Η Νέα Νότια Ουαλία φέρεται να βιώνει τα υψηλότερα επίπεδα μολύνσεων από COVID-19 σε ένα χρόνο, ενώ η Βικτώρια λέγεται ότι αντιμετωπίζει ένα «διπλό κύμα» μετά από μια έκρηξη στα τέλη του περασμένου έτους. Αλλά σχεδόν τέσσερα χρόνια μετά την πανδημία, η συλλογή δεδομένων είναι λιγότερο ολοκληρωμένη από ό,τι ήταν, και φυσικά, λιγότεροι άνθρωποι κάνουν δοκιμές. Τι γνωρίζουμε λοιπόν για την έκταση αυτού του κύματος; Και το σημαντικότερο, είμαστε επαρκώς προστατευμένοι;
Δυσκολίες με τα δεδομένα
Η παρακολούθηση των αριθμών του COVID ήταν ευκολότερη το πρώτο εξάμηνο του περασμένου έτους, όταν κάθε πολιτεία και περιοχή παρείχε μια εβδομαδιαία ενημέρωση, παρέχοντάς μας δεδομένα σχετικά με ειδοποιήσεις κρουσμάτων, νοσηλεία, αριθμούς ΜΕΘ και θανάτους. Το δεύτερο εξάμηνο του έτους, ορισμένες πολιτείες και επικράτειες στράφηκαν σε λιγότερο συχνές αναφορές, ενώ άλλες σταμάτησαν τις τακτικές ενημερώσεις. Ως αποτέλεσμα, διαφορετικές δικαιοδοσίες αναφέρουν πλέον σε διαφορετικά διαστήματα και παρέχουν διαφορετικά στατιστικά στοιχεία.
Για παράδειγμα, η Victoria εξακολουθεί να παρέχει εβδομαδιαίες αναφορές, ενώ η NSW δημοσιεύει ενημερώσεις ανά δεκαπενθήμερο. Ενώ το καθένα προσφέρει διαφορετικές μετρήσεις, μπορούμε να συλλέξουμε – ιδιαίτερα από δεδομένα για νοσηλεία – ότι και οι δύο πολιτείες αντιμετωπίζουν ένα κύμα. Βλέπουμε επίσης υψηλά επίπεδα COVID στα λύματα. Εν τω μεταξύ, η Υγεία της Βόρειας Επικράτειας σας λέει απλώς να μεταβείτε στον ιστότοπο του Υπουργείου Υγείας της Αυστραλιανής κυβέρνησης για δεδομένα COVID. Αυτό φιλοξενεί τη μοναδική εθνική συλλογή δεδομένων COVID. Δυστυχώς, δεν είναι ενημερωμένο, δύσκολο στη χρήση και, ανάλογα με τα στατιστικά στοιχεία, συχνά δεν παρέχει αναλύσεις πολιτειών και επικρατειών.
Οι πραγματικές ειδοποιήσεις περιπτώσεων παρέχονται σε ξεχωριστό ιστότοπο, αν και λόγω της έλλειψης δοκιμών, αυτές είναι πιθανό να είναι εξαιρετικά ανακριβείς. Ο ιστότοπος του Υπουργείου Υγείας παρέχει ορισμένα άλλα δεδομένα που μας δίνουν ενδείξεις για το τι συμβαίνει. Για παράδειγμα, πριν από ένα μήνα, υπήρχαν 317 ενεργά κρούσματα COVID σε οίκους φροντίδας ηλικιωμένων. Ο αριθμός αυτός αυξάνεται γενικά από τον Σεπτέμβριο. Οι μηνιαίες συνταγές για αντιικά στο Σχέδιο Φαρμακευτικών Παροχών αυξάνονταν ραγδαία τον Νοέμβριο, αλλά δεν μας δίνονται πιο πρόσφατα στοιχεία σχετικά με αυτό.
Είναι επίσης δύσκολο να ληφθούν πληροφορίες σχετικά με τα στελέχη που κυκλοφορούν αυτή τη στιγμή. Ο ειδικός δεδομένων Mike Honey παρέχει ένα στιγμιότυπο που ενημερώνεται τακτικά για την Αυστραλία με βάση δεδομένα από το GISAID (η Παγκόσμια Πρωτοβουλία για την Κοινή χρήση όλων των Δεδομένων Γρίπης) που δείχνει ότι ο επιπολασμός του JN.1 αυξάνεται και αντιπροσωπεύει περίπου το 40% των δειγμάτων πριν από δύο εβδομάδες. Το ποσοστό είναι πιθανώς υψηλότερο τώρα.
Τι συμβαίνει αλλού;
Πολλές άλλες χώρες διέρχονται επί του παρόντος ένα κύμα COVID, πιθανότατα οδηγούμενο σε μεγάλο βαθμό από το JN.1. Αυτές περιλαμβάνουν τη Νέα Ζηλανδία, την Ισπανία, την Ελλάδα και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Σύμφωνα με τον καρδιολόγο και επιστήμονα Eric Topol, οι ΗΠΑ βιώνουν αυτήν τη στιγμή το δεύτερο μεγαλύτερο κύμα από την έναρξη της πανδημίας, που συνδέεται με το JN.1.
Είναι ακόμα αποτελεσματικά τα εμβόλια;
Αναμένεται ότι τα τρέχοντα εμβόλια για τον COVID, τα οποία στοχεύουν την παραλλαγή Omicron XBB.1.5, εξακολουθούν να είναι αποτελεσματικά στη μείωση των νοσηλειών και των θανάτων από το JN.1 (επίσης ένα παρακλάδι του omicron). Η Αυστραλιανή Τεχνική Συμβουλευτική Ομάδα για την Ανοσοποίηση (ATAGI) ενημέρωσε τις συμβουλές της σχετικά με τα ενισχυτικά εμβόλια τον Σεπτέμβριο του περασμένου έτους. Συνέστησαν σε ενήλικες ηλικίας άνω των 75 ετών να λάβουν μια πρόσθετη δόση εμβολίου για τον COVID το 2023, εάν είχαν περάσει έξι μήνες από την τελευταία τους δόση.
Προτείνουν επίσης όλοι οι ενήλικες ηλικίας 65 έως 74 ετών (συν ενήλικες οποιασδήποτε ηλικίας που είναι σοβαρά ανοσοκατεσταλμένοι) θα πρέπει να εξετάσουν το ενδεχόμενο λήψης ενός ενημερωμένου αναμνηστικού. Λένε ότι οι νεότεροι ή οι ηλικιωμένοι που δεν είναι σοβαρά ανοσοκατεσταλμένοι και έχουν ήδη λάβει δόση το 2023 δεν χρειάζονται περαιτέρω δόσεις. Αυτή η συμβουλή είναι πολύ μπερδεμένη. Για παράδειγμα, αν και η ATAGI δεν συνιστά πρόσθετες ενισχυτικές βολές για νεότερες ηλικιακές ομάδες, αυτό σημαίνει ότι δεν επιτρέπεται να κάνουν μία;
Σε κάθε περίπτωση, από τις 6 Δεκεμβρίου, μόνο το 19% των ατόμων ηλικίας 65 ετών και άνω είχε λάβει αναμνηστικό εμβόλιο τους τελευταίους έξι μήνες. Για τα άτομα ηλικίας 75 ετών και άνω, το ποσοστό αυτό είναι 23%. Πού είναι τα μηνύματα προς αυτές τις ομάδες υψηλού κινδύνου που εξηγούν γιατί είναι τόσο σημαντική η ενημέρωση των ενισχυτών τους;