“Την περασμένη εβδομάδα, εκτιμούμε ότι το 53% των λοιμώξεων προκλήθηκε από την παραλλαγή του Ηνωμένου Βασιλείου, έναντι 38% την προηγούμενη εβδομάδα”, δήλωσε ο εκπρόσωπος της κυβέρνησης, Steven Van Gucht. Η παραλλαγή του Ηνωμένου Βασιλείου, τεχνικά αναγνωρισμένη ως Β.1.1.7, θεωρείται «παραλλαγή ανησυχίας» λόγω της υψηλής μολυσματικότητας – αν και δεν έχει αποδειχθεί ότι είναι πιο επικίνδυνη όσον αφορά τους θανάτους ή την εντατική νοσηλεία από τις προηγούμενες μορφές κορωνοϊού.
Εμφανίστηκε στα τέλη του περασμένου έτους στη νοτιοανατολική Αγγλία, ωθώντας τις χώρες της ΕΕ να περιορίσουν γρήγορα τη μετακίνηση από τη Βρετανία. Τα τρέχοντα εμβόλια Covid-19 φαίνεται να είναι αποτελεσματικά έναντι της παραλλαγής στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αυτό, ωστόσο, δεν συμβαίνει με άλλες παραλλαγές που έχουν εμφανιστεί αλλού στον κόσμο: μία στη Νότια Αφρική (B.1.351) και μια άλλη στη Βραζιλία (P.1), και οι δύο φαίνεται να έχουν επίπεδο αντοχής στο εμβόλιο.
Στο Βέλγιο, μόλις το 2,2 τοις εκατό όλων των περιπτώσεων που εντοπίστηκαν ανήκουν στην παραλλαγή της Νότιας Αφρικής και το 0,9 τοις εκατό ανήκουν στη Βραζιλία. Στη γειτονική Γαλλία, οι αρχές λένε ότι η παραλλαγή του Ηνωμένου Βασιλείου αντιπροσωπεύει πλέον “περίπου το ήμισυ” των περιπτώσεων Covid-19. Το Βέλγιο, την Παρασκευή, σημείωσε αύξηση 24% στις λοιμώξεις σε σύγκριση με την προηγούμενη εβδομάδα, με ημερήσιο μέσο όρο 2.300 περιπτώσεις. Σύμφωνα με τον Van Gucht, αυτή η αύξηση ώθησε τη χώρα να επιστρέψει στην κατάσταση που βρισκόταν πριν από περίπου ένα μήνα.
Όλες οι ηλικιακές ομάδες επηρεάζονται από την αύξηση των λοιμώξεων, εκτός από εκείνες άνω των 80 ετών που έχουν εμβολιαστεί από τον Ιανουάριο κατά προτεραιότητα. Με πληθυσμό 11,5 εκατομμύρια και θανάτους πάνω από 22.000, το Βέλγιο έχει τα υψηλότερα θύματα σε σύγκριση με τον πληθυσμό οποιασδήποτε χώρας στον κόσμο. Η νοσηλεία αυξάνεται επίσης, με 1.761 ασθενείς που λαμβάνουν θεραπεία και 368 ασθενείς σε εντατική θεραπεία.
Το Βέλγιο βρίσκεται υπό μερικό κλείσιμο για σχεδόν τέσσερις μήνες, με βραδινή απαγόρευση κυκλοφορίας και μπαρ, εστιατόρια και καφετέριες κλειστά. Τα σχολεία παρέμειναν ανοιχτά, αλλά οι φοιτητές πανεπιστημίου κάνουν μαθήματα από απόσταση. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επέλεξε το Βέλγιο μαζί με πέντε άλλες χώρες της ΕΕ για ταξιδιωτικούς περιορισμούς που θεωρούνται υπερβολικοί. Από τις 27 Ιανουαρίου, το Βέλγιο απαγόρευσε τα μη απαραίτητα ταξίδια στο εξωτερικό, ακόμη και σε χώρες με χαμηλότερα ποσοστά εμφάνισης μόλυνσης.