Οπιοειδή ΗΠΑ: Πέρυσι, μια μαθήτρια έχασε τις αισθήσεις της αφού βγήκε από την τουαλέτα του Central High School στο Pueblo του Κολοράντο. Όταν η Τζέσικα Φόστερ, η επικεφαλής νοσοκόμα της σχολικής περιφέρειας, άκουσε τους αναστατωμένους φίλους του κοριτσιού να αναφέρουν τα ναρκωτικά, ήξερε ότι έπρεπε να δράσει γρήγορα. Οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης βρίσκονταν μόλις τέσσερα λεπτά μακριά. “Αλλά και πάλι τέσσερα λεπτά – αν δεν αναπνέουν καθόλου, είναι τέσσερα λεπτά πάρα πολλά”, δήλωσε η Foster. Η Foster είπε ότι πήρε μια δόση ναλοξόνης, ένα φάρμακο που μπορεί να αναστρέψει γρήγορα μια υπερβολική δόση οπιοειδών, και τη χορήγησε στη μαθήτρια. Το κορίτσι επανήλθε.
Σαράντα πέντε μίλια μακριά στο Κολοράντο Σπρινγκς, οι υπεύθυνοι του λυκείου Μίτσελ δεν είχαν διαθέσιμη ναλοξόνη, όταν ένας 15χρονος μαθητής πήρε υπερβολική δόση μέσα στην τάξη τον Δεκέμβριο του 2021, αφού σνιφάρισε ένα χάπι με φεντανύλη στην τουαλέτα του σχολείου. Αυτός ο μαθητής πέθανε. Από τότε, η σχολική περιφέρεια του Κολοράντο Σπρινγκς προσχώρησε στο Πουέμπλο και σε δεκάδες άλλες περιφέρειες της πολιτείας στην προμήθεια γυμνασίων και λυκείων με το σωτήριο φάρμακο, συχνά γνωστό με μία από τις εμπορικές ονομασίες του, Narcan. Από την ψήφιση ενός πολιτειακού νόμου του 2019, το Κολοράντο διαθέτει ένα πρόγραμμα που επιτρέπει στα σχολεία να προμηθεύονται το φάρμακο, συνήθως σε μορφή ρινικού σπρέι, δωρεάν ή με μειωμένο κόστος. Ωστόσο, δεν συμφωνούν όλα τα σχολεία με την ιδέα. Αν και περισσότερες περιφέρειες έχουν υπογράψει από πέρυσι, μόνο περίπου το ένα τρίτο των περιφερειών του Κολοράντο είχε εγγραφεί στο πρόγραμμα της πολιτείας για το δώρο στην αρχή της φετινής σχολικής χρονιάς. Και στις δώδεκα κομητείες με τα υψηλότερα ποσοστά θανάτου από υπερβολική δόση ναρκωτικών στην πολιτεία, πολλές σχολικές περιφέρειες δεν είχαν υπογράψει λόγω του συνεχιζόμενου στίγματος γύρω από την ανάγκη για το φάρμακο αντιστροφής της υπερβολικής δόσης. Η ομοσπονδιακή Υπηρεσία Υπηρεσιών Κατάχρησης Ουσιών και Ψυχικής Υγείας συνιστά στα σχολεία, συμπεριλαμβανομένων των δημοτικών σχολείων, να διατηρούν τη ναλοξόνη, καθώς οι θανατηφόρες υπερβολικές δόσεις οπιοειδών αυξάνονται, ιδίως από το ισχυρό φάρμακο φαιντανύλη. Και 33 πολιτείες έχουν νόμους που επιτρέπουν ρητά στα σχολεία ή στους υπαλλήλους των σχολείων να φέρουν, να αποθηκεύουν ή να χορηγούν ναλοξόνη, σύμφωνα με τον Jon Woodruff, διευθύνοντα δικηγόρο στην Ένωση Νομοθετικής Ανάλυσης και Δημόσιας Πολιτικής, η οποία παρακολουθεί τις πολιτικές για τη ναλοξόνη σε όλη τη χώρα. Μεταξύ αυτών, περίπου εννέα πολιτείες απαιτούν από ορισμένα τουλάχιστον σχολεία Κ-12 να αποθηκεύουν τη ναλοξόνη στο χώρο τους, συμπεριλαμβανομένου του Ιλινόις, η απαίτηση του οποίου τίθεται σε ισχύ τον Ιανουάριο. Ορισμένες πολιτείες, όπως