Όταν εμφανίζεται ο καρκίνος, θα μπορούσατε εύκολα να χρεωθείτε, ακόμη και με την ασφάλιση υγείας, σύμφωνα με μια νέα έρευνα από την Αμερικανική Αντικαρκινική Εταιρεία. Η έρευνα, βασισμένη σε απαντήσεις από σχεδόν 1.300 καρκινοπαθείς και επιζώντες από τις 18 Μαρτίου έως τις 14 Απριλίου, διαπίστωσε ότι το 47% είχε ιατρικά χρέη. Οι μισοί από αυτούς τους ερωτηθέντες είπαν ότι το χρέος ξεπέρασε τα 5.000 δολάρια. Τα δύο τρίτα είχαν παλέψει με το χρέος για περισσότερο από ένα χρόνο και το ένα τρίτο το αντιμετώπιζε για περισσότερα από τρία χρόνια.
Σχεδόν όλοι — το 98% — δήλωσαν ότι είχαν ασφάλιση υγείας όταν άρχισαν να αυξάνονται τα χρέη τους. «Ενώ οι άνθρωποι είναι ασφαλισμένοι, μερικές φορές δεν έχουν πολύ καλή ασφάλιση», δήλωσε στο NBC News ο Άρθουρ Κάπλαν, επικεφαλής του Τμήματος Ιατρικής Δεοντολογίας στο NYU Langone Medical Center στη Νέα Υόρκη. Είπε ότι πολλοί καρκινοπαθείς με ιατρικό χρέος έχουν ασφαλιστικά προγράμματα υψηλής έκπτωσης στα οποία πρέπει να πληρωθούν πολλά έξοδα από την τσέπη τους πριν ξεκινήσει η κάλυψη. Αλλά η φροντίδα του καρκίνου μπορεί να επεκτείνει ακόμη και τα επιχρυσωμένα ασφαλιστικά προγράμματα, πρόσθεσε ο Caplan.
«Αυτές οι θεραπείες για τον καρκίνο μπορούν να συνεχιστούν και να συνεχιστούν», είπε. «Μπορεί επίσης να κοστίσουν πολλά χρήματα για διαγνωστικές εξετάσεις, γενετικές δοκιμές και πολύ σύντομα θα πείτε, Λοιπόν, έχω μια πολιτική ενός εκατομμυρίου δολαρίων και έχει φύγει». Η Karen Knudsen είναι Διευθύνουσα Σύμβουλος της American Cancer Society. Μιλώντας στο NBC News, σημείωσε ότι η νέα έρευνα αποκάλυψε σημαντικές ανισότητες, με τους μαύρους και τους ισπανόφωνους ασθενείς να είναι πιο πιθανό να πέσουν σε ιατρικά χρέη από τους λευκούς.
Το ιατρικό χρέος πλήττει επίσης ιδιαίτερα τους νέους: Σχεδόν τα τρία τέταρτα των ασθενών ηλικίας 35 έως 44 ετών υστερούσαν σε λογαριασμούς υγειονομικής περίθαλψης, σύμφωνα με την έρευνα. «Ήμασταν πραγματικά απογοητευμένοι που το είδαμε», είπε ο Knudsen. «Αυτό το στέλεχος έχει αποδειχθεί ότι είναι ανθεκτικό στη διάρκεια της ζωής τους, επηρεάζοντας τις επιλογές τους, την ικανότητά τους να αναλάβουν δουλειά και την επιλογή τους να έχουν μια ζωή που θα ήθελαν».
Εκτός από την οικονομική και συναισθηματική πίεση που προκαλεί το χρέος, η υγειονομική περίθαλψη μπορεί επίσης να υποφέρει, είπε. Πολλοί ασθενείς καταλήγουν να παραλείπουν εξετάσεις καρκίνου ή φάρμακα λόγω κόστους, εξήγησε ο Knudsen. Η ουσία, είπε, είναι ότι ακόμη και με την ασφάλιση, «η φροντίδα του καρκίνου είναι πραγματικά καταστροφική για την οικονομική κατάσταση των ανθρώπων».