“Μακρά Γρίπη”: Από τότε που ξεκίνησε η πανδημία COVID-19, έχουν προκύψει εκτεταμένες έρευνες που περιγράφουν λεπτομερώς την ικανότητα του ιού να προσβάλλει πολλαπλά συστήματα οργάνων, με δυνητική συνέπεια μια σειρά από μόνιμα και συχνά αναπηρικά προβλήματα υγείας, γνωστά ως μακροχρόνια COVID. Τώρα, νέα έρευνα από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον στο Σεντ Λούις και το Σύστημα Υγείας των Βετεράνων του Σεντ Λούις δείχνει ότι τα άτομα που νοσηλεύονται με εποχική γρίπη μπορούν επίσης να υποστούν μακροχρόνιες, αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία τους, ιδίως όσον αφορά τους πνεύμονες και τους αεραγωγούς τους. Η νέα μελέτη που συνέκρινε τους ιούς που προκαλούν την COVID-19 και τη γρίπη αποκάλυψε επίσης ότι κατά τους 18 μήνες μετά τη μόλυνση, οι ασθενείς που νοσηλεύτηκαν είτε για την COVID-19 είτε για την εποχική γρίπη αντιμετώπιζαν αυξημένο κίνδυνο θανάτου, επανεισαγωγής στο νοσοκομείο και προβλημάτων υγείας σε πολλά συστήματα οργάνων.
Περαιτέρω, ο χρόνος υψηλότερου κινδύνου ήταν 30 ημέρες ή αργότερα μετά την αρχική μόλυνση. “Η μελέτη καταδεικνύει το υψηλό τίμημα του θανάτου και της απώλειας υγείας μετά από νοσηλεία είτε με COVID-19 είτε με εποχική γρίπη“, δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Ziyad Al-Aly, MD, κλινικός επιδημιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον. “Είναι κρίσιμο να σημειωθεί ότι οι κίνδυνοι για την υγεία ήταν υψηλότεροι μετά τις πρώτες 30 ημέρες της λοίμωξης. Πολλοί άνθρωποι νομίζουν ότι έχουν ξεπεράσει την COVID-19 ή τη γρίπη αφού πάρουν εξιτήριο από το νοσοκομείο. Αυτό μπορεί να ισχύει για ορισμένους ανθρώπους. Αλλά η έρευνά μας δείχνει ότι και οι δύο ιοί μπορούν να προκαλέσουν μακροχρόνια ασθένεια”. Τα ευρήματα δημοσιεύονται στις 14 Δεκεμβρίου στο περιοδικό Λοιμωδών Νοσημάτων The Lancet (The Lancet Infectious Diseases). Η στατιστική ανάλυση διήρκεσε έως και 18 μήνες μετά τη μόλυνση και περιελάμβανε συγκριτική αξιολόγηση των κινδύνων θανάτου, εισαγωγής στο νοσοκομείο και 94 δυσμενών αποτελεσμάτων για την υγεία που αφορούν τα κυριότερα συστήματα οργάνων του σώματος. “Η ανασκόπηση προηγούμενων μελετών σχετικά με την COVID-19 σε σχέση με τη γρίπη επικεντρώθηκε σε ένα βραχυπρόθεσμο και στενό σύνολο αποτελεσμάτων υγείας”, δήλωσε ο Al-Aly, ο οποίος θεραπεύει ασθενείς στο πλαίσιο του VA St. Louis Health Care System και είναι επίκουρος καθηγητής ιατρικής στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον. “Η νέα μας προσέγγιση συνέκρινε τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην υγεία από ένα ευρύ φάσμα καταστάσεων. Πριν από πέντε χρόνια, δεν θα μου είχε περάσει από το μυαλό να εξετάσω την πιθανότητα μιας “μακράς