Μητρικό Γάλα: Το μητρικό γάλα μπορεί να προάγει τη δίκαιη υγεία του παιδιού και να εξοικονομεί κόστος υγειονομικής περίθαλψης μειώνοντας τις παιδικές ασθένειες και τη χρήση της υγειονομικής περίθαλψης τα πρώτα χρόνια, σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό ανοιχτής πρόσβασης PLOS ONE από τον Tomi Ajetunmobi του Κέντρου Υγείας του Πληθυσμού της Γλασκώβης στη Σκωτία, και συναδέλφους. Ο θηλασμός έχει βρεθεί στο παρελθόν ότι προάγει την ανάπτυξη και την πρόληψη ασθενειών στα βρέφη. Στη Σκωτία —καθώς και σε άλλες ανεπτυγμένες χώρες— τα χαμηλά ποσοστά θηλασμού σε πιο υποβαθμισμένες οικονομικά περιοχές πιστεύεται ότι συμβάλλουν στις ανισότητες στην υγεία της πρώιμης παιδικής ηλικίας.
Ωστόσο, οι κυβερνητικές πολιτικές για την προώθηση της υγείας των παιδιών έχουν σημειώσει μικρή πρόοδο και ενδέχεται να χρειαστούν περισσότερα στοιχεία για την αποτελεσματικότητα των παρεμβάσεων. Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν διοικητικά σύνολα δεδομένων σε 502.948 μωρά που γεννήθηκαν στη Σκωτία μεταξύ 1997 και 2009. Ήταν διαθέσιμα δεδομένα σχετικά με το εάν τα βρέφη θήλαζαν ή όχι τις πρώτες 6-8 εβδομάδες, την εμφάνιση δέκα κοινών καταστάσεων παιδικής ηλικίας από τη γέννηση έως τους 27 μήνες , και τις λεπτομέρειες εισαγωγών στο νοσοκομείο, επισκέψεις πρωτοβάθμιας περίθαλψης και συνταγές. Μεταξύ όλων των βρεφών που συμπεριλήφθηκαν στη μελέτη, το 27% θήλαζε αποκλειστικά, το 9% με μικτή σίτιση και το 64% ταΐστηκε με γάλα κατά τις πρώτες 6-8 εβδομάδες της ζωής του. Τα ποσοστά των βρεφών που θηλάζουν αποκλειστικά κυμαίνονταν από 45% στις λιγότερο υποβαθμισμένες περιοχές έως 13% στις πιο υποβαθμισμένες περιοχές.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι, σε κάθε πεμπτημόριο στέρησης, τα βρέφη που θήλαζαν αποκλειστικά χρησιμοποιούσαν λιγότερες υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης και είχαν χαμηλότερο κόστος σε σύγκριση με τα βρέφη που τρέφονταν με οποιοδήποτε γάλα. Κατά μέσον όρο, τα βρέφη που θηλάζονταν είχαν χαμηλότερο μέσο κόστος νοσοκομειακής περίθαλψης ανά εισαγωγή (£42) σε σύγκριση με τα βρέφη που τρέφονταν με γάλα (£79) τους πρώτους έξι μήνες της ζωής τους και λιγότερες επισκέψεις γιατρού (1,72, 95% CI: 1,66–1,79) από τα βρέφη που τρέφονταν με γάλα (1,92 95% CI: 1,88–1,94). Τουλάχιστον 10 εκατομμύρια λίρες από το κόστος υγειονομικής περίθαλψης θα μπορούσαν να είχαν αποφευχθεί εάν όλα τα βρέφη που τρέφονταν με γάλα αντ’ αυτού είχαν θηλάσει αποκλειστικά για τις πρώτες 6-8 εβδομάδες της ζωής τους, υπολόγισαν οι ερευνητές. Οι συγγραφείς καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι ο μητρικός θηλασμός έχει σημαντικό όφελος για την υγεία και την οικονομία και ότι η αύξηση των ποσοστών μητρικού θηλασμού στις πιο υποβαθμισμένες περιοχές θα μπορούσε να συμβάλει στη μείωση των ανισοτήτων τα πρώτα χρόνια.
