Τα τσιμπούρια ευθύνονται για τη διάδοση περισσότερων από 25 ασθενειών ανθρώπων και ζώων. Ενώ μπορεί να είστε εξοικειωμένοι με μερικά από αυτά – όπως η νόσος του Lyme – υπάρχουν πολλά άλλα που πιθανώς δεν έχετε ακούσει ποτέ, συμπεριλαμβανομένων μερικών που έχουν ανακαλυφθεί μόνο τα τελευταία χρόνια, όπως ο ιός των υγροτόπων.
Σε μια νέα μελέτη περίπτωσης, ερευνητές στην Κίνα δημοσίευσαν λεπτομέρειες σχετικά με τον ιό των υγροτόπων. Εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 2019, αφού ένας ασθενής που δάγκωσε ένα τσιμπούρι κατά την επίσκεψή του σε πάρκο υγροτόπων στην Εσωτερική Μογγολία εισήχθη στο νοσοκομείο με συμπτώματα πυρετού, κεφαλαλγίας και εμετού που εξελίχθηκε σε δυσλειτουργία πολλαπλών οργάνων.
Για να κατανοήσουν την αιτία της ασθένειας του ασθενούς, οι ερευνητές ανέλυσαν την αλληλουχία του γενετικού υλικού που εξήχθη από ένα δείγμα αίματος για να βρουν τον ιό που ευθύνεται για την ασθένεια. Βρήκαν έναν προηγουμένως άγνωστο ιό – έναν στενό συγγενή άλλων ιών που μεταδίδονται από κρότωνες, συμπεριλαμβανομένου του επικίνδυνου ιού του αιμορραγικού πυρετού Κριμαίας-Κονγκό, ο οποίος έχει ποσοστό θνησιμότητας 30%. Ο ιός των υγροτόπων είναι μέλος του γένους των ορθοναϊροϊών στην οικογένεια των Nairoviridae.
Στη συνέχεια, η ερευνητική ομάδα εξέτασε άλλους ασθενείς από όλη τη βορειοανατολική Κίνα που είχαν αναπτύξει οξύ πυρετό μέσα σε ένα μήνα από το τσίμπημα του κρότωνα. Αυτό τους οδήγησε στον εντοπισμό άλλων 17 περιπτώσεων μόλυνσης από τον ιό των υγροτόπων – επιβεβαιώνοντας ότι ο ιός ήταν καλά εδραιωμένος στην περιοχή.
Στη συνέχεια, η ομάδα πραγματοποίησε μια μεγάλης κλίμακας οικολογική έρευνα για να κατανοήσει την πηγή του ιού των υγροτόπων. Εξέτασαν τα τσιμπούρια, καθώς και τα ζώα και τα άγρια ζώα που ζουν στην περιοχή, καθώς τα ζώα διαδραματίζουν συχνά σημαντικό ρόλο στην εξάπλωση των παθογόνων που μεταδίδονται από τα τσιμπούρια. Βρήκαν μερικά πρόβατα, χοίρους και άλογα είχαν μολυνθεί, υποδηλώνοντας ότι τα ζώα θα μπορούσαν να είναι δεξαμενές για τον ιό των υγροτόπων.
Μέχρι στιγμής, ο ιός των υγροτόπων έχει βρεθεί μόνο στη βορειοανατολική Κίνα. Ωστόσο, το είδος κρότωνα που εμπλέκεται στη μετάδοσή του έχει πολύ ευρύτερη κατανομή σε όλη την Ευρώπη και την Ασία, επομένως είναι πιθανό ο ιός να είναι πολύ πιο διαδεδομένος. Έρευνες σε κρότωνες και ζώα, ακόμη και σε ασθενείς με ανεξήγητο πυρετό, σε άλλα μέρη της Ασίας και της Ευρώπης θα μπορούσαν να το επιβεβαιώσουν.
Ασθένειες που μεταδίδονται από κρότωνες
Γιατί λοιπόν φαίνεται ότι βρίσκουμε πολλές νέες ασθένειες που μεταδίδονται από κρότωνες αυτή τη στιγμή; Πρώτον, πολλές ασθένειες που μεταδίδονται με κρότωνες έχουν μη ειδικά συμπτώματα όπως πυρετό, πονοκεφάλους και κόπωση, με αποτέλεσμα να συγχέονται εύκολα με άλλες κοινές ασθένειες. Επιπλέον, οι ασθένειες που μεταδίδονται με κρότωνες δεν είναι μεταδοτικές, επομένως μην εμφανίζονται σε δραματικές επιδημίες όπως ο COVID ή η γρίπη.