το Μέιν, απαιτούν επίσης από τα δημόσια σχολεία να προσφέρουν εκπαίδευση στους μαθητές για το πώς να χορηγούν ναλοξόνη σε μορφή ρινικού σπρέι. Το Ρόουντ Άιλαντ απαιτεί από όλα τα σχολεία Κ-12, δημόσια και ιδιωτικά, να διαθέτουν ναλοξόνη. Ο Joseph Wendelken, εκπρόσωπος του Υπουργείου Υγείας του Rhode Island, δήλωσε ότι τα τελευταία τέσσερα χρόνια η ναλοξόνη χορηγήθηκε εννέα φορές σε άτομα ηλικίας 10 έως 18 ετών σε εκπαιδευτικούς χώρους. Στις αρχές Σεπτεμβρίου, το φάρμακο έγινε, επίσης, διαθέσιμο εκτός φαρμακείου σε εθνικό επίπεδο, αν και η τιμή των 45 δολαρίων ανά συσκευασία δύο δόσεων έχει κάνει ορισμένους ειδικούς σε θέματα εθισμού να ανησυχούν ότι θα είναι απρόσιτο για όσους το χρειάζονται περισσότερο. Αλλά το φάρμακο εξακολουθεί να μην είναι τόσο διαδεδομένο στο κοινό όσο οι αυτόματοι εξωτερικοί απινιδωτές ή οι πυροσβεστήρες. Η Κέιτ Κινγκ, πρόεδρος της Εθνικής Ένωσης Σχολικών Νοσηλευτών, δήλωσε ότι η απροθυμία για την προμήθειά του στα σχολεία μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι οι υπάλληλοι φοβούνται να παράσχουν μια ιατρική υπηρεσία ή στο συνεχές κόστος του ανεφοδιασμού της ναλοξόνης και της εκπαίδευσης των ανθρώπων στη χρήση της. Αλλά το κύριο εμπόδιο που έχει ακούσει είναι ότι τα σχολεία φοβούνται ότι θα στιγματιστούν ως “κακό σχολείο” που έχει πρόβλημα με τα ναρκωτικά ή ως σχολείο που ανέχεται τις κακές επιλογές.
“Οι σχολικές περιφέρειες είναι πολύ προσεκτικές όσον αφορά την εικόνα τους”, δήλωσε η Yunuen Cisneros, υπεύθυνη για την προσέγγιση της κοινότητας και την ένταξη στον Συνασπισμό Δημόσιας Εκπαίδευσης & Επιχειρήσεων ο οποίος εξυπηρετεί τις περισσότερες σχολικές περιφέρειες της πολιτείας. “Πολλές από αυτές δεν θέλουν να αποδεχτούν αυτό το πρόγραμμα, επειδή η αποδοχή του είναι σαν να αποδέχονται ένα πρόβλημα εθισμού στα ναρκωτικά”. Αυτός είναι ο λάθος τρόπος να το σκεφτεί κανείς, δήλωσε ο King. “Πραγματικά το εξισώνουμε με το απόθεμα αλβουτερόλης για τις κρίσεις άσθματος, το απόθεμα επινεφρίνης για τις αναφυλακτικές αντιδράσεις”, είπε. Οι αξιωματούχοι υγείας του Κολοράντο δεν μπορούσαν να πουν πόσο συχνά η ναλοξόνη είχε χρησιμοποιηθεί σε σχολικούς χώρους στην πολιτεία. Μέχρι στιγμής φέτος, τουλάχιστον 15 παιδιά ηλικίας 10 έως 18 ετών έχουν πεθάνει από υπερβολική δόση φαιντανύλης, αλλά όχι απαραίτητα σε σχολεία. Και το 2022, 34 παιδιά αυτής της ηλικιακής ομάδας πέθαναν, σύμφωνα με το Πολιτειακό Τμήμα Δημόσιας Υγείας και Περιβάλλοντος. Μεταξύ αυτών ήταν και ο 13χρονος José Hernández, ο οποίος πέθανε τον Αύγουστο του 2022 από υπερβολική δόση φαιντανύλης στο σπίτι του, λίγες ημέρες αφότου ξεκίνησε την όγδοη τάξη στο Aurora Hills Middle School. Με την άφιξη αυτής της νέας σχολικής χρονιάς, οι προμήθειες ναλοξόνης είναι έτοιμες για τα παιδιά σε περισσότερα σχολεία του Κολοράντο. Πέρυσι, οι