“Κλείστε τα παράθυρα”: Εργοστάσιο ηλεκτροπαραγωγής στο Λίβανο πυροδοτεί φόβους για καρκίνο Αφού έχασε τέσσερις συγγενείς της από αναπνευστική ασθένεια, η Zeina Matar εγκατέλειψε τη γενέτειρά της βόρεια της πρωτεύουσας του Λιβάνου, όπου, όπως λέει, ένα ετοιμόρροπο εργοστάσιο ηλεκτροπαραγωγής παράγει λίγο ηλεκτρικό ρεύμα αλλά πολύ θανατηφόρα ρύπανση.
Πυκνός μαύρος καπνός βγαίνει μερικές φορές από τις ερυθρόλευκες καμινάδες του, αφήνοντας μια γκρίζα ομίχλη στον αέρα πάνω από τη βιομηχανική περιοχή Zouk Mikael, όπου οι τοξίνες παραμένουν παγιδευμένες από μια κοντινή αλυσίδα βουνών. Η Zeina, ηλικίας 40 ετών, λέει ότι έχασε τη μικρότερη αδελφή της και έναν ξάδελφό της από πνευμονική ίνωση και ότι δύο από τους θείους της πέθαναν από καρκίνο του πνεύμονα χρόνια νωρίτερα. Όλοι τους ζούσαν κοντά στο εργοστάσιο, όπου, όπως πιστεύουν οι ειδικοί και οι κάτοικοι, η ατμοσφαιρική ρύπανση σημαίνει ότι οι άνθρωποι έχουν περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν καρκίνο και αναπνευστικές παθήσεις από οπουδήποτε αλλού στη χώρα που μαστίζεται από την κρίση.”Θα μπορούσαμε να πεθάνουμε αύριο”, δήλωσε η Zeina, η οποία έχει μετακομίσει στο νότιο τμήμα του Λιβάνου για να αποφύγει τις εκπομπές του εργοστασίου.
Μελέτη της Greenpeace διαπίστωσε ότι η γύρω περιοχή του Jounieh κατατάσσεται στην πέμπτη θέση στον αραβικό κόσμο και στην 23η παγκοσμίως ως προς τις πόλεις που μολύνονται περισσότερο από διοξείδιο του αζώτου, έναν επικίνδυνο ρύπο που απελευθερώνεται όταν καίγονται καύσιμα.Η μελέτη της περιβαλλοντικής οργάνωσης για το 2018 ξεχώρισε το εργοστάσιο Zouk, που κατασκευάστηκε τη δεκαετία του 1940, καθώς και τα αυτοκίνητα σε έναν πολυσύχναστο αυτοκινητόδρομο και τις ιδιωτικές γεννήτριες ηλεκτρικής ενέργειας ως τις κύριες αιτίες της ρύπανσης.Οι τοίχοι των μπαλκονιών της Zeina στο παλιό σπίτι της Zouk Mikael έχουν μαυρίσει από τον καπνό και τα ρούχα που συνήθιζε να κρεμάει έξω θα καταστρέφονταν από τις τοξικές χημικές ουσίες που προέρχονται από το εργοστάσιο, είπε.”Κάθε φορά που ξαναγεμίζουν τον σταθμό με μαζούτ, κλείναμε τα παράθυρα”, είπε η Zeina. “Η μυρωδιά είναι ανυπόφορη”.
– Ο γιατρός λέει ότι “έφυγα” –
Η οικονομία του Λιβάνου βρίσκεται σε ελεύθερη πτώση από τα τέλη του 2019, όταν ξέσπασε μια οικονομική κρίση, με τις αρχές να είναι πλέον μόλις σε θέση να αντέξουν οικονομικά περισσότερο από μια ώρα ηλεκτρικού ρεύματος την ημέρα. Το εργοστάσιο Zouk Mikael, ένα από τα μεγαλύτερα της χώρας, λειτουργεί πλέον με ελάχιστη δυναμικότητα, όταν λειτουργεί, αλλά και πάλι οι εκπομπές του προκαλούν υψηλά ποσοστά πνευμονικών ασθενειών,προειδοποιούν οι ειδικοί. Μεταξύ αυτών είναι ο Paul Makhlouf, πνευμονολόγος στο Νοσοκομείο Notre Dame du Liban στο Jounieh, ο οποίος δήλωσε ότι εγκατέλειψε το τοπικό του διαμέρισμα αφού παρατήρησε αύξηση των αναπνευστικών ασθενειών μεταξύ των ασθενών.
