Πλήθος συνταξιούχων στην Κίνα βγήκαν ξανά στους δρόμους για να διαμαρτυρηθούν για τις περικοπές στα ιατρικά τους επιδόματα. Συγκεντρώθηκαν την Τετάρτη για δεύτερη φορά στο Wuhan, όπου εντοπίστηκε για πρώτη φορά η Covid, καθώς και στη βορειοανατολική πόλη Dalian. Ο δεύτερος γύρος διαμαρτυριών σε επτά ημέρες ασκεί πίεση στην κυβέρνηση του προέδρου Xi Jinping λίγες εβδομάδες πριν από το ετήσιο Εθνικό Λαϊκό Συνέδριο, το οποίο θα εγκαινιάσει μια νέα ηγετική ομάδα. Οι διαμαρτυρίες πραγματοποιήθηκαν για πρώτη φορά στη Γουχάν στις 8 Φεβρουαρίου, αφού οι επαρχιακές αρχές δήλωσαν ότι μειώνουν το επίπεδο των ιατρικών δαπανών που μπορούν να διεκδικήσουν οι συνταξιούχοι από την κυβέρνηση.
Πλάνα από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνουν ότι οι διαδηλωτές είναι σε μεγάλο βαθμό ηλικιωμένοι συνταξιούχοι, οι οποίοι λένε ότι αυτό έρχεται σε μια περίοδο ραγδαίας αύξησης του κόστους υγειονομικής περίθαλψης. Παρόλο που τέτοια ζητήματα ασφάλισης υγείας αντιμετωπίζονται σε επαρχιακό επίπεδο, οι διαμαρτυρίες έχουν εξαπλωθεί σε διάφορα μέρη της χώρας σε κάτι που φαίνεται να είναι μια ανανεωμένη πίστη στη δύναμη της διαδήλωσης στην Κίνα. Στα τέλη του περασμένου έτους, χιλιάδες νέοι Κινέζοι συμμετείχαν σε διαδηλώσεις που τελικά ανάγκασαν την κυβέρνηση να ανατρέψει τα αυστηρά μέτρα μηδενικής Covid – οι άνθρωποι είχαν κουραστεί από τις μαζικές δοκιμές και τα ξαφνικά, σαρωτικά lockdown που έπληξαν την οικονομία.
Όμως, η απότομη αλλαγή στην πολιτική έθεσε το ιατρικό σύστημα της Κίνας υπό τεράστια πίεση, καθώς ο κορωνοϊός εξαπλώθηκε γρήγορα στη χώρα. Αυτό οδήγησε σε άγνωστο αριθμό θανάτων και η συντριπτική πλειοψηφία όσων πέθαναν ήταν ηλικιωμένοι. Οι αλλαγές στα οφέλη για την υγεία για τους συνταξιούχους, τις οποίες οι αξιωματούχοι περιέγραψαν ως μεταρρυθμίσεις, έρχονται ακριβώς τη στιγμή που η Κίνα αναδύεται από αυτό το βάναυσο κύμα Covid. Το σχέδιο πωλήθηκε ως μέσο διαπραγμάτευσης των επιπέδων αποζημίωσης για να αυξηθεί το εύρος κάλυψης ώστε να συμπεριλάβει περισσότερες περιοχές.
Ωστόσο, η κριτική του σχεδίου στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης συμπεριέλαβε την ευρέως διαδεδομένη άποψη ότι Κινέζοι αξιωματούχοι προσπαθούν να ανακτήσουν τα τεράστια χρηματικά ποσά που δαπανήθηκαν για υποχρεωτικά τεστ Covid και άλλα μέτρα πανδημίας. Αξιωματούχοι τόσο στη Γουχάν όσο και στο Νταλιάν δήλωσαν ότι δεν γνώριζαν τις πιο πρόσφατες διαμαρτυρίες και, ως εκ τούτου, δεν είχαν κανένα σχόλιο να κάνουν. Οι κλήσεις στα τοπικά αστυνομικά τμήματα έμειναν αναπάντητα. Το Radio Free Asia ανέφερε ότι οι συνταξιούχοι εργάτες σιδήρου και χάλυβα αποτελούσαν σημαντικό ποσοστό της αρχικής ομάδας διαμαρτυρίας στη Γουχάν.
Η χρήση των υφιστάμενων συνδέσμων κοινωνικών δικτύων θα μπορούσε να βοηθήσει να εξηγηθεί πώς αυτές οι συγκεντρώσεις έχουν συντονιστεί σε μια χώρα όπου η οργάνωση διαφωνίας κατά της κυβέρνησης σε οποιαδήποτε μορφή είναι δύσκολη και μπορεί να οδηγήσει σε αυστηρές τιμωρίες, συμπεριλαμβανομένων ποινών φυλάκισης. Τα βίντεο που κοινοποιήθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έδειχναν ηλικιωμένους διαδηλωτές να τραγουδούν τον παγκόσμιο κομμουνιστικό ύμνο, το Internationale.
Στο παρελθόν, αυτό το τραγούδι είχε χρησιμοποιηθεί ως μέσο για να δείξει ότι οι διαδηλωτές δεν είναι εναντίον της κυβέρνησης ή του Κομμουνιστικού Κόμματος, αλλά θέλουν απλώς να επιλυθούν τα παράπονά τους. Η αστυνομία και στις δύο πλευρές ενός κοντινού δρόμου είχε αποκλείσει την πρόσβαση στην περιοχή για να αποτρέψει περισσότερους ανθρώπους να ενωθούν με εκατοντάδες ηλικιωμένους διαδηλωτές που ήδη φώναζαν συνθήματα. Τρία χρόνια της πανδημικής κρίσης που ακολούθησε μια ταραχώδη έξοδο από το μηδενική Covid έχουν προκαλέσει σημαντική δημόσια δυσαρέσκεια για τις πολιτικές υγείας της Κίνας.