Το Σύνταγμα της Νότιας Αφρικής ορίζει ότι όλοι όσοι ζουν εκεί μπορούν να έχουν πρόσβαση σε υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης. Αλλά αυτή η εγγύηση απέχει πολύ από την πραγματικότητα για πολλούς, ιδιαίτερα τους αιτούντες άσυλο και τους πρόσφυγες. Περίπου το 84% των Νοτιοαφρικανών βασίζεται στο δημόσιο σύστημα υγείας. Αλλά η πρόσβαση σε υπηρεσίες μπορεί να είναι εφιάλτης. Μερικοί άνθρωποι περνούν μια ολόκληρη μέρα σε μια κλινική απλώς για να τους δει γιατρός ή για να λάβουν φάρμακα, σύμφωνα με την Paulette Nyeleti Baloyi, υπεύθυνη υπεράσπισης της Κοινοπραξίας για Πρόσφυγες και Μετανάστες στη Νότια Αφρική με έδρα το Γιοχάνεσμπουργκ.
Οι μετανάστες, οι αιτούντες άσυλο και οι πρόσφυγες αντιμετωπίζουν διακρίσεις όσον αφορά την πρόσβαση σε αυτές τις υπηρεσίες υγείας. Αρκετοί νόμοι στη χώρα έχουν ξεφύγει από το πνεύμα της υπόσχεσης για παροχή υγειονομικής περίθαλψης για όλους. Ένα νέο νομοσχέδιο που αναμένεται να γίνει νόμος διαχωρίζει τους αιτούντες άσυλο και τους μετανάστες χωρίς έγγραφα από τον υπόλοιπο πληθυσμό, κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει σε περαιτέρω άρνηση παροχής υπηρεσιών. Ενώ οι ξένοι υπήκοοι πρόκειται να πληρώσουν το ίδιο με τους πολίτες της Νότιας Αφρικής, ορισμένες επαρχιακές κυβερνήσεις έχουν φαινομενικά επιβάλει υψηλότερα ποσοστά.
ΜΚΟ και ομάδες της κοινωνίας των πολιτών προσπάθησαν να καλύψουν τα κενά, αλλά ορισμένες είχαν ακούσιες συνέπειες. Οι Γιατροί Χωρίς Σύνορα ανέλαβαν προσωρινά μια κοινοτική κλινική στη διοικητική πρωτεύουσα Tshwane το 2019, προκειμένου να διασφαλίσουν ότι οι υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης θα μπορούσαν να φτάσουν σε μετανάστες χωρίς έγγραφα, αιτούντες άσυλο και πρόσφυγες. Αλλά η κίνηση απλώς προκάλεσε δυσαρέσκεια στους ντόπιους και ενίσχυσε την ξενοφοβία εναντίον εκείνων που η οργάνωση προσπαθούσε να βοηθήσει.
Οι Γιατροί Χωρίς Σύνορα έκλεισαν έκτοτε την κλινική τους στο Tshwane, παίρνοντας τα διδάγματα που αντλήθηκαν από την εμπειρία — συγκεκριμένα ότι οποιοδήποτε πρόγραμμα πρέπει να περιλαμβάνει αποκλεισμούς, ώστε να μην αποξενώνει καμία συγκεκριμένη ομάδα, συμπεριλαμβανομένου του τοπικού πληθυσμού. Τέτοιες διακρίσεις θα μπορούσαν επίσης να έχουν θανατηφόρες συνέπειες σε περίπτωση επιδημίας ή πανδημίας, γράφει ο συνάδελφός μου Andrew Green. Εάν ορισμένες ομάδες βρεθούν ανίκανες να έχουν πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη ή ανησυχούν για τη θεραπεία που μπορεί να λάβουν, είναι λιγότερο πιθανό να αναζητήσουν περίθαλψη – και αυτό θα μπορούσε να ακρωτηριάσει κάθε εθνική προσπάθεια περιορισμού ή παρακολούθησης μιας επιδημίας.