γρίπης”. Ένα σημαντικό μάθημα που πήραμε από τον SARS-CoV-2 είναι ότι μια λοίμωξη που αρχικά θεωρήθηκε ότι προκαλεί μόνο σύντομη ασθένεια μπορεί επίσης να οδηγήσει σε χρόνια ασθένεια. Αυτή η αποκάλυψη μας παρακίνησε να εξετάσουμε τα μακροπρόθεσμα αποτελέσματα της COVID-19 έναντι της γρίπης. “Θέλαμε να μάθουμε αν και σε ποιο βαθμό οι άνθρωποι με γρίπη εμφανίζουν επίσης μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην υγεία”, δήλωσε ο Al-Aly. “Η μεγάλη απάντηση είναι ότι τόσο η COVID-19 όσο και η γρίπη οδήγησαν σε μακροχρόνια προβλήματα υγείας και η μεγάλη στιγμή “aha” ήταν η συνειδητοποίηση ότι το μέγεθος της μακροχρόνιας απώλειας υγείας επισκίασε τα προβλήματα που υπέστησαν αυτοί οι ασθενείς στην πρώιμη φάση της λοίμωξης. Η μακροχρόνια COVID είναι πολύ μεγαλύτερο πρόβλημα υγείας από την COVID, και η μακροχρόνια γρίπη είναι πολύ μεγαλύτερο πρόβλημα υγείας από τη γρίπη”.
Ωστόσο, ο συνολικός κίνδυνος και η συχνότητα εμφάνισης θανάτου, εισαγωγών στο νοσοκομείο και απώλειας της υγείας σε πολλά συστήματα οργάνων είναι σημαντικά υψηλότερος μεταξύ των ασθενών με COVID-19 από ό,τι μεταξύ εκείνων που είχαν νοσήσει από εποχική γρίπη, δήλωσε ο Al-Aly. “Η μόνη αξιοσημείωτη εξαίρεση είναι ότι η γρίπη ενέχει υψηλότερους κινδύνους για το πνευμονικό σύστημα από ό,τι η COVID-19”, είπε. “Αυτό μας λέει ότι η γρίπη είναι πραγματικά περισσότερο αναπνευστικός ιός, όπως όλοι πιστεύαμε τα τελευταία 100 χρόνια. Συγκριτικά, η COVID-19 είναι πιο επιθετική και αδιάκριτη, καθώς μπορεί να προσβάλει το πνευμονικό σύστημα, αλλά μπορεί επίσης να προσβάλει οποιοδήποτε σύστημα οργάνων και είναι πιο πιθανό να προκαλέσει θανατηφόρες ή σοβαρές καταστάσεις που αφορούν την καρδιά, τον εγκέφαλο, τα νεφρά και άλλα όργανα”. Οι ερευνητές ανέλυσαν απενοχοποιημένα ιατρικά αρχεία σε μια βάση δεδομένων που διατηρεί το Υπουργείο Υποθέσεων Βετεράνων των ΗΠΑ, το μεγαλύτερο ολοκληρωμένο σύστημα παροχής υγειονομικής περίθαλψης της χώρας. Αξιολόγησαν πληροφορίες που αφορούσαν 81.280 ασθενείς που νοσηλεύτηκαν για COVID-19 κάποια στιγμή από την 1η Μαρτίου 2020 έως τις 30 Ιουνίου 2022, καθώς και 10.985 ασθενείς που νοσηλεύτηκαν για εποχική γρίπη κάποια στιγμή από την 1η Οκτωβρίου 2015 έως τις 28 Φεβρουαρίου 2019. Οι ασθενείς αντιπροσώπευαν πολλές ηλικίες, φυλές και φύλα. Όσον αφορά και τους δύο ιούς, η κατάσταση εμβολιασμού των ασθενών δεν επηρέασε τα αποτελέσματα. Όσοι συμμετείχαν στη συνομοταξία COVID-19 νοσηλεύτηκαν κατά τη διάρκεια των εποχών προ-δέλτα, δέλτα και όμικρον. Κατά τη διάρκεια της συνολικής 18μηνης περιόδου της μελέτης, οι ασθενείς που έπασχαν από COVID-19 αντιμετώπιζαν 50% υψηλότερο κίνδυνο θανάτου από εκείνους που έπασχαν από εποχική γρίπη. Αυτό αντιστοιχούσε σε περίπου οκτώ περισσότερους θανάτους ανά 100 άτομα στην ομάδα COVID-19 από ό,τι μεταξύ των ατόμων με γρίπη. Παρόλο που η COVID-19 παρουσίασε μεγαλύτερο κίνδυνο απώλειας της υγείας από ό,τι η εποχική γρίπη, η μόλυνση με οποιονδήποτε από τους δύο ιούς εγκυμονούσε σημαντικό κίνδυνο αναπηρίας και ασθένειας. