Καύσωνας: Ο αντίκτυπος της ακραίας ζέστης γίνεται αισθητός σε όλο τον κόσμο αυτό το καλοκαίρι, με τις θερμοκρασίες ρεκόρ να τιμωρούν τις ηπείρους καθώς οι δασικές πυρκαγιές εκτοξεύουν αιθαλομίχλη που μολύνει πληθυσμούς σε απόσταση χιλιάδων μιλίων. Η υγεία των ηλικιωμένων πληθυσμών επηρεάζεται έντονα από αυτά τα φαινόμενα, καθιστώντας κάθε πρόσβαση σε δροσερό αέρα ζωτικής σημασίας για τη σωματική και ψυχολογική τους υγεία. Αυτά είναι τα ευρήματα της πρόσφατης έρευνας από τον Glen Kenny, την Έδρα Ερευνών του Πανεπιστημίου της Οτάβα στην Ανθρώπινη Περιβαλλοντική Φυσιολογία και Τακτικό Καθηγητή Φυσιολογίας στη Σχολή Επιστημών Υγείας.
Δεν υπάρχουν στοιχεία που να υποστηρίζουν την αποτελεσματικότητα των κλιματιζόμενων τοποθεσιών, παρά το γεγονός ότι οι παγκόσμιες υπηρεσίες υγείας συνιστούν οι ευάλωτοι στη θερμότητα ηλικιωμένοι χωρίς κλιματισμό να επισκέπτονται κέντρα ψύξης. Ο καθηγητής Kenny και η ομάδα του έβαλαν 40 ενήλικες ηλικίας 64-79 ετών σε ένα προσομοιωμένο κύμα καύσωνα 9 ωρών 37 βαθμών Κελσίου πριν τους χωρίσουν σε ομάδες, όπου ο ένας απολάμβανε μια 2ωρη ανάπαυση σε ένα κλιματιζόμενο δωμάτιο και ο άλλος όχι. Σε έρευνα που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό ‘Προοπτικές Περιβαλλοντικής Υγείας’ Environmental Health Perspectives, η θερμοκρασία του πυρήνα βρέθηκε χαμηλότερη στην ομάδα AC και παρέμεινε έτσι για κάποιο χρονικό διάστημα, με το αποτέλεσμα ψύξης να μειώνει την πίεση στις καρδιαγγειακές λειτουργίες.
Έδειξε επίσης σύντομες ψυχολογικές επιπτώσεις. Ωστόσο, έδειξαν ότι απαιτείται συνεχής επαγρύπνηση κατά την επανείσοδο στη ζέστη καθώς οι θερμοκρασίες του σώματος μπορούν να επανέλθουν γρήγορα στα επίπεδα προ-ψύξης. Σε ένα ξεχωριστό ερευνητικό άρθρο που δημοσιεύτηκε στο Περιοδικό Εφαρμοσμένης Φυσιολογίας Journal of Applied Physiology, το οποίο αξιολόγησε τη φυσιολογική απόκριση νεότερων ενηλίκων (ηλικίες 19-31) και ηλικιωμένων (61-78) έως 9 ώρες ανάπαυσης σε θερμότητα 40 βαθμών Κελσίου, ο καθηγητής Kenny και η ομάδα του διαπίστωσαν ότι οι ηλικιωμένοι υπέστησαν μεγαλύτερες αυξήσεις στη θερμοκρασία αποθήκευσης θερμότητας σε σύγκριση με τους νεαρούς ενήλικες. «Με τη ραγδαία άνοδο των παγκόσμιων θερμοκρασιών που απειλούν την υγεία και την ευημερία ευάλωτων πληθυσμιακών ομάδων παγκοσμίως, είναι επιτακτική ανάγκη να επιταχύνουμε τις προσπάθειές μας για την ανάπτυξη αποτελεσματικών λύσεων θερμικής προστασίας και συμβουλές που θα παρέχουν δίκαιη προστασία σε ευάλωτα στη θερμότητα άτομα», λέει ο Kenny, επικεφαλής ερευνητής της Λειτουργίας Ασπίδας θερμότητας του Καναδά (Operation Heat Shield Canada).
