα κρούσματα χολέρας στο Μπουρούντι, τη Νότια Αφρική και τη Δομινικανή Δημοκρατία. Κρούσματα αναφέρονται τώρα και από τη βορειοδυτική Συρία, σε περιοχές που δεν βρίσκονται υπό τον έλεγχο της συριακής κυβέρνησης. Οι αφρικανικές χώρες ανέφεραν 26.000 κρούσματα και 660 θανάτους τις πρώτες τέσσερις εβδομάδες του τρέχοντος έτους σε σύγκριση με σχεδόν 80.000 κρούσματα και 1.863 θανάτους για ολόκληρο το 2022. Όταν εξετάζουμε τις παγκόσμιες λοιμώξεις, τα κρούσματα που αναφέρθηκαν στον ΠΟΥ μέχρι τα μέσα Μαρτίου ανέρχονται σε σχεδόν 339.000 με αποτέλεσμα 3.287 θανάτους.
Για τις περισσότερες χώρες που εκπροσωπούνται, αυτοί οι αριθμοί περιλαμβάνουν κρούσματα και θανάτους μόνο για το 2023, αν και για ορισμένες χώρες περιλαμβάνουν κρούσματα και θανάτους από ολόκληρο ή μέρος του 2022 επίσης. Αν και αυτό καθιστά δύσκολο τον ποσοτικό προσδιορισμό των αυξήσεων, τα παγκόσμια κρούσματα τους τελευταίους μήνες φαίνεται να είναι σημαντικά υψηλότερα σε σύγκριση με τα προηγούμενα έτη. Και οι πραγματικοί αριθμοί είναι πιθανό να είναι πολύ μεγαλύτεροι, καθώς η ελλιπής αναφορά είναι ένα γνωστό πρόβλημα για τη χολέρα. Ένα μεγάλο ποσοστό περιπτώσεων δεν διαγιγνώσκεται και ορισμένες χώρες μπορεί να διστάζουν να αναφέρουν ότι αντιμετωπίζουν ξέσπασμα χολέρας.
Συμπτώματα, θεραπεία και πρόληψη
Η χολέρα προκαλεί υδαρή διάρροια που μπορεί να είναι τόσο άφθονη ώστε τα κόπρανα να χάσουν τον καφέ χρώμα τους, δίνοντας στη διάρροια μια χαρακτηριστική εμφάνιση «ρυζόνερου». Ο θάνατος, όταν συμβεί, μπορεί να είναι πολύ γρήγορος, μέσα σε λίγες ώρες μετά την έναρξη των συμπτωμάτων. Συνήθως οφείλεται σε αφυδάτωση ή σε ανισορροπία ηλεκτρολυτών. Η χολέρα επηρεάζει τα παιδιά πιο συχνά από τους ενήλικες και εάν προσβληθεί, τα παιδιά είναι επίσης πιο πιθανό να πεθάνουν. Τα παιδιά που υποσιτίζονται διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο σοβαρής ασθένειας και θανάτου από χολέρα.
Συγκεκριμένα, ορισμένες χώρες αναφέρουν ιδιαίτερα υψηλά ποσοστά θνησιμότητας κατά τη διάρκεια αυτής της αύξησης. Από το 2000 έως το 2010 το παγκόσμιο ποσοστό θνησιμότητας κυμαινόταν μεταξύ 2% και 3%, αλλά έκτοτε έπεσε σταδιακά στο χαμηλό του 0,2% το 2019. Σε όλες τις αφρικανικές χώρες το ποσοστό θνησιμότητας είναι τώρα 2,2% και πάνω από 3% στο Μαλάουι , Νιγηρία και Τανζανία. Η επιδείνωση της επισιτιστικής ασφάλειας σε πολλές χώρες, ειδικά στην Αφρική, θα μπορούσε να οδηγήσει σε αυτό το αυξημένο ποσοστό θνησιμότητας.
Όσον αφορά τη θεραπεία, η πρώτη προτεραιότητα είναι η επανυδάτωση των ασθενών είτε με τη χρήση από του στόματος διαλύματος άλατος επανυδάτωσης είτε σε πιο σοβαρές περιπτώσεις με ενδοφλέβιο διάλυμα. Τα αντιβιοτικά μπορεί να μειώσουν τη διάρκεια της διάρροιας και μπορούν να χορηγηθούν σε άτομα που είναι πιο βαριά άρρωστα. Υπάρχουν πολλά εμβόλια χολέρας διαθέσιμα και άλλα σε εξέλιξη. Τα εμβόλια που χρησιμοποιούνται σήμερα χορηγούνται από το στόμα. Οι εκτιμήσεις για την αποτελεσματικότητα των εμβολίων ποικίλλουν κάπου μεταξύ 65% και 85%. Ο εμβολιασμός δεν παρέχει δια βίου προστασία – απαιτούνται αναμνηστικές δόσεις κάθε δύο χρόνια.