Εάν η υπερθέρμανση του πλανήτη αφεθεί σε μεγάλο βαθμό ανεξέλεγκτη, ο αριθμός των Αμερικανών που θα υποκύψουν στην ακραία ζέστη θα τριπλασιαστεί μέχρι τα μέσα του αιώνα, εκτιμούν νέες προβλέψεις. Αυτοί οι θάνατοι θα μπορούσαν να επηρεάσουν τους φτωχούς και μειονοτικούς Αμερικανούς πολύ περισσότερο από τους λευκούς και τους πιο ευκατάστατους, σύμφωνα με μια ομάδα με επικεφαλής τον Δρ Sameed Khatana του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια.
Η άνοδος της θερμοκρασίας θα οδηγήσει σε μια ελαφρά πτώση των θανάτων λόγω του ακραίου ψύχους, διαπίστωσε η ομάδα του, αλλά τα τριψήφια κύματα καύσωνα θα το αντισταθμίσουν περισσότερο από αυτό. “Οι συνολικοί θάνατοι που σχετίζονται με ακραίες θερμοκρασίες προβλέφθηκαν να υπερδιπλασιαστούν ή να τριπλασιαστούν ανάλογα με το σενάριο αύξησης των εκπομπών άνθρακα που αναλύθηκε”, ανέφερε η ομάδα του Khatana στις 20 Σεπτεμβρίου στο περιοδικό JAMA Network Open.
Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε μόλις τον περασμένο μήνα διαπίστωσε ότι οι θάνατοι που σχετίζονται με τη ζέστη στις ΗΠΑ έχουν αυξηθεί απότομα και σταθερά από το 2016 έως το 2023. «Οι ασθένειες που σχετίζονται με τη ζέστη, όπως η θερμική εξάντληση ή η θερμοπληξία, συμβαίνουν όταν το σώμα δεν είναι σε θέση να κρυώσει σωστά», σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ.
“Ενώ το σώμα κανονικά δροσίζεται με τον ιδρώτα, κατά τη διάρκεια της υπερβολικής ζέστης, αυτό μπορεί να μην είναι αρκετό. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η θερμοκρασία του σώματος ενός ατόμου αυξάνεται πιο γρήγορα από ό,τι μπορεί να κρυώσει. Αυτό μπορεί να προκαλέσει βλάβη στον εγκέφαλο και σε άλλα ζωτικά όργανα.” Στη νέα μελέτη, η ομάδα του UPenn χρησιμοποίησε δεδομένα για όλες τις κομητείες στις Ηνωμένες Πολιτείες για τις προηγούμενες τάσεις στους θανάτους που συνδέονται με την υπερβολική ζέστη και το κρύο.
Στη συνέχεια στράφηκαν σε «προβολές θερμοκρασίας από 20 κλιματικά μοντέλα», συν προβολές για αλλαγές στον πληθυσμό, «για να εκτιμήσουν τους θανάτους που σχετίζονται με ακραίες θερμοκρασίες για το 2036 έως το 2065». Αυτές οι προβλέψεις βασίστηκαν σε δύο μοντέλα για το τι θα μπορούσε να συμβεί στο κλίμα του πλανήτη τις επόμενες δεκαετίες. Μια πρόβλεψη υποθέτει χαμηλότερες εκπομπές άνθρακα, «λόγω της επιτυχούς εφαρμογής πολλών επί του παρόντος προτεινόμενου ελέγχου εκπομπών», όπως η αλλαγή από τα ορυκτά καύσιμα σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, είπαν οι ερευνητές.
Η άλλη προβολή προϋπέθετε τη συνέχιση της «κοινωνικοοικονομικής ανάπτυξης που εξαρτάται από τα ορυκτά καύσιμα, με μεγαλύτερη αύξηση των εκπομπών». Το αποτέλεσμα: Στο πρώτο σενάριο, όπου οι ρυθμοί υπερθέρμανσης του πλανήτη περιορίστηκαν κάπως, οι ετήσιοι θάνατοι στις ΗΠΑ που συνδέονται με ακραίες θερμοκρασίες (κυρίως ζέστη) αυξήθηκαν από περίπου κατά μέσο όρο 8.249 που παρατηρούνται σήμερα σε 19.348 ετησίως μέχρι τα μέσα του αιώνα. Αυτό είναι ακόμα περισσότερο από διπλασιασμό του ποσοστού θανάτων.
Ωστόσο, στο δεύτερο, χειρότερο σενάριο, οι θάνατοι θα υπερτριπλασιαστούν μέχρι τα μέσα του αιώνα, σε 26.574 κατά μέσο όρο, ανέφερε η ομάδα του Khatana. Η φυλή και η εθνικότητα θα κάνουν μεγάλη διαφορά ως προς το ποιος μπορεί να πεθάνει σε εξαιρετικά ζεστές μέρες. Ενώ ο κίνδυνος θανάτων από ακραίες θερμοκρασίες προβλέπεται να αυξηθεί κατά περίπου 71% μεταξύ των λευκών Αμερικανών μέχρι τα μέσα του αιώνα, η αύξηση του κινδύνου για τους Μαύρους Αμερικανούς θα αυξηθεί κατά 395,7% και ο κίνδυνος για τους Ισπανοαμερικανούς κατά 537,5%, υπολόγισαν οι ερευνητές.
«Πολλά άτομα από εθνοτικές και φυλετικές μειονοτικές ομάδες κατοικούν σε γειτονιές που έχουν χαμηλότερη πρόσβαση σε κλιματισμό, υψηλότερο φαινόμενο αστικής θερμικής νησίδας, μειωμένη έκθεση σε χώρους πρασίνου, μεγαλύτερη έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση που σχετίζεται με την κυκλοφορία και μεγαλύτερη πιθανότητα χειμερινών διακοπών ρεύματος. που αυξάνουν την ευαισθησία τους σε ακραίες θερμοκρασίες», εξήγησαν ο Khatana και οι συνεργάτες του.
Φυσικά, η χρήση κλιματιστικού μπορεί να αυξηθεί, αλλά «ακόμη και περιοχές με σχεδόν καθολική πρόσβαση σε κλιματισμό, όπως οι νότιες ΗΠΑ, βρέθηκε να έχουν υψηλό βάρος θανάτων λόγω υπερβολικής ζέστης και θερμοκρασίας», σημείωσε η ομάδα. Ωστόσο, η κλιματική αλλαγή θα προκαλέσει άλλες απειλές για την υγεία, σημείωσε ένας ειδικός.
Ο Δρ. Cioe-Peña, αντιπρόεδρος του Northwell Health’s Center for Global Health, τόνισε ότι η κλιματική αλλαγή δεν αποτελεί πλέον μακρινή απειλή, επισημαίνοντας την αναμφισβήτητη αύξηση των ακραίων καιρικών φαινομένων, τις θερμοκρασίες ρεκόρ και την εξάπλωση ασθενειών που μεταδίδονται από τα κουνούπια, όπως ελονοσία και δάγγειος πυρετός σε νέες περιοχές ως απόδειξη.