Κίνα: Οι κάτοικοι του Γουχάν της Κίνας δήλωσαν τη Δευτέρα ότι ελπίζουν για το μέλλον και ότι δεν φοβούνται πλέον την COVID-19, τρία χρόνια αφότου η πόλη αποκλείστηκε εξαιτίας ενός μυστηριώδους ιού. Από τότε που το Πεκίνο διέταξε να σφραγιστεί η Γουχάν σε μια προσπάθεια να πνίξει την επιδημία τον Ιανουάριο του 2020, η COVID έχει καταστρέψει τον πλανήτη, σκοτώνοντας εκατομμύρια ανθρώπους και βυθίζοντας την παγκόσμια οικονομία σε αναταραχή. Όμως, η ζωή έχει πλέον επιστρέψει στην κανονικότητα για πολλούς σε όλον τον κόσμο και μετά από σχεδόν τρία χρόνια εξαντλητικών αποκλεισμών και υποχρεωτικών μαζικών δοκιμών, το Πεκίνο κατάργησε τον περασμένο μήνα τη σκληρή πολιτική μηδενικής COVID.
Καθώς η Κίνα γιόρταζε το Σεληνιακό Νέο Έτος αυτή την εβδομάδα, η Γουχάν ήταν αγνώριστη σε σύγκριση με τις αποκαλυπτικές σκηνές που κατέλαβαν την πόλη των 11 εκατομμυρίων κατοίκων στις αρχές του 2020. Οι ντόπιοι συνωστίζονταν στις πολυσύχναστες αγορές και οι οικογένειες -κάποιες δεν φορούσαν μάσκες- αγόραζαν παιχνίδια και πετούσαν πέτρες κατά μήκος του ποταμού Γιανγκτσέ. Άλλοι συνέρρευσαν στο ναό Guiyuan, ένα από τα πιο εμβληματικά αξιοθέατα της Wuhan – που άνοιξε για πρώτη φορά μετά από τρία χρόνια. Άλλοι πάλι απόλαυσαν σνακ και τοπικές σπεσιαλιτέ στη λεωφόρο Hubu Alley, μια δημοφιλή ιστορική λεωφόρο γεμάτη με πάγκους και μικρά εστιατόρια. Πολλοί είπαν στο AFP ότι ήταν ενθουσιασμένοι που η ζωή επέστρεφε στο φυσιολογικό. “Το νέο έτος θα είναι φυσικά καλύτερο”, δήλωσε στο AFP η Yan Dongju, μια καθαρίστρια στα εξήντα της. “Δεν φοβόμαστε πια τον ιό… δεν έχουμε πια αυτόν τον φόβο στην καρδιά μας, αρκεί να προστατευόμαστε και να φοράμε τις μάσκες μας”, πρόσθεσε. “Τώρα που ανοίξαμε, όλοι είναι αρκετά χαρούμενοι”, δήλωσε ο οδηγός διανομών Liang Feicheng, που φοράει γυαλιά και μαύρη μάσκα προσώπου για να κρατηθεί ζεστός. “Πολλές από τις ανησυχίες και την κατάθλιψή μας έχουν όλα σιγά σιγά λυθεί”, πρόσθεσε. “Οι άνθρωποι συνεχίζουν τη ζωή τους, συναντιούνται με την οικογένεια και τους φίλους τους, βγαίνουν έξω για να παίξουν και να ταξιδέψουν και είναι ευτυχισμένοι”.
“Σπίτι της ελπίδας”
Η απόφαση του Ιανουαρίου του 2020 να αποκλειστεί η πόλη, που ανακοινώθηκε στη μέση της νύχτας, αιφνιδίασε τους κατοίκους της Γουχάν, καθώς ο κόσμος παρακολουθούσε με αβεβαιότητα. Για 76 ημέρες, η Γουχάν ήταν αποκομμένη από τον κόσμο, με τους κατοίκους να έχουν κλειστεί στα σπίτια τους από φόβο μήπως μολυνθούν, καθώς τα νοσοκομεία ξεχείλιζαν από ασθενείς. Αλλά οι τρομακτικές σκηνές που σηματοδότησαν τον πρώτο αποκλεισμό της COVID στον κόσμο ανήκουν πλέον στο παρελθόν. Έξω από ένα κατάστημα όπου το AFP απαθανάτισε τη σκηνή ενός άνδρα που κείτονταν ετοιμοθάνατος στον δρόμο τον Ιανουάριο του 2020 -μια εικόνα που θα γινόταν σύμβολο του αγώνα του κόσμου κατά της COVID-, μια πινακίδα για ένα νέο σχολείο στον δεύτερο όροφο γράφει “Σπίτι της Ελπίδας”. Και ένα πρόχειρο νοσοκομείο που χτίστηκε μέσα σε μόλις δέκα ημέρες κατά τις πρώτες ημέρες της πανδημίας βρισκόταν εγκαταλελειμμένο, ενώ τώρα φέρει ένα θριαμβευτικό πανό που χαιρετίζει τη μάχη της Κίνας κατά του ιού. Αλλά σε μια πειστική υπενθύμιση της επιβαρυμένης γεωπολιτικής που θα αναδυόταν καθώς ο ιός θα εξαπλωνόταν σε όλο τον κόσμο, η Χονδρική Αγορά Θαλασσινών Huanan της Wuhan -που κάποτε θεωρήθηκε ως το επίκεντρο της επιδημίας- παραμένει κλειστή. Η περιοχή γύρω από την άλλοτε πολυσύχναστη υγρή αγορά ήταν έρημη όταν το AFP την επισκέφθηκε τη Δευτέρα, αν και ένα περιπολικό της αστυνομίας κρατούσε σκοπιά.
Πάνω από ένα δισεκατομμύριο μολυσμένοι
Η Κίνα, σχετικά αλώβητη για χρόνια μετά τα πρώτα κρούσματα χάρη στα δρακόντεια μέτρα μηδενικής covid, αντιμετώπισε τις τελευταίες εβδομάδες το μεγαλύτερο κύμα κρουσμάτων που είχε ποτέ. Περίπου το 80% του πληθυσμού πιστεύεται ότι έχει προσβληθεί από COVID από τότε που άρθηκαν οι υγειονομικοί περιορισμοί τον Δεκέμβριο, σύμφωνα με τον κορυφαίο επιδημιολόγο Wu Zunyou. Το Σάββατο, η Κίνα ανέφερε τουλάχιστον 13.000 θανάτους που σχετίζονται με την COVID σε λιγότερο από μία εβδομάδα. Ο αριθμός αυτός, ο οποίος περιλαμβάνει μόνο τους θανάτους που αναφέρθηκαν στα νοσοκομεία, προστίθεται στους περίπου 60.000 θανάτους από τον Δεκέμβριο που είχαν αναφερθεί προηγουμένως από τις αρχές. Αλλά είναι πιθανότατα μια τεράστια υποεκτίμηση για έναν πληθυσμό 1,4 δισεκατομμυρίων, και ο επίσημος απολογισμός των κρουσμάτων του Πεκίνου δεν πιστεύεται πλέον ότι αντικατοπτρίζει την πραγματικότητα.