Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας ανακοίνωσε ότι επιβεβαίωσε τη σεξουαλική μετάδοση του mpox στο Κονγκό για πρώτη φορά καθώς η χώρα βιώνει το μεγαλύτερο ξέσπασμα ποτέ, μια ανησυχητική εξέλιξη που αφρικανοί επιστήμονες προειδοποιούν ότι θα μπορούσε να καταστήσει πιο δύσκολη την ανακοπή της νόσου.
Σε δήλωση που εκδόθηκε αργά την Πέμπτη, η υπηρεσία υγείας των Ηνωμένων Εθνών ανέφερε ότι ένας κάτοικος του Βελγίου ταξίδεψε στο Κονγκό τον Μάρτιο και βρέθηκε θετικός σε mpox ή ευλογιά των πιθήκων, λίγο αργότερα. Ο ΠΟΥ είπε ότι το άτομο «αναγνώρισε τον εαυτό του ως άνδρα που έχει σεξουαλικές σχέσεις με άλλους άνδρες» και ότι είχε πάει σε πολλά υπόγεια κλαμπ για ομοφυλόφιλους και αμφιφυλόφιλους άνδρες.
Ανάμεσα στις σεξουαλικές του επαφές, πέντε αργότερα βρέθηκαν θετικές στο mpox, είπε ο ΠΟΥ. «Αυτή είναι η πρώτη οριστική απόδειξη της σεξουαλικής μετάδοσης της ευλογιάς των πιθήκων στην Αφρική», είπε ο Oyewale Tomori, Νιγηριανός ιολόγος που συμμετέχει σε πολλές συμβουλευτικές ομάδες του ΠΟΥ. «Η ιδέα ότι αυτό το είδος μετάδοσης δεν θα μπορούσε να συμβεί εδώ έχει πλέον καταρριφθεί».
Το Mpox είναι ενδημικό σε περιοχές της κεντρικής και δυτικής Αφρικής εδώ και δεκαετίες, όπου ως επί το πλείστον μεταπήδησε στους ανθρώπους από μολυσμένα τρωκτικά και προκάλεσε περιορισμένα ξεσπάσματα. Πέρυσι, επιδημίες που προκλήθηκαν κυρίως από το σεξ μεταξύ ομοφυλόφιλων και αμφιφυλόφιλων ανδρών στην Ευρώπη έπληξαν περισσότερες από 100 χώρες. Ο ΠΟΥ κήρυξε την επιδημία ως παγκόσμια έκτακτη ανάγκη και έχει προκαλέσει περίπου 91.000 κρούσματα μέχρι σήμερα.
Ο ΠΟΥ σημείωσε ότι υπήρχαν δεκάδες «διακριτές» λέσχες στο Κονγκό όπου οι άνδρες κάνουν σεξ με άλλους άνδρες, συμπεριλαμβανομένων μελών που ταξιδεύουν σε άλλα μέρη της Αφρικής και της Ευρώπης. Ο οργανισμός περιέγραψε την πρόσφατη επιδημία mpox ως «ασυνήθιστη» και είπε ότι υπογράμμισε τον κίνδυνο να εξαπλωθεί ευρέως η ασθένεια στα σεξουαλικά δίκτυα.
Ο ΠΟΥ πρόσθεσε ότι το ξέσπασμα mpox φέτος στο Κονγκό, το οποίο έχει μολύνει περισσότερους από 12.500 ανθρώπους και έχει σκοτώσει περίπου 580, σηματοδότησε επίσης την πρώτη φορά που η ασθένεια εντοπίστηκε στην πρωτεύουσα της Κινσάσα και στην επαρχία του Νότιου Κίβου, που πλήττεται από συγκρούσεις. Αυτοί οι αριθμοί είναι περίπου διπλάσιοι από τον αριθμό mpox το 2020, καθιστώντας το το μεγαλύτερο ξέσπασμα όλων των εποχών στο Κονγκό, δήλωσε ο ΠΟΥ.
Ο ιολόγος Tomori είπε ότι ακόμη και αυτοί οι αριθμοί ήταν πιθανώς υποεκτιμημένοι και είχαν επιπτώσεις στην υπόλοιπη Αφρική, δεδομένης της συχνά αποσπασματικής επιτήρησης ασθενειών της ηπείρου. «Αυτό που συμβαίνει στο Κονγκό πιθανότατα συμβαίνει και σε άλλα μέρη της Αφρικής», είπε. “Η σεξουαλική μετάδοση της ευλογιάς των πιθήκων είναι πιθανό να είναι εγκατεστημένη εδώ, αλλά οι (ομοφυλόφιλες) κοινότητες το κρύβουν λόγω των δρακόντειων (anti-LGBTQ+) νόμων σε πολλές χώρες”, πρόσθεσε.
Προειδοποίησε ότι η οδήγηση ανθρώπων που κινδυνεύουν από τον ιό υπόγεια θα καθιστούσε πιο δύσκολο τον περιορισμό της ασθένειας. Ο ιός mpox προκαλεί πυρετό, ρίγη, εξάνθημα και βλάβες στο πρόσωπο ή στα γεννητικά όργανα. Οι περισσότεροι άνθρωποι αναρρώνουν μέσα σε αρκετές εβδομάδες χωρίς να χρειάζονται νοσηλεία. Ο ΠΟΥ είπε ότι ο κίνδυνος εξάπλωσης του mpox σε άλλες χώρες της Αφρικής και παγκοσμίως «φαίνεται σημαντικός», προσθέτοντας ότι θα μπορούσαν να υπάρξουν «δυνητικά πιο σοβαρές συνέπειες» από την παγκόσμια επιδημία πέρυσι.
Ο Tomori λυπήθηκε ότι ενώ τα κρούσματα mpox στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική προκάλεσαν μαζικές εκστρατείες εμβολιασμού μεταξύ των πληγέντων πληθυσμών, δεν προτάθηκαν τέτοια σχέδια για την Αφρική. «Παρά τα χιλιάδες κρούσματα στο Κονγκό, δεν έχουν φτάσει κανένα εμβόλιο», σημείωσε. Ακόμη και μετά την υποχώρηση των επιδημιών mpox στη Δύση, λίγα εμβόλια ή θεραπείες διατέθηκαν για την Αφρική. «Λέμε εδώ και χρόνια στην Αφρική ότι η ευλογιά των πιθήκων είναι πρόβλημα», είπε. «Τώρα που η σεξουαλική μετάδοση έχει επιβεβαιωθεί εδώ, αυτό θα πρέπει να είναι ένα μήνυμα προς όλους να το πάρουν πολύ πιο σοβαρά».