Πανδημία Φιλιππίνες: Χιλιάδες Φιλιππινέζοι συνέρρευσαν στις εκκλησίες για να παρακολουθήσουν την Τετάρτη της Τέφρας, με Καθολικούς ιερείς και μοναχές να σκύβουν τα μέτωπά τους με έναν σταυρό για πρώτη φορά από την έναρξη της πανδημίας του κορωνοϊού. Οι περισσότεροι περιορισμοί Covid-19 καταργήθηκαν αυτή την εβδομάδα μετά από μια απότομη πτώση των λοιμώξεων και αυξημένους εμβολιασμούς, επιτρέποντας στις εκκλησίες να φρεσκάρουν τα στασίδια τους και να ξαναρχίσουν τη σωματική επαφή.
Οι πιστοί που φορούσαν μάσκες άρχισαν να κάνουν ουρές έξω από την εκκλησία Baclaran στη Μανίλα πριν από την αυγή για να λάβουν τον σταυρό στα μέτωπά τους – ένα τελετουργικό που σηματοδοτεί την έναρξη της Σαρακοστής.
Οι εκκλησίες τα τελευταία δύο χρόνια το έχουν ραντίσει στα μαλλιά των ανθρώπων λόγω των μέτρων κατά της Covid.
«Αισθάνομαι σαν να βρίσκομαι στον παράδεισο», είπε η 76χρονη Λίντια Σμιθ στο Γαλλικό Πρακτορείο έξω από την εκκλησία όπου αρκετές χιλιάδες πιστοί στέκονταν σε μεγάλες ουρές περιμένοντας τη σειρά τους.
«Είμαι πολύ χαρούμενη ακόμα κι αν έχει πολύ κόσμο. Είναι σαν να έχει επιστρέψει η χαρά της εκκλησίας».
Οι Φιλιππίνες είναι στη συντριπτική τους πλειοψηφία χώρα Καθολική, με περίπου το 80 τοις εκατό του λαού τους να λέγεται ότι είναι πιστοί.
Από τις αρχές του 2020, οι περισσότεροι πιστοί αναγκάστηκαν να ακολουθούν τις εκκλησιαστικές λειτουργίες στο διαδίκτυο και τα μεγάλα θρησκευτικά φεστιβάλ έχουν περιοριστεί ή ακυρωθεί λόγω αυστηρών κανόνων κοινωνικής αποστασιοποίησης.
Όμως, η Τρίτη σηματοδότησε την αρχή της «νέας κανονικότητας» στην περιοχή της εθνικής πρωτεύουσας και σε άλλες 38 περιοχές. Οι περισσότεροι περιορισμοί έχουν καταργηθεί, επιτρέποντας στους χώρους λατρείας, στα εστιατόρια και στα μέσα μαζικής μεταφοράς να λειτουργούν με πλήρη δυναμικότητα. Αξιωματούχοι της τοπικής εκκλησίας έδωσαν το πράσινο φως για την επανέναρξη της «επιβολής στάχτης στο μέτωπο» την Τετάρτη, αλλά το ράντισμα των υπολειμμάτων πούδρας στα μαλλιά εξακολουθούσε να επιτρέπεται.
«Μια από τις τραγωδίες της Covid-19 είναι ότι μας χώρισε», είπε ο πατέρας Victorino Cueto, ο ηγέτης της Εκκλησίας Baclaran.
«Όταν βάζουμε τη στάχτη στο μέτωπο, σημαίνει ότι απλώνουμε πραγματικά το χέρι ο ένας στον άλλο, με πίστη και αγάπη».
Ο υπεύθυνος ασφαλείας του ξενοδοχείου Radito Mendoza, 62 ετών, χαιρέτισε την επανάληψη της παράδοσης.
«Είμαι τόσο χαρούμενος που επιστρέφουμε σιγά – σιγά στην κανονικότητα και όσοι θέλουν να πάνε στην εκκλησία μπορούν τώρα να το κάνουν», είπε.