Παχυσαρκία: Πολλοί Αμερικανοί θέλουν πραγματικά να χάσουν βάρος – και μια νέα δημοσκόπηση δείχνει ότι σχεδόν οι μισοί ενήλικες θα ενδιαφέρονταν να πάρουν ένα συνταγογραφούμενο φάρμακο για να τους βοηθήσει να το πετύχουν. Ταυτόχρονα, ο ενθουσιασμός μειώνεται απότομα εάν η θεραπεία γίνεται με ένεση, εάν δεν καλύπτεται από την ασφάλιση ή εάν το βάρος είναι πιθανό να επανέλθει μετά τη διακοπή της θεραπείας, σύμφωνα με μια νέα πανεθνική δημοσκόπηση του KFF. Τα ευρήματα αυτά εμφανίζουν τον ενθουσιασμό για μια νέα γενιά ακριβών φαρμάκων για την απώλεια βάρους που κυκλοφορούν στην αγορά και καταδεικνύουν τα πιθανά εμπόδια, καθώς οι χρήστες πρέπει ενδεχομένως να αντιμετωπίσουν τις εβδομαδιαίες αυτοενέσεις, την έλλειψη ασφαλιστικής κάλυψης και την ανάγκη συνέχισης των φαρμάκων επ’ αόριστον.
Για παράδειγμα, το ενδιαφέρον έπεσε στο 14% όταν οι ερωτηθέντες ρωτήθηκαν αν θα εξακολουθούσαν να εξετάζουν το ενδεχόμενο λήψης συνταγογραφούμενων φαρμάκων εάν γνώριζαν ότι θα μπορούσαν να ξαναπαχύνουν μετά τη διακοπή των φαρμάκων. Ένας τρόπος για να ερμηνευτεί αυτό το εύρημα είναι ότι “οι άνθρωποι θέλουν να χάσουν μερικά κιλά, αλλά δεν θέλουν να παίρνουν ένα φάρμακο για το υπόλοιπο της ζωής τους”, δήλωσε η Ashley Kirzinger, διευθύντρια μεθοδολογίας της έρευνας του KFF. Η μηνιαία δημοσκόπηση απευθύνθηκε σε 1.327 ενήλικες στις ΗΠΑ. Οι ΗΠΑ αντιπροσωπεύουν μια μεγάλη αγορά για τους φαρμακοβιομηχάνους που θέλουν να πουλήσουν συνταγές απώλειας βάρους: Υπολογίζεται ότι το 42% του πληθυσμού χαρακτηρίζεται ως παχύσαρκο, σύμφωνα με μια αμφιλεγόμενη μέτρηση γνωστή ως ΔΜΣ ή δείκτης μάζας σώματος. Στη δημοσκόπηση της KFF, το 61% δήλωσε ότι προσπαθεί σήμερα να χάσει βάρος, αν και μόνο το 4% λαμβάνει συνταγογραφούμενα φάρμακα για να το πετύχει. Αυτό το χάσμα μεταξύ του 4% που λαμβάνει οποιοδήποτε είδος συνταγογραφούμενης θεραπείας απώλειας βάρους και του αριθμού των Αμερικανών που θεωρούνται υπέρβαροι ή παχύσαρκοι είναι το γλυκό σημείο που στοχεύουν οι φαρμακοβιομηχανίες για τα νέα φάρμακα, τα οποία περιλαμβάνουν αρκετές θεραπείες διαβήτη που επαναπροσδιορίζονται ως φάρμακα απώλειας βάρους. Τα φάρμακα έχουν προσελκύσει μεγάλη προσοχή τόσο στις κύριες εκδόσεις και εκπομπές όσο και στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, όπου συχνά διαφημίζονται από διασημότητες και άλλους παράγοντες επιρροής. Η ζήτηση πήδηξε και οι προμήθειες έχουν περιοριστεί. Περίπου 7 στους 10 ενήλικες είχαν ακούσει τουλάχιστον “λίγο” για τα νέα φάρμακα, σύμφωνα με την έρευνα. Οι νεότερες θεραπείες περιλαμβάνουν το Wegovy, μια ελαφρώς υψηλότερη δόση του φαρμάκου Ozempic της Novo Nordisk για τον διαβήτη, και το Mounjaro, μια θεραπεία της Eli Lilly για τον διαβήτη για την οποία η εταιρεία αναζητά επί του παρόντος έγκριση από τον FDA ως φάρμακο για την απώλεια βάρους. Η απώλεια βάρους με αυτά τα ενέσιμα φάρμακα ξεπερνά εκείνη των προηγούμενων γενεών φαρμάκων απώλειας βάρους. Αλλά είναι, επίσης, πιο δαπανηρά από τα προηγούμενα φάρμακα. Το μηνιαίο κόστος των φαρμάκων που ορίζουν οι φαρμακοβιομηχανίες μπορεί να κυμαίνεται από 900 δολάρια έως περισσότερα από 1.300 δολάρια. Με, ας πούμε, μια χονδρική τιμή των 1.350 