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο ιός COVID-19 παρουσίασε αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης του 68% των καταστάσεων υγείας που εξετάστηκαν σε όλα τα συστήματα οργάνων (64 από τις 94 δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία που μελετήθηκαν), ενώ η γρίπη συσχετίστηκε με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης του 6% των καταστάσεων υγείας (έξι από τις 94) -κυρίως στο αναπνευστικό σύστημα. Επίσης, σε διάστημα 18 μηνών, οι ασθενείς με COVID-19 παρουσίασαν αυξημένο κίνδυνο επανεισαγωγής στο νοσοκομείο καθώς και εισαγωγής σε μονάδα εντατικής θεραπείας (ΜΕΘ). Για κάθε 100 άτομα σε κάθε ομάδα, υπήρξαν 20 περισσότερες εισαγωγές στο νοσοκομείο και εννέα περισσότερες εισαγωγές στη ΜΕΘ στην COVID-19 από ό,τι στη γρίπη. “Τα ευρήματά μας αναδεικνύουν τη συνεχιζόμενη ανάγκη να μειωθεί ο κίνδυνος νοσηλείας για αυτούς τους δύο ιούς ως ένας τρόπος για την ανακούφιση της συνολικής επιβάρυνσης της απώλειας υγείας στους πληθυσμούς”, δήλωσε ο Al-Aly.
“Τόσο για την COVID-19 όσο και για την εποχική γρίπη, οι εμβολιασμοί μπορούν να συμβάλουν στην πρόληψη σοβαρών ασθενειών και να μειώσουν τον κίνδυνο νοσηλείας και θανάτου. Η βελτιστοποίηση του εμβολιασμού πρέπει να παραμείνει προτεραιότητα για τις κυβερνήσεις και τα συστήματα υγείας παντού. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τους ευάλωτους πληθυσμούς, όπως οι ηλικιωμένοι και τα άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα”. Τόσο στην COVID-19 όσο και στη γρίπη, περισσότεροι από τους μισούς θανάτους και αναπηρίες συνέβησαν κατά τους μήνες μετά τη μόλυνση σε αντίθεση με τις πρώτες 30 ημέρες, η τελευταία από τις οποίες είναι γνωστή ως οξεία φάση. “Η ιδέα ότι η COVID-19 ή η γρίπη είναι απλώς οξείες ασθένειες παραβλέπει τις μεγαλύτερες μακροπρόθεσμες επιπτώσεις τους στην ανθρώπινη υγεία”, δήλωσε ο Al-Aly. “Πριν από την πανδημία, είχαμε την τάση να υποτιμούμε τις περισσότερες ιογενείς λοιμώξεις θεωρώντας τες ως κάπως ασήμαντες: “Θα αρρωστήσεις και θα το ξεπεράσεις σε λίγες ημέρες”. Αλλά ανακαλύπτουμε ότι αυτή δεν είναι η εμπειρία όλων. Ορισμένοι άνθρωποι καταλήγουν με σοβαρά μακροχρόνια προβλήματα υγείας. Πρέπει να αφυπνιστούμε απέναντι σε αυτή την πραγματικότητα και να σταματήσουμε να ευτελίζουμε τις ιογενείς λοιμώξεις και να κατανοήσουμε ότι αποτελούν σημαντικούς παράγοντες χρόνιων ασθενειών”.