πολιτειακοί νομοθέτες διέθεσαν 19,7 εκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακή βοήθεια για το Ταμείο Μαζικής Αγοράς Ναλοξόνης, το οποίο είναι προσβάσιμο μεταξύ άλλων σε σχολικές περιφέρειες, φυλακές, υπηρεσίες πρώτης ανταπόκρισης και οργανώσεις παροχής κοινωφελών υπηρεσιών. “Είναι το μεγαλύτερο ποσό που είχαμε ποτέ”, δήλωσε ο Andrés Guerrero, διευθυντής του προγράμματος πρόληψης υπερβολικής δόσης της πολιτειακής υπηρεσίας υγείας Σύμφωνα με τα στοιχεία που παρείχε η υγειονομική υπηρεσία του Κολοράντο, 65 σχολικές περιφέρειες είχαν εγγραφεί στο κρατικό πρόγραμμα για να λάβουν ναλοξόνη με χαμηλό ή καθόλου κόστος κατά την έναρξη του σχολικού έτους. Άλλα 16 είχαν απευθυνθεί στην πολιτεία για πληροφορίες, αλλά δεν είχαν οριστικοποιήσει τις παραγγελίες στα μέσα Αυγούστου. Οι υπόλοιπες 97 σχολικές περιφέρειες είτε δεν διέθεταν ναλοξόνη στα σχολεία τους είτε την προμηθεύονταν από αλλού.
Ο Guerrero δήλωσε ότι οι περιφέρειες αποφασίζουν ποιον θα εκπαιδεύσουν για τη χορήγηση του φαρμάκου. “Σε ορισμένες περιπτώσεις, είναι μόνον οι σχολικές νοσοκόμες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, είναι οι σχολικές νοσοκόμες και οι εκπαιδευτικοί”, δήλωσε. “Και σε ορισμένες περιπτώσεις, έχουμε και τους μαθητές”. Στο Ντουράνγκο, ο θάνατος ενός μαθητή λυκείου το 2021 κινητοποίησε τους μαθητές να πιέσουν για το δικαίωμα να έχουν μαζί τους στο σχολείο τη ναλοξόνη με την άδεια των γονέων -και να τη χορηγούν αν χρειαστεί- χωρίς τον φόβο της τιμωρίας. Χρειάστηκε να διαδηλώσουν έξω από μια συνεδρίαση του σχολικού συμβουλίου για να πάρουν την άδεια, δήλωσε ο Hays Stritikus, ο οποίος αποφοίτησε αυτή την άνοιξη από το Λύκειο Durango. Τώρα, συμμετέχει στη σύνταξη νομοθεσίας που θα επιτρέπει ρητά στους μαθητές σε όλη την πολιτεία να φέρουν και να διανέμουν Narcan στους χώρους των σχολείων. “Ο απώτερος στόχος είναι ένας κόσμος όπου το Narcan δεν θα είναι απαραίτητο”, δήλωσε. “Όμως, δεν είναι αυτό που ζούμε εμείς”. Ορισμένοι ειδικοί σε θέματα υγείας διαφωνούν ότι όλα τα σχολεία θα πρέπει να διαθέτουν ναλοξόνη. Η Lauren Cipriano, οικονομολόγος υγείας στο Πανεπιστήμιο Western του Καναδά, έχει μελετήσει τη σχέση κόστους-αποτελεσματικότητας της ναλοξόνης στα σχολεία δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης εκεί. Αν και έχουν συμβεί δηλητηριάσεις από οπιοειδή σε σχολικούς χώρους, είπε, τα γυμνάσια τείνουν να είναι πραγματικά περιβάλλοντα χαμηλού κινδύνου. Πιο αποτελεσματικές στρατηγικές για την καταπολέμηση της επιδημίας των οπιοειδών είναι οι χώροι ανταλλαγής βελόνων, οι χώροι εποπτευόμενης κατανάλωσης ναρκωτικών και η φαρμακευτική θεραπεία που μειώνει τη λαχτάρα ή αμβλύνει τα υψηλά επίπεδα, δήλωσε ο Cipriano. Αλλά αυτές οι προσεγγίσεις μπορεί να είναι δαπανηρές σε σύγκριση με τη διανομή ναλοξόνης.
