Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) προειδοποίησε ότι τα παιδιά, οι έγκυες γυναίκες και τα άτομα με αδύναμο ανοσοποιητικό σύστημα διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο από την επιδημία mpox στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. Οι αναφορές επιβεβαιώνουν ότι τα παιδιά κάτω των 5 ετών αντιπροσωπεύουν το 39% όλων των περιπτώσεων στη χώρα και τα μωρά ηλικίας 2 εβδομάδων διαγιγνώσκονται με αυτή την ιογενή ασθένεια. Η Nadia Adjoa Sam-Agudu, ειδικός στις παιδιατρικές λοιμώδεις νόσους, εξηγεί πώς το mpox μπορεί να είναι επικίνδυνο για τα παιδιά και τι πρέπει να γίνει για την προστασία τους.
Mpox: Γιατί το ξέσπασμα της ΛΔΚ επηρεάζει τόσο άσχημα τα παιδιά;
Λόγω της σύγκρουσης, της πολιτικής αστάθειας και της ανασφάλειας, μεγάλα τμήματα της ΛΔΚ δεν είχαν σταθερές, συνεπείς, διαρκείς απαντήσεις για την υγεία ή πρόληψη της υγείας. Ως αποτέλεσμα, είναι δύσκολο να ελεγχθούν μολυσματικές ασθένειες όπως το mpox. Επιπλέον, τα παιδιά σε οποιοδήποτε περιβάλλον εστίας είναι ήδη ευάλωτα δεδομένου του ανώριμου και αναπτυσσόμενου ανοσοποιητικού τους συστήματος, ειδικά κάτω των 5 ετών.
Σε μια εργασία για το παιδιατρικό mpox, οι συνάδελφοί μου και εγώ αναφέραμε ότι τα παιδιά στην Αφρική ήταν πολύ πιο ευάλωτα στη μόλυνση από τον ιό της ευλογιάς των πιθήκων από τα παιδιά αλλού. Περίπου το 2% των ατόμων που μολύνθηκαν παγκοσμίως ήταν κάτω των 18 ετών, ενώ τα παιδιά στην Αφρική αποτελούσαν σχεδόν το 40% των περιπτώσεων.
Αυτά τα στατιστικά στοιχεία οφείλονται σε έναν συνδυασμό πραγμάτων:
- τη ζωή σε μια χώρα όπου το mpox είναι σταθερά παρόν (ενδημικό),
- την έκθεση μέσω της επαφής με ζώα
- και τη μη ύπαρξη του οφέλους ενός εμβολίου.
Το εμβόλιο κατά της ευλογιάς είναι αποτελεσματικό κατά του mpox, αλλά αυτό διακόπηκε το 1980 μετά την εξάλειψη της ευλογιάς, επομένως οποιοσδήποτε γεννήθηκε μετά από αυτό στη ΛΔΚ ή σε άλλες αφρικανικές χώρες δεν έχει εμβολιαστεί κατά του mpox. Αυτό εξακολουθεί να ισχύει, ακόμη και μετά την παγκόσμια επιδημία.
Η νέα παραλλαγή που κυκλοφορεί στη ΛΔΚ – Clade Ib – έχει γενετικές αλλαγές που έχουν συνδεθεί με διαρκή μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο, η οποία θεωρείται ότι οδηγεί τα τρέχοντα ξεσπάσματα στη ΛΔΚ και την Ανατολική Αφρική. Επιπλέον, οι τρέχουσες εκθέσεις του ΠΟΥ δείχνουν ότι το Clade Ib συνδέεται επίσης με τη σεξουαλική επαφή και επηρεάζει κυρίως τους ενήλικες, ειδικά τους άνδρες που κάνουν σεξ με άνδρες και τους εργαζόμενους του σεξ.
Είναι ο Clade Ia, ο παλαιότερα γνωστός κυκλοφορικός ιός, που επηρεάζει σημαντικά τα παιδιά. Φυσικά, οι έφηβοι (αυτοί μεταξύ 10 και 19 ετών) μπορεί να πιαστούν στη μέση και να αντιπροσωπεύονται στους αριθμούς υποθέσεων τόσο για το Clade Ia όσο και για το Ib. Αλλά είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι τα παιδιά ήταν ευαίσθητα στο mpox από το πρώτο κρούσμα που αναφέρθηκε ποτέ στη ΛΔΚ το 1970. Η συγκεκριμένη περίπτωση ήταν ένα αγόρι 9 μηνών.
Εκείνη την εποχή, η επαφή ζώου με άνθρωπο ήταν ένα πιο κοινό μέσο μετάδοσης του mpox – σε τελική ανάλυση, είναι μια ζωονοσογόνος νόσος. Μελέτες και αναφορές υποδηλώνουν ότι, ιστορικά, τα παιδιά ήταν πιο ευαίσθητα στο mpox λόγω της μεγαλύτερης έκθεσης σε άγρια ζώα, για παράδειγμα, διαφορετικά είδη πιθήκων και τρωκτικών σε αγροτικές και δασικές περιοχές.