Το 2014, διαπίστωσε ότι οι πνευμονικές παθήσεις είχαν αυξηθεί κατά τρία τοις εκατό στους ασθενείς που ζούσαν κοντά στο εργοστάσιο σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, μια ετήσια αύξηση που εκτιμά ότι έχει πλέον διπλασιαστεί. “Όταν είδα τα αποτελέσματα, μετακόμισα από εκεί”, δήλωσε. “Έφυγα”. Ο Makhlouf κατηγορεί κυρίως τον τύπο του καυσίμου που καίγεται στο εργοστάσιο Zouk Mikael, το οποίο, όπως λέει, είναι πλούσιο σε θειούχο και μονοξείδιο του αζώτου – καρκινογόνες χημικές ουσίες που επηρεάζουν το αναπνευστικό σύστημα και το δέρμα. Το πρόβλημα επιδεινώνεται, όπως είπε, από το γεγονός ότι το παραθαλάσσιο εργοστάσιο βρίσκεται σε χαμηλό υψόμετρο, με τον βαρύ καπνό να παγιδεύεται στην πυκνοκατοικημένη περιοχή από τα κοντινά βουνά που βλέπουν στη Μεσόγειο.
– “Κάτω από μαύρο σύννεφο” –
Τον περασμένο μήνα έγιναν viral στο διαδίκτυο εικόνες με πυκνό μαύρο καπνό να αναδύεται και πάλι από το εργοστάσιο Zouk, καθώς έκαιγε μαζούτ χαμηλής ποιότητας για να παράγει μόλις μία ώρα ενέργειας εκείνη την ημέρα. Το υπουργείο Ενέργειας δήλωσε ότι το εργοστάσιο αναγκάστηκε να χρησιμοποιήσει βαρύ καύσιμο για να “συνεχίσει να τροφοδοτεί με ηλεκτρική ενέργεια το αεροδρόμιο, τα νοσοκομεία και άλλα ζωτικά ιδρύματα”. Έκτοτε, το εργοστάσιο λειτουργεί κυρίως τη νύχτα. “Μερικές φορές, ξυπνάμε από έναν δυνατό θόρυβο στη μέση της νύχτας” όταν ο σταθμός τίθεται σε λειτουργία και καίει μαζούτ, δήλωσε η 80χρονη θεία της Zeina, Samia, η οποία εξακολουθεί να ζει κοντά στο εργοστάσιο.
Ο Elie Beaino, ο οποίος είναι επικεφαλής του δήμου Zouk, δήλωσε ότι ένα δεύτερο εργοστάσιο, που κατασκευάστηκε χωρίς άδεια το 2014, λειτουργεί κάπως πιο καθαρά με καύσιμο ή αέριο υψηλότερης ποιότητας, αλλά ότι έχει σταματήσει να λειτουργεί, καθώς οι διαχειριστές του δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά αυτούς τους υδρογονάνθρακες υψηλότερης ποιότητας.
“Οι περισσότεροι κάτοικοι θέλουν να κλείσουν οι μονάδες παραγωγής ενέργειας”, δήλωσε. Η νομοθέτης Najat Saliba, χημικός της ατμόσφαιρας, δήλωσε ότι οι κάτοικοι κοντά στο Zouk έχουν τουλάχιστον επτά φορές περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν καρκίνο από ό,τι οι κάτοικοι της Βηρυτού, επικαλούμενη μια μελέτη του 2018 που συνετάγη με τη βοήθειά της για το Αμερικανικό Πανεπιστήμιο της Βηρυτού. Είπε ότι το βαρύ μαζούτ που χρησιμοποιεί απελευθερώνει επιβλαβείς χημικές ουσίες. “Η λύση είναι η εισαγωγή ποιοτικού μαζούτ και φυσικού αερίου”, είπε, προσθέτοντας ωστόσο ότι ο Λίβανος δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά αυτά τα καύσιμα. “Έχουμε δύο επιλογές σήμερα”, είπε. “Να σβήσουμε τα φώτα στο αεροδρόμιο και στα νοσοκομεία ή να καθίσουμε κάτω από ένα μαύρο σύννεφο στο Zouk”.