“Όταν η πολιτεία κάνει ένα μεγάλο δωρεάν πρόγραμμα όπως αυτό, φαίνεται ότι κάνει κάτι για την επιδημία των οπιοειδών”, είπε. “Είναι φτηνό και φαίνεται ότι κάνεις κάτι, και αυτό είναι σαν πολιτικός χρυσός”. Τα δημόσια σχολεία του Ντένβερ, η μεγαλύτερη σχολική περιφέρεια στο Κολοράντο, άρχισαν να αποθηκεύουν ναλοξόνη το 2022, δήλωσε η Jade Williamson, υπεύθυνη του προγράμματος υγιεινών σχολείων της περιφέρειας. “Γνωρίζουμε ότι ορισμένοι από τους μαθητές βρίσκονται στην πρώτη γραμμή αυτών των πραγμάτων πριν από τις μεγαλύτερες γενιές”, δήλωσε η Γουίλιαμσον. “Το να ξέρουν πού να το βρουν και να έχουν πρόσβαση σε αυτό όταν χρειάζεται μέσω αυτών των ενηλίκων που έχουν εκπαιδευτεί είτε πρόκειται για σχολική νοσοκόμα είτε για σχολικό διευθυντή νομίζω ότι τους προσφέρει κάποια αίσθηση ανακούφισης”. Οι επτά μεγαλύτερες περιφέρειες της πολιτείας, με περισσότερους από 25.000 μαθητές η καθεμία, συμμετέχουν όλες στο κρατικό πρόγραμμα. Αντίθετα, σύμφωνα με ανάλυση του KFF Health News, μόνο το 21% των περιφερειών με έως 1.200 μαθητές έχουν εγγραφεί σε αυτό – παρόλο που πολλές από αυτές τις μικρές περιφέρειες βρίσκονται σε περιοχές με ποσοστά θανάτου από υπερβολική δόση ναρκωτικών υψηλότερα από τον μέσο όρο της πολιτείας. Ορισμένες σχολικές περιφέρειες βρήκαν τρόπο να προμηθευτούν ναλοξόνη εκτός του κρατικού προγράμματος. Αυτό περιλαμβάνει τη σχολική περιφέρεια 60 του Pueblo, όπου η επικεφαλής νοσοκόμα Foster έδωσε ναλοξόνη σε έναν μαθητή πέρυσι. Η σχολική περιφέρεια του Pueblo προμηθεύεται τη ναλοξόνη χωρίς κόστος από μια τοπική μη κερδοσκοπική οργάνωση που ονομάζεται Southern Colorado Harm Reduction Association. Η Foster δήλωσε ότι προσπάθησε να εγγραφεί στο κρατικό πρόγραμμα αλλά αντιμετώπισε δυσκολίες. Έτσι, αποφάσισε να παραμείνει σε αυτό που ήδη λειτουργούσε. Η σχολική περιφέρεια RE-1 της κομητείας Moffat στο Craig του Κολοράντο προμηθεύεται τη ναλοξόνη από ένα τοπικό κέντρο θεραπείας εθισμού, σύμφωνα με τη νοσηλεύτρια της περιφέρειας Myranda Lyons. Είπε ότι εκπαιδεύει το προσωπικό του σχολείου στο πώς να τη χορηγεί όταν τους διδάσκει ΚΑΡΠΑ. Ο Christopher deKay, επόπτης της σχολικής περιφέρειας Ignacio 11Jt, δήλωσε ότι οι σχολικοί αξιωματικοί πόρων της έχουν ήδη μαζί τους ναλοξόνη, αλλά ότι η περιφέρεια εγγράφηκε επίσης στο κρατικό πρόγραμμα, έτσι ώστε τα σχολεία να μπορούν να αποθηκεύουν το φάρμακο στο γραφείο νοσηλείας σε περίπτωση που δεν υπάρχει αξιωματικός πόρων. “Είναι όπως τα πάντα -όπως η εκπαίδευση για την πυρασφάλεια. Δεν ξέρεις τι πρόκειται να συμβεί στο σχολείο σου”, δήλωσε η deKay. “Αν συμβεί το αδιανόητο, θέλουμε να είμαστε σε θέση να ανταποκριθούμε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο”.