Μια πρόσφατη έρευνα έχει φέρει στο φως τα οφέλη του αποκλειστικού θηλασμού για τα βρέφη, εστιάζοντας ιδιαίτερα στους ρυθμούς εμφάνισης άσθματος. Η μελέτη, που πραγματοποιήθηκε από παιδιατρικούς ερευνητές, ανέλυσε τις επιπτώσεις στην υγεία παιδιών που έλαβαν μόνο μητρικό γάλα τους πρώτους μήνες της ζωής τους, παρακολουθώντας την αναπνευστική τους υγεία καθώς μεγάλωναν. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα παιδιά που θηλάστηκαν αποκλειστικά κατά τη διάρκεια της νοσηλείας τους είχαν σημαντικά χαμηλότερους ρυθμούς άσθματος σε σύγκριση με εκείνα που έλαβαν φόρμουλα ή άλλες μορφές σίτισης.
Η μελέτη παρακολούθησε μια μεγάλη ομάδα βρεφών που γεννήθηκαν σε νοσοκομείο, καταγράφοντας τις διατροφικές τους συνήθειες και τα αποτελέσματα της υγείας τους για αρκετά χρόνια. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα βρέφη που θηλάστηκαν αποκλειστικά παρουσίασαν χαμηλότερη συχνότητα άσθματος και άλλων σχετικών αναπνευστικών παθήσεων. Αυτή η συσχέτιση αποδόθηκε στο πλούσιο θρεπτικό προφίλ του μητρικού γάλακτος, το οποίο περιέχει σημαντικά αντισώματα και θρεπτικά συστατικά που ενισχύουν το ανοσοποιητικό σύστημα του παιδιού.
Το μητρικό γάλα προσφέρει πλήθος προστατευτικών ωφελειών λόγω της μοναδικής του σύνθεσης. Είναι πλούσιο σε ανοσοσφαιρίνες, λακτοφερρίνη και άλλες βιοδραστικές ενώσεις που προάγουν την υγιή ανάπτυξη του εντέρου και υποστηρίζουν την ανοσολογική λειτουργία. Αυτοί οι παράγοντες είναι ιδιαίτερα κρίσιμοι στα πρώτα στάδια της ζωής, καθώς συμβάλλουν στη μείωση του κινδύνου λοιμώξεων και φλεγμονών. Έτσι, με την πρόληψη αυτών των προβλημάτων υγείας, η αποκλειστική γαλακτοτροφία μπορεί επίσης να μειώσει τον κίνδυνο ανάπτυξης άσθματος αργότερα.
Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι τα προστατευτικά οφέλη του θηλασμού ήταν πιο έντονα σε βρέφη με οικογενειακό ιστορικό άσθματος ή αλλεργιών, υποδεικνύοντας ότι ο θηλασμός μπορεί να λειτουργήσει προληπτικά. Τα ευρήματα ενισχύουν τις συστάσεις από οργανώσεις υγείας που προωθούν την αποκλειστική γαλακτοτροφία για τους πρώτους έξι μήνες, ακολουθούμενη από θηλασμό με συμπληρωματικές τροφές.
Επιπλέον, τα αποτελέσματα υπογραμμίζουν τη σημασία της προώθησης του θηλασμού στα νοσοκομεία. Οι επαγγελματίες υγείας μπορούν να διαδραματίσουν κρίσιμο ρόλο στην υποστήριξη των μητέρων για να ξεκινήσουν και να συνεχίσουν τον αποκλειστικό θηλασμό, παρέχοντας εκπαίδευση και πόρους. Η ενθάρρυνση πρακτικών όπως η επαφή δέρμα με δέρμα και η παραμονή στο ίδιο δωμάτιο με τη μητέρα μπορεί να διευκολύνει την επιτυχία του θηλασμού και να ενισχύσει τη συνολική υγεία της μητέρας και του βρέφους.
Συνολικά, η μελέτη αναδεικνύει τη σημαντική σχέση μεταξύ της αποκλειστικής γαλακτοτροφίας και των χαμηλών ποσοστών άσθματος στα παιδιά. Καθώς οι αποδείξεις για τα οφέλη του θηλασμού αυξάνονται, οι επαγγελματίες υγειονομικής περίθαλψης προτρέπονται να υποστηρίζουν και να εκπαιδεύουν τους γονείς για τη σημασία αυτής της πρακτικής για τη μακροχρόνια υγεία και ευημερία τους.