Νερό Αποχέτευση: Η πρόσβαση σε καθαρό νερό και αποχέτευση είναι ανθρώπινο δικαίωμα που κατοχυρώνεται στο διεθνές δίκαιο. Παρόλο που έχει σημειωθεί πρόοδος τα τελευταία χρόνια, το μολυσμένο νερό και οι ασθένειες που μεταδίδονται μέσω αυτού παραμένουν μείζονες απειλές για τη δημόσια υγεία – όχι μόνο σε χώρες με χαμηλό εισόδημα, αλλά και σε πλουσιότερες χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες.
Στις 3 Αυγούστου 2010, η Γενική Συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών (ΟΗΕ) αναγνώρισε την πρόσβαση σε καθαρό νερό και αποχέτευση ως ανθρώπινο δικαίωμα παράλληλα με άλλα θεμελιώδη δικαιώματα, όπως η ζωή και η ελευθερία, η ελευθερία της έκφρασης και η εκπαίδευση.
Σύμφωνα με τον ΟΗΕ: «Η έλλειψη πρόσβασης σε ασφαλές, επαρκές και προσιτό νερό, εγκαταστάσεις υγιεινής και καθαριότητας έχει καταστροφικές συνέπειες για την υγεία, την αξιοπρέπεια και την ευημερία δισεκατομμυρίων ανθρώπων και έχει σημαντικές συνέπειες για την υλοποίηση άλλων ανθρωπίνων δικαιωμάτων».
Το μη επεξεργασμένο νερό περιέχει παθογόνα όπως τα βακτήρια που προκαλούν διάρροια και τα παρασιτικά σκουλήκια που προκαλούν σχιστοσωμίαση. Αυτά τα παθογόνα εξαπλώνονται πολύ μακριά όταν τα μη επεξεργασμένα ανθρώπινα απόβλητα μολύνουν τα υπόγεια ύδατα και το ανοιχτό νερό που χρησιμοποιούν οι άνθρωποι για πόσιμο, άρδευση, μπάνιο και πλυντήρια.
Τις τελευταίες δεκαετίες, σημειώθηκε πρόοδος προς την επίτευξη του καθολικού δικαιώματος για καθαρό νερό και αποχέτευση.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) εκτιμά ότι μεταξύ 2000 και 2017, το ποσοστό του παγκόσμιου πληθυσμού με πρόσβαση σε πόσιμο νερό με ασφαλή διαχείριση αυξήθηκε από 61% σε 71%.
Κατά την ίδια περίοδο, το ποσοστό του παγκόσμιου πληθυσμού με πρόσβαση σε υπηρεσίες υγιεινής με ασφαλή διαχείριση αυξήθηκε από 28% σε 45%.
Παρά την πρόοδο αυτή, ωστόσο, το βρώμικο πόσιμο νερό και το μολυσμένο έδαφος συνεχίζουν να αποτελούν απειλή για την υγεία τεράστιων αριθμών ανθρώπων παγκοσμίως.
Για παράδειγμα, τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) αναφέρουν ότι σε παιδιά κάτω των 5 ετών, υπάρχουν 1,7 δισεκατομμύρια περιπτώσεις διάρροιας και 446.000 θάνατοι από την πάθηση κάθε χρόνο παγκοσμίως.
Τα CDC αναφέρουν επίσης ότι υπάρχουν περίπου 3 εκατομμύρια κρούσματα χολέρας, μια μόλυνση από το νερό και 95.000 θάνατοι από αυτήν ετησίως.
Ως αποτέλεσμα της κακής υγιεινής, τα παρασιτικά σκουλήκια στο μολυσμένο έδαφος μολύνουν εκατοντάδες εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως κάθε χρόνο.
Περίπου 1 στα 10 άτομα παγκοσμίως, εξακολουθεί να μην έχει πρόσβαση σε εγκαταστάσεις πόσιμου νερού.