Συνολικά, αυτά τα χαρακτηριστικά καθιστούν πολύ δύσκολη την εντόπιση μιας ασθένειας που μεταδίδεται από κρότωνες για πρώτη φορά. Ωστόσο, οι νέες τεχνικές γενετικής αλληλουχίας, συμπεριλαμβανομένης αυτής που χρησιμοποιείται για τον εντοπισμό του ιού του υγροτόπου, έχουν διευκολύνει τον εντοπισμό νέων παθογόνων. Δεύτερον, ακόμα κι αν ανιχνευτεί ένα νέο παθογόνο σε έναν ασθενή, η σύνδεσή του με τσιμπούρια δεν είναι πάντα απλή. Πολλοί άνθρωποι δαγκώνονται από τσιμπούρια χωρίς να το γνωρίζουν.
Τα μη τροφοδοτημένα τσιμπούρια είναι μικρά και συχνά προσκολλώνται στο δέρμα μας σε μέρη που είναι δύσκολο να ελεγχθούν, όπως το πίσω μέρος των ποδιών μας. Επίσης, δεν «νιώθουμε» ένα τσίμπημα από τσιμπούρι με τον ίδιο τρόπο που θα κάνατε, ας πούμε, ένα τσίμπημα κουνουπιού. Τόσοι πολλοί ασθενείς με ασθένεια που μεταδίδεται από κρότωνες δεν θυμούνται ότι έχουν δαγκωθεί.
Επιπλέον, για πολλές ασθένειες που μεταδίδονται από κρότωνες, η έναρξη των συμπτωμάτων μπορεί να καθυστερήσει, επομένως η σύνδεσή τους με ένα τσίμπημα τσιμπουριού δεν είναι προφανές βήμα. Για παράδειγμα, τα συμπτώματα της νόσου του Lyme εμφανίζονται συνήθως τρεις έως δέκα εβδομάδες μετά από ένα δάγκωμα. Τρίτον, η ιατρική επίγνωση των ασθενειών που μεταδίδονται με κρότωνες – ιδιαίτερα εκείνων που είναι αναδυόμενες ή σπάνιες – είναι αποσπασματική και, σε πολλά μέρη του κόσμου, οι πόροι που απαιτούνται για τη διάγνωσή τους συχνά απλώς δεν υπάρχουν.
Αυτές οι ελλείψεις αντικατοπτρίζουν το γεγονός ότι τα περισσότερα παθογόνα που μεταδίδονται από κρότωνες έχουν περιγραφεί σχετικά πρόσφατα. Ακόμη και η αιτία της νόσου του Lyme δεν ήταν κατανοητή μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1980. Έτσι, η επιστημονική και ιατρική κατανόηση των ασθενειών που μεταδίδονται από τα τσιμπούρια δεν είναι ακόμα τόσο καλά εδραιωμένη όσο για πολλές άλλες μολυσματικές ασθένειες.
Αυτοί οι παράγοντες καθιστούν δύσκολο τον προσδιορισμό του εάν οι ασθένειες που μεταδίδονται από κρότωνες είναι πραγματικά σε άνοδο ή αν χρειάζεται απλώς να βελτιώσουμε την επιτήρηση και τη διάγνωση. Εκτός από την ανακάλυψη νέων ασθενειών που μεταδίδονται με κρότωνες, βλέπουμε επίσης να αλλάζει η κατανομή των καθιερωμένων ασθενειών που μεταδίδονται με κρότωνες. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους συμβαίνει αυτό, μεταξύ των οποίων είναι η κλιματική αλλαγή.
Η δραστηριότητα των κροτώνων επηρεάζεται έντονα από τη θερμοκρασία και την υγρασία, επομένως οι αλλαγές στο κλίμα μπορεί να επηρεάσουν το πότε τα τσιμπούρια είναι ενεργά και να δημιουργήσουν συνθήκες που επιτρέπουν στα τσιμπούρια να ευδοκιμήσουν σε περιοχές που δεν ήταν προηγουμένως κατάλληλες για αυτά.
Αυτό μπορεί να συμβαίνει με τον ιό της εγκεφαλίτιδας που μεταδίδεται από κρότωνες. Αυτός ο ιός έχει παρατηρηθεί ιστορικά μόνο σε μέρη της Ασίας και της Κεντρικής και Ανατολικής Ευρώπης, αλλά πρόσφατα αναφέρθηκαν κρούσματα στην Ολλανδία και στο Ηνωμένο Βασίλειο, κάτι που είναι ανησυχητικό δεδομένου ότι προηγουμένως υποθέταμε ότι το κλίμα του Ηνωμένου Βασιλείου ήταν ακατάλληλο για αυτό.