Αφρικανοί υγειονομικοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι τα κρούσματα mpox έχουν αυξηθεί κατά 160% μέχρι στιγμής φέτος, προειδοποιώντας ότι ο κίνδυνος περαιτέρω εξάπλωσης είναι υψηλός δεδομένης της έλλειψης αποτελεσματικών θεραπειών ή εμβολίων mpox στην ήπειρο.
Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων της Αφρικής ανέφεραν σε έκθεση που κυκλοφόρησε την Τετάρτη ότι το mpox, γνωστό και ως ευλογιά των πιθήκων, έχει πλέον εντοπιστεί σε 10 αφρικανικές χώρες φέτος, συμπεριλαμβανομένου του Κονγκό, το οποίο έχει περισσότερο από το 96% όλων των κρουσμάτων και των θανάτων.
Αξιωματούχοι δήλωσαν ότι σχεδόν το 70% των κρουσμάτων στο Κονγκό είναι σε παιδιά κάτω των 15 ετών, τα οποία επίσης ευθύνονται για το 85% των θανάτων. Υπολογίζεται ότι έχουν καταγραφεί 14.250 κρούσματα μέχρι στιγμής φέτος, σχεδόν τόσα όσα και πέρυσι. Σε σύγκριση με τους πρώτους επτά μήνες του 2023, το CDC της Αφρικής είπε ότι τα κρούσματα αυξήθηκαν κατά 160% και οι θάνατοι αυξήθηκαν κατά 19%, σε 456.
Το Μπουρούντι και η Ρουάντα ανέφεραν τον ιό για πρώτη φορά αυτή την εβδομάδα. Νέα κρούσματα δηλώθηκαν επίσης αυτή την εβδομάδα στην Κένυα και την Κεντροαφρικανική Δημοκρατία, με κρούσματα να επεκτείνονται και στην πυκνοκατοικημένη πρωτεύουσά της, το Μπανγκούι. «Ανησυχούμε πολύ για τα κρούσματα της ευλογιάς των πιθήκων, η οποία καταστρέφει (την περιοχή της πρωτεύουσας)», δήλωσε τη Δευτέρα ο υπουργός Δημόσιας Υγείας της Κεντροαφρικανικής Δημοκρατίας, Πιερ Σομσέ.
Την Τετάρτη, το υπουργείο Υγείας της Κένυας ανακοίνωσε ότι βρήκε mpox σε έναν επιβάτη που ταξίδευε από την Ουγκάντα στη Ρουάντα σε ένα συνοριακό πέρασμα στη νότια Κένυα. Σε ανακοίνωσή του, το υπουργείο είπε ότι ένα μόνο κρούσμα mpox ήταν αρκετό για να δικαιολογήσει μια δήλωση επιδημίας.
Το CDC της Αφρικής είπε ότι το ποσοστό θνησιμότητας mpox φέτος, σε περίπου 3%, «ήταν πολύ υψηλότερο στην αφρικανική ήπειρο σε σύγκριση με τον υπόλοιπο κόσμο». Κατά τη διάρκεια της παγκόσμιας έκτακτης ανάγκης mpox το 2022, λιγότερο από το 1% των ανθρώπων που μολύνθηκαν από τον ιό πέθαναν.
Νωρίτερα φέτος, οι επιστήμονες ανέφεραν την εμφάνιση μιας νέας μορφής της πιο θανατηφόρας εκδοχής του mpox, η οποία μπορεί να σκοτώσει έως και το 10% των ανθρώπων, σε μια πόλη εξόρυξης του Κονγκό που φοβούνταν ότι θα μπορούσε να εξαπλωθεί πιο εύκολα στους ανθρώπους. Το Mpox μεταδίδεται μέσω στενής επαφής με μολυσμένα άτομα, συμπεριλαμβανομένου του σεξ.
Μια ανάλυση ασθενών που νοσηλεύτηκαν από τον Οκτώβριο έως τον Ιανουάριο στο ανατολικό Κονγκό έδειξε ότι οι πρόσφατες γενετικές μεταλλάξεις στον ιό ήταν αποτέλεσμα της συνεχιζόμενης εξάπλωσης στους ανθρώπους. Σε αντίθεση με τα προηγούμενα κρούσματα mpox, όπου οι βλάβες παρατηρήθηκαν ως επί το πλείστον στο στήθος, τα χέρια και τα πόδια, η νέα μορφή του mpox προκαλεί ηπιότερα συμπτώματα και βλάβες κυρίως στα γεννητικά όργανα, καθιστώντας πιο δύσκολο τον εντοπισμό.
Η ιατρική φιλανθρωπική οργάνωση Γιατροί Χωρίς Σύνορα χαρακτήρισε την επεκτεινόμενη επιδημία mpox «ανησυχητική», σημειώνοντας ότι η ασθένεια είχε επίσης παρατηρηθεί σε καταυλισμούς εκτοπισμένων στην περιοχή του Βόρειου Κίβου του Κονγκό, η οποία μοιράζεται σύνορα με τη Ρουάντα. «Υπάρχει πραγματικός κίνδυνος έκρηξης, δεδομένων των τεράστιων μετακινήσεων πληθυσμού μέσα και έξω», δήλωσε ο Δρ Λούις Μάσινγκ, ιατρικός διευθυντής της ομάδας για το Κονγκό.
Τα κρούσματα Mpox στη Δύση έχουν ως επί το πλείστον κλείσει με τη βοήθεια εμβολίων και θεραπειών, αλλά ελάχιστα ήταν διαθέσιμα σε αφρικανικές χώρες συμπεριλαμβανομένου του Κονγκό. «Μπορούμε μόνο να παρακαλέσουμε… να φτάσουν τα εμβόλια στη χώρα και το συντομότερο δυνατό, ώστε να μπορέσουμε να προστατεύσουμε τους πληθυσμούς στις περιοχές που έχουν πληγεί περισσότερο», είπε ο Massing σε δήλωση.