Οι υπουργοί έχουν σταματήσει δραματικά τα σχέδια να διπλασιάσουν τον αριθμό των γιατρών που εκπαιδεύονται στην Αγγλία μέχρι το 2031, μια κίνηση που έχει προκαλέσει απογοήτευση στο NHS, καθώς και σε ιατρικές σχολές και πανεπιστήμια, μπορεί να αποκαλύψει το Observer. Τον Ιούνιο του περασμένου έτους, οι υπουργοί υποστήριξαν ένα μακροπρόθεσμο σχέδιο για την επέκταση του εργατικού δυναμικού του NHS και υποσχέθηκαν, εν μέσω μεγάλης θαυμασμού, «διπλασιασμό των θέσεων ιατρικής σχολής έως το 2031 από 7.500 σήμερα σε 15.000, με περισσότερες θέσεις ιατρικών σχολών σε περιοχές με τις μεγαλύτερες ελλείψεις σε να ανεβάσει επίπεδο εκπαίδευσης και να βοηθήσει στην αντιμετώπιση της γεωγραφικής ανισότητας». Οι Εργατικοί δεσμεύονται επίσης να αυξήσουν τον αριθμό των γιατρών σε 15.000 έως το 2031.
Όμως, μια επιστολή που διέρρευσε από κοινού από τον υπουργό Υγείας Andrew Stephenson και τον υπουργό δεξιοτήτων, μαθητείας και τριτοβάθμιας εκπαίδευσης, Robert Halfon, προς την ανεξάρτητη ρυθμιστική αρχή, το Office for Students, λέει ότι θα χρηματοδοτήσουν μόνο 350 επιπλέον θέσεις για ασκούμενους γιατρούς το 2025-26. Αυτό είναι λιγότερο από το ένα τέταρτο του ετήσιου αριθμού που αναμενόταν ευρέως και δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι ακόμη και αυτό το επίπεδο πόρων θα επαναληφθεί. Οι επικεφαλής των πανεπιστημίων και των ιατρικών σχολών εξέφρασαν χθες το βράδυ ακραία απογοήτευση και είπαν ότι οι αριθμοί ήταν πολύ χαμηλότεροι από ό,τι περίμεναν και τώρα ήταν σε θέση να ικανοποιήσουν. Στο Γιορκσάιρ και στη βορειοανατολική Αγγλία, όπου οι ελλείψεις είναι από τις πιο σοβαρές, θα υπάρξουν μόλις 52 επιπλέον θέσεις για ιατρικές σχολές για υποβολή προσφοράς σε ολόκληρη την περιοχή.
Ο Ντέιβιντ Μπελ, αντιπρύτανης του Πανεπιστημίου του Σάντερλαντ, είπε ότι υπήρχε «πραγματικός ενθουσιασμός» το περασμένο φθινόπωρο για περισσότερους φοιτητές που περνούσαν από τη νέα του σχολή ιατρικής, οδηγώντας σε επέκταση του ιατρικού εργατικού δυναμικού σε τοπικό επίπεδο. «Τώρα είμαστε πολύ απογοητευμένοι. Μας οδήγησαν να πιστέψουμε μόλις πριν από λίγους μήνες ότι θα υπήρχε πραγματική επέκταση. «Αυτό θα έπαιζε σημαντικό ρόλο στην αντιμετώπιση των ευρύτερων ανισοτήτων στα βορειοανατολικά καθώς και των ελλείψεων γιατρών. Θέλουμε να τριπλασιάσουμε τους αριθμούς μας από 500 σε 1.500 μέχρι το 2030 και είχαμε σοβαρά σχέδια να το κάνουμε μέχρι το τέλος της δεκαετίας. Αυτό όμως μας σπρώχνει πίσω. Τώρα είναι μια πολύ μεγάλη τάξη».
Η επιστολή που διέρρευσε αναφέρει ότι τα χρήματα για τις 350 επιπλέον θέσεις θα ακολουθηθούν από «μεγαλύτερη κλίμακα επέκταση» από το 2026-27 και μετά – αλλά καθιστά επίσης σαφές ότι η κυβέρνηση δεν μπορεί να εγγυηθεί τη χρηματοδότηση σε αυτήν την κλίμακα για νέους ασκούμενους γιατρούς που θα επαναληφθούν για προσλήψεις σε επόμενα χρόνια, λέγοντας ότι αυτό θα υπόκειται σε επανεξέταση. Ο καθηγητής Ντέιβιντ Γκριν, αντιπρύτανης και διευθύνων σύμβουλος του Πανεπιστημίου του Worcester, του οποίου η ιατρική σχολή Three Counties άνοιξε τον περασμένο Σεπτέμβριο, είπε ότι με τον τρέχοντα ρυθμό το σύνολο των 15.000 δεν θα επιτευχθεί για περισσότερες από δύο δεκαετίες.
«Είμαστε στην ευχάριστη θέση να λάβουμε μια κατανομή 50 θέσεων για φοιτητές ιατρικής για την είσοδο του Σεπτεμβρίου 2024», είπε. «Ελπίζαμε να υποβάλουμε προσφορά για 54 επιπλέον θέσεις για το Σεπτέμβριο του 2025 και, ως εκ τούτου, απογοητευτήκαμε πολύ όταν μάθαμε ότι διατίθενται μόνο 350 επιπλέον θέσεις για ολόκληρη την Αγγλία. Με αυτόν τον ρυθμό προόδου θα χρειαστούν περισσότερα από 21 χρόνια για να επιτευχθεί ο στόχος του μακροπρόθεσμου σχεδίου εργατικού δυναμικού του NHS να διπλασιάσει τον αριθμό των φοιτητών ιατρικής που εκπαιδεύονται». Σύμφωνα με στοιχεία του NHS, υπάρχουν τώρα 8.858 κενές θέσεις γιατρών στο + στην Αγγλία. Τα νέα έρχονται μετά την έναρξη του τελευταίου γύρου απεργιών γιατροί στο πλαίσιο της μάχης τους για υψηλότερους μισθούς και καλύτερες συνθήκες εργασίας, μετά από μια εξαήμερη απεργία τον περασμένο μήνα.