Το εργατικό δυναμικό των κοινοτικών υπηρεσιών υγείας της Αυστραλίας ωθήθηκε στα όριά του από την πανδημία COVID-19, με νέα έρευνα να αποκαλύπτει υψηλά επίπεδα άγχους και εξουθένωσης μεταξύ του προσωπικού, καθώς πολλοί σκέφτονται να εγκαταλείψουν τον τομέα εντελώς. Η διαχρονική μελέτη του Ινστιτούτου για τον Μετασχηματισμό της Υγείας (Institute for Health Transformation)(IHT) του Πανεπιστημίου Deakin και του Συνδέσμου υγειονομικής περίθαλψης της Βικτώριας (Victorian Healthcare Association) διαπίστωσε ότι οι εργαζόμενοι στις κοινοτικές υπηρεσίες υγείας βίωσαν σημαντικό ψυχολογικό άγχος κατά τη διάρκεια της πανδημίας, καθώς προσάρμοζαν γρήγορα την παροχή υπηρεσιών σε εξαιρετικά ευάλωτες κοινότητες, ενώ ταυτόχρονα διαχειρίζονταν τις ανησυχίες για την υγεία και την ευημερία της δικής τους οικογένειας.
Μεταξύ των υπαλλήλων που συμμετείχαν στην έρευνα, ένας στους πέντε δήλωσε ότι σκέφτεται να εγκαταλείψει τον τομέα μετά από τον μεγάλο φόρτο εργασίας και την εξουθένωση. Η επικεφαλής ερευνήτρια του IHT, Δρ Sara Holton, δήλωσε ότι τα αποτελέσματα που δημοσιεύθηκαν στο Αυστραλιανό περιοδικό πρωτοβάθμιας υγείας Australian Journal of Primary Health αποτελούν ένα κάλεσμα αφύπνισης για τον τομέα που διαδραμάτισε κρίσιμο αλλά πολύ λιγότερο ορατό ρόλο από τους εργαζόμενους στην “πρώτη γραμμή” της κλινικής υγειονομικής περίθαλψης κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19. “Οι κοινοτικές υπηρεσίες υγείας παρέχουν πρωτοβάθμια περίθαλψη που χρηματοδοτείται από την κυβέρνηση σε εκατοντάδες χιλιάδες κυρίως ευάλωτους ανθρώπους κάθε χρόνο, συμπεριλαμβανομένων των υπηρεσιών γενικής ιατρικής, οδοντιατρικής και συναφών υπηρεσιών υγείας, όπως η φυσιοθεραπεία, οι υπηρεσίες ναρκωτικών και αλκοόλ και οι υπηρεσίες ψυχικής υγείας”, δήλωσε η Δρ Holton. “Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, συνέχισαν να παρέχουν περίθαλψη στους υφιστάμενους πελάτες τους, καθώς και να διαδραματίζουν κεντρικό ρόλο στην αντιμετώπιση της πανδημίας για τη δημόσια υγεία”. “Οι κοινοτικές υπηρεσίες υγείας διηύθυναν αναπνευστικές κλινικές και χώρους δοκιμών, φρόντιζαν ασθενείς με COVID-19 στην κοινότητα και εξασφάλιζαν ότι οι ευάλωτες και δυσπρόσιτες ομάδες πληθυσμού λάμβαναν πληροφορίες σχετικά με την COVID-19, την πρόληψη των λοιμώξεων, την υγειονομική περίθαλψη και τις υπηρεσίες υποστήριξης”. “Το μεγαλύτερο μέρος της προσοχής του κοινού και της έρευνας κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19 επικεντρώθηκε στο κλινικό προσωπικό των νοσοκομείων και άλλων μονάδων οξείας υγειονομικής περίθαλψης, ενώ ο αντίκτυπος στο προσωπικό των κοινοτικών υπηρεσιών υγείας έχει γίνει λιγότερο κατανοητός.” “Ενώ το προσωπικό προσδιόρισε τις θετικές πτυχές της πανδημίας, όπως η ευκαιρία να μάθει νέες δεξιότητες και να βιώσει μεγάλη ομαδική υποστήριξη, η παρούσα έρευνα εκθέτει για πρώτη φορά τις επιπτώσεις στην ευημερία και την προσωπική και εργασιακή ζωή του.”
“Πολλοί υπάλληλοι των κοινοτικών υπηρεσιών υγείας αναγκάστηκαν να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο παρείχαν υπηρεσίες στους πελάτες τους. Αυτό συχνά τους δυσκόλευε να οικοδομήσουν το ίδιο εύκολα σχέσεις ή να παρέχουν τις υπηρεσίες που πραγματικά χρειάζονταν οι πελάτες τους. Είπαν επίσης ότι το να συνδυάζουν τη σχολική εκπαίδευση στο σπίτι και την εργασία τους κατά τη διάρκεια της πανδημίας ήταν ένας αγώνας”. “Μια λογοπαθολόγος είπε ότι το να φοράει μάσκες την δυσκόλευε να καταλάβει τους πελάτες της που είχαν προβλήματα ομιλίας και τους πελάτες της να την καταλάβουν αν συνήθως διάβαζαν τα χείλη τους.” “Τα ευρήματα αυτά αποκαλύπτουν την ανάγκη για πρόσθετο προσωπικό και πόρους, μεγαλύτερη διαχειριστική και πληροφοριακή βοήθεια για την εξ αποστάσεως εργασία και πρόσθετη ψυχολογική υποστήριξη για την προστασία της ευημερίας τους, την υποστήριξή τους ώστε να παραμείνουν στους ρόλους τους και να συνεχίσουν να παρέχουν βασικές υπηρεσίες στους πελάτες τους.” “Η απώλεια αυτών των εργαζομένων από τον τομέα αποτελεί πραγματικό κίνδυνο για τις συχνά ευάλωτες κοινότητες που εξυπηρετούν. Χωρίς ένα ακμαίο και επαρκώς εξοπλισμένο εργατικό δυναμικό πολλές υπηρεσίες μπορεί να χρειαστεί να μειωθούν”, δήλωσε ο Δρ Χόλτον.