Πανδημία ‘Ομικρον: Οι ειδικοί στον τομέα της υγείας ανησυχούν ότι η φθίνουσα πρόσβαση σε δημόσια δεδομένα, το κλείσιμο των τοποθεσιών δοκιμών COVID-19 και ο αυξανόμενος αριθμός ατόμων που χρησιμοποιούν κατ’ οίκον τεστ, θα μπορούσαν να αφήσουν τη χώρα ευάλωτη σε μια απρόβλεπτη αναζωπύρωση του ιού. Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) είναι η ομοσπονδιακή υπηρεσία που συγκεντρώνει όλα τα δεδομένα που δημιουργήθηκαν κατά τα δύο τελευταία χρόνια της πανδημίας του κορωνοϊού, αλλά από μόνο του, το CDC δεν έχει την εξουσία να συλλέξει αυτά τα δεδομένα. Στο πλαίσιο της έκτακτης ανάγκης για τη δημόσια υγεία που κηρύχθηκε για πρώτη φορά από την κυβέρνηση Τραμπ το 2020, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση μπόρεσε να έχει πρόσβαση σε μια σειρά από κεφάλαια και αρχές για να περιορίσει τα κρούσματα.
Η δήλωση, η οποία πρέπει να ανανεώνεται κάθε 90 ημέρες, παρατάθηκε τελευταία φορά στα μέσα Ιανουαρίου. Αυτό περιλαμβάνει την εξουσία που έδωσε το Κογκρέσο στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση στον νόμο CARES να υποχρεώνει τα εργαστήρια να αναφέρουν τα αποτελέσματα των τεστ COVID-19 «μέχρι το τέλος της δήλωσης έκτακτης ανάγκης δημόσιας υγείας του Γραμματέα σχετικά με την COVID-19 ή οποιαδήποτε επέκταση αυτής της δήλωσης». Έτσι, για τον περιστασιακό παρατηρητή, η καθοδήγηση που παράγεται από το CDC και άλλους κρατικούς και τοπικούς φορείς υγείας είναι σημαντική για την αποτελεσματική αντιμετώπιση της πανδημίας.
«Τα ολοκληρωμένα δεδομένα υποθέσεων είναι ζωτικής σημασίας για μια αποτελεσματική απάντηση.
Όπως είδαμε σε όλη την πανδημία, η έλλειψη δεδομένων οδηγεί σε κακή λήψη αποφάσεων και τελικά κοστίζει ζωές», είπε ο Δρ Τζον Μπράουνσταϊν, επιδημιολόγος στο Νοσοκομείο Παίδων της Βοστώνης και συνεργάτης του ABC News.
Ωστόσο, από το περασμένο καλοκαίρι, δεκάδες πολιτείες και ομοσπονδιακοί φορείς επέλεξαν να περιορίσουν την τακτική αναφορά δεδομένων.
Μόνο μερικές πολιτείες εξακολουθούν να προσφέρουν αναφορές δεδομένων COVID-19 επτά ημέρες την εβδομάδα, με τις περισσότερες να μετακινούνται πλέον σε εβδομαδιαία ή εναλλακτικά ημερήσια προγράμματα.
Σε αυτήν την έλλειψη δεδομένων, η χώρα μόλις άρχισε να βγαίνει από το κύμα κρουσμάτων που προκαλούνται από την παραλλαγή Omicron, ακόμη και όταν μια νέα παραλλαγή – BA.2 – αρχίζει να εξαπλώνεται σε ολόκληρη τη χώρα. Τα ποσοστά εμβολιασμών στις ΗΠΑ έχουν αρχίσει να παραμένουν στάσιμα, με λιγότερο από το 66 τοις εκατό του πληθυσμού να έχει εμβολιαστεί πλήρως και λιγότερους από τους μισούς ενήλικες στις Ηνωμένες Πολιτείες να έχουν λάβει ενισχυτικά φάρμακα.
Πρέπει να παρακολουθήσουμε αυτόν τον ιό
Και μέσα από όλα αυτά, η αμερικανική απάντηση στην πανδημία έχει επίσης ελαττωθεί για έναν ενίοτε καθυστερημένο ρυθμό στην παρακολούθηση και την ανάλυση της εξάπλωσης του ιού σε σύγκριση με τους ομολόγους του στο εξωτερικό. Παραδόξως, το μεγαλύτερο ερώτημα στο μυαλό του κοινού είναι πότε η πανδημία θα γίνει ενδημικός ή τακτικά επαναλαμβανόμενος ιός, όπως η εποχική γρίπη.
Ωστόσο, η επιστημονική κοινότητα δεν γνωρίζει ακόμη πώς μοιάζει ένα ενδημικό επίπεδο λοιμώξεων για την COVID-19.
«Δεν μπορούμε να επιστρέψουμε στον κόσμο όπως ήταν πριν από την πανδημία, αλλά υπάρχουν συγκεκριμένοι, μετρήσιμοι τρόποι με τους οποίους μπορούμε να προχωρήσουμε και να αρχίσουμε να κατανοούμε αυτήν την ασθένεια ως απλώς έναν άλλο εποχιακό ιό», δήλωσε ο Δρ. Ezekiel Emanuel, αντιπρόεδρος για παγκόσμιες πρωτοβουλίες στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια.
Ο Εμανουέλ συντόνισε την έκθεση 136 σελίδων «Ένας οδικός χάρτης για τη ζωή με την COVID» νωρίτερα αυτόν τον μήνα, η οποία συντάχθηκε από πολλούς ειδικούς στον τομέα της υγείας που είχαν υπηρετήσει ως κορυφαίοι σύμβουλοι εκτός COVID-19 στην ομάδα του Μπάιντεν.
Μία από τις πιο σημαντικές συστάσεις στην έκθεση ήταν για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να δημιουργήσουν «μια ασφαλή, τυποποιημένη και σε πραγματικό χρόνο εθνική πλατφόρμα δεδομένων για τον SARS-CoV-2 και άλλες απειλές για την υγεία» και να επιβάλλουν την υποβολή εκθέσεων από το κράτος. Συμπέρασμα; Χωρίς σαφή, συνοπτική και συνεπή αναφορά των σχετικών δεδομένων για τον κορωνοϊό, οι Ηνωμένες Πολιτείες τυφλώνονται, και περισσότερο όταν η δήλωση δημόσιας υγείας λήγει.
Όταν συμβεί αυτό, το CDC δεν θα έχει πλέον πρόσβαση σε πολλές βασικές μετρήσεις δεδομένων.
«Ο εκσυγχρονισμός και η αλλαγή σε όλο το σύστημα προς όφελος όλης της δημόσιας υγείας απαιτούν το CDC να έχει την εξουσία να συντονίζει και να καθοδηγεί τον τρόπο με τον οποίο αναφέρονται και μοιράζονται τα δεδομένα για τη λήψη αποφάσεων βάσει στοιχείων», δήλωσε ο εκπρόσωπος του CDC.
«Το έθνος δεν μπορεί πλέον να συνεχίσει με την τρέχουσα, σπασμένη προσέγγιση της συλλογής δεδομένων δημόσιας υγείας για να είναι καλύτερα προετοιμασμένο για μελλοντικές πανδημίες».