δολαρίων, ο λογαριασμός ανά άτομο θα μπορούσε να ξεπεράσει τα 323.000 δολάρια σε 20 χρόνια. Τα φάρμακα φαίνεται να δρουν μιμούμενα μια ορμόνη που συμβάλλει στη μείωση της όρεξης. Παρόλα αυτά, όπως όλα τα φάρμακα, έχουν παρενέργειες, οι οποίες μπορεί να περιλαμβάνουν ναυτία, διάρροια, εμετό και δυσκοιλιότητα. Οι πιο σοβαρές παρενέργειες περιλαμβάνουν τον κίνδυνο εμφάνισης ενός τύπου καρκίνου του θυρεοειδούς, φλεγμονής του παγκρέατος ή χαμηλού σακχάρου στο αίμα. Αξιωματούχοι υγείας στην Ευρώπη διερευνούν αναφορές ότι τα φάρμακα μπορεί να οδηγήσουν σε άλλες παρενέργειες, όπως σκέψεις αυτοκτονίας. Η έρευνα του KFF διαπίστωσε ότι το 80% των ενηλίκων πιστεύει ότι οι ασφαλιστές θα πρέπει να καλύπτουν τα νέα φάρμακα απώλειας βάρους για όσους έχουν διαγνωστεί ως υπέρβαροι ή παχύσαρκοι. Λίγο πάνω από τους μισούς ήθελαν να καλύπτονται για οποιονδήποτε ήθελε να τα πάρει. Οι μισοί θα υποστήριζαν ακόμη την ασφαλιστική κάλυψη, ακόμη και αν αυτό θα μπορούσε να αυξήσει τα μηνιαία ασφάλιστρα όλων. Ακόμη, το 16% των ερωτηθέντων δήλωσε ότι θα ενδιαφερόταν για μια συνταγή απώλειας βάρους ακόμη και αν η ασφάλειά του δεν την κάλυπτε. Στην πράξη, η κάλυψη για τις νέες θεραπείες ποικίλλει και οι ιδιωτικοί ασφαλιστές συχνά συνδέουν την κάλυψη με τον ΔΜΣ των ασθενών, μια αναλογία ύψους προς βάρος. Το Medicare αποκλείει συγκεκριμένα την κάλυψη φαρμάκων για “ανορεξία, απώλεια ή αύξηση βάρους”, αν και πληρώνει για βαριατρική χειρουργική επέμβαση. “Δυστυχώς, πολλοί ασφαλιστές δεν έχουν κατανοήσει την ιδέα της αναγνώρισης της παχυσαρκίας ως ασθένειας”, δήλωσε η Fatima Cody Stanford, ειδικός στην ιατρική της παχυσαρκίας στο Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης και στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ.
Οι εργοδότες και οι ασφαλιστές πρέπει να εξετάσουν το πιθανό κόστος της κάλυψης των φαρμάκων για τους εγγεγραμμένους -ίσως για να τα χρησιμοποιούν επ’ αόριστον- έναντι της πιθανής εξοικονόμησης που συνδέεται με την απώλεια βάρους, όπως η μικρότερη πιθανότητα εμφάνισης διαβήτη ή προβλημάτων στις αρθρώσεις. Το Στάνφορντ δήλωσε ότι τα φάρμακα δεν αποτελούν θαυματουργή θεραπεία και δεν λειτουργούν για όλους. Αλλά για όσους επωφελούνται, “μπορεί να αλλάξει σημαντικά η ζωή τους με θετικό τρόπο”, είπε. Δεν αποτελεί έκπληξη, πρόσθεσε, το γεγονός ότι τα φάρμακα μπορεί να χρειαστεί να λαμβάνονται μακροπρόθεσμα, καθώς “η ιδέα ότι υπάρχει μια γρήγορη λύση” δεν αντικατοπτρίζει την πολυπλοκότητα της παχυσαρκίας ως ασθένειας. Ενώ τα φάρμακα που κυκλοφορούν σήμερα στην αγορά είναι ενέσιμα, ορισμένοι φαρμακοβιομήχανοι αναπτύσσουν φάρμακα για την απώλεια βάρους από το στόμα, αν και δεν είναι σαφές αν οι τιμές θα είναι ίδιες ή χαμηλότερες από τα ενέσιμα προϊόντα. Παρόλα αυτά, πολλοί ειδικοί προβλέπουν ότι θα δαπανηθούν πολλά χρήματα για προϊόντα απώλειας βάρους τα επόμενα χρόνια. Σε πρόσφατη έκθεσή τους, οι αναλυτές της Morgan Stanley χαρακτήρισαν την παχυσαρκία “τη νέα υπέρταση” και προέβλεψαν ότι τα έσοδα της βιομηχανίας από τις πωλήσεις φαρμάκων κατά της παχυσαρκίας στις ΗΠΑ θα μπορούσαν να αυξηθούν από 1,6 δισ. δολάρια ετησίως που είναι σήμερα, σε 31,5 δισ. δολάρια έως το 2030.
