Η διάγνωση του καρκίνου μπορεί να επηρεάσει περισσότερα από την υγεία ενός ατόμου. Ερευνητές στο Ιατρικό Κέντρο Beth Israel Deaconess και στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ στη Βοστώνη ανακάλυψαν ότι οι οικονομικές επιπτώσεις μπορεί να ακολουθήσουν ασθενείς με καρκίνο και τις οικογένειές τους με τη μορφή χρεοκοπίας, χαμηλότερων πιστωτικών σκορ και άλλων μορφών οικονομικών προκλήσεων χρόνια μετά τη διάγνωση καρκίνου.
Ο Benjamin C. James, MD, FACS, επικεφαλής γενικής χειρουργικής στο Beth Israel Deaconess Medical Center και αναπληρωτής καθηγητής χειρουργικής στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ, ηγήθηκε της έρευνας που ακολούθησε τα πιστωτικά σκορ και άλλες οικονομικές μετρήσεις ασθενών που ήταν εγγεγραμμένοι στο Μητρώο Καρκίνου της Μασαχουσέτης (MCR ). Τα αποτελέσματα αυτών των μελετών παρουσιάστηκαν στο Κλινικό Συνέδριο του Αμερικανικού Κολλεγίου Χειρουργών (ACS) 2024 στο Σαν Φρανσίσκο της Καλιφόρνια.
Βασικά ευρήματα
Η πρώτη μελέτη περιελάμβανε 99.175 άτομα που είχαν διάγνωση καρκίνου από το 2010 έως το 2019 και 188.875 μη καρκινοπαθείς ως μάρτυρες. Οι ερευνητές αντιστοίχισαν τα δεδομένα του μητρώου ασθενών με τα δεδομένα του πιστωτικού γραφείου Experian για να αξιολογήσουν αντικειμενικούς οικονομικούς δείκτες οικονομικής τοξικότητας. Οι ασθενείς με καρκίνο είχαν υψηλότερα ποσοστά σε συνολικές εισπράξεις χρεών, ιατρικές εισπράξεις και χρεοκοπίες. Οι καρκινοπαθείς έχουν σχεδόν πενταπλάσιες πιθανότητες να βιώσουν χρεοκοπία. Οι καρκινοπαθείς είχαν επίσης μέσο όρο πιστωτικής βαθμολογίας σχεδόν 80 μονάδες χαμηλότερες.
Η δεύτερη μελέτη χρησιμοποίησε ένα δείγμα 7.227 ασθενών με καρκίνο του παχέος εντέρου και εντόπισε μια σειρά παραγόντων που συσχετίστηκαν με χαμηλότερα πιστωτικά σκορ. Για παράδειγμα, οι ασθενείς που είχαν μόνο ακτινοβολία ως θεραπεία είχαν βαθμολογίες 62 χαμηλότερες από εκείνους που έκαναν μόνο χειρουργική επέμβαση, η οποία χρησιμοποιήθηκε ως η «τυποποιημένη» ομάδα για σύγκριση. Όσοι έκαναν χημειοθεραπεία είχαν βαθμολογίες 14 χαμηλότερες από εκείνους που υποβλήθηκαν μόνο σε χειρουργική επέμβαση.
Για όσους είχαν θεραπείες συνδυασμού, η διαφορά στα πιστωτικά σκορ σε σύγκριση με μόνο τη χειρουργική επέμβαση κυμαινόταν από 2,59 μονάδες υψηλότερη με χειρουργική επέμβαση και χημειοακτινοβολία έως 15,92 μονάδες χαμηλότερη για χειρουργική επέμβαση και ακτινοβολία. Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι οι μειώσεις στα πιστωτικά σκορ είναι μεγαλύτερες για άτομα με καρκίνο της ουροδόχου κύστης, του ήπατος, του πνεύμονα και του παχέος εντέρου και επιμένουν έως και 9,5 χρόνια μετά τη διάγνωση.
Ωστόσο, ο Δρ Τζέιμς σημείωσε ότι οι ερευνητές δεν συσχέτισαν άμεσα την πρόγνωση του καρκίνου με την οικονομική τοξικότητα, αλλά ότι ορισμένοι πιο επιθετικοί καρκίνοι έχουν στην πραγματικότητα λιγότερη οικονομική τοξικότητα από τους καρκίνους με καλή πρόγνωση. «Υπάρχουν ορισμένοι παράγοντες που σχετίζονται με χειρότερη οικονομική τοξικότητα, όπως το να είσαι κάτω των 62 ετών, να είσαι μαύρος ή Ισπανόφωνος, να μην είσαι παντρεμένος, να έχεις δείκτη στέρησης περιοχής κάτω από το διάμεσο, να μην έχεις σπίτι και να έχεις εισόδημα κάτω κατά μέσο όρο 52.000 δολάρια το χρόνο», πρόσθεσε ο Δρ Τζέιμς.
Οι οικονομικές επιπτώσεις του καρκίνου
Η χρήση αντικειμενικών, αριθμητικών δεδομένων για την αξιολόγηση της οικονομικής τοξικότητας καθιστά αυτές τις μελέτες μοναδικές, είπε ο Δρ Τζέιμς. Η απόκτηση των οικονομικών στοιχείων ήταν αποθαρρυντική, σημείωσε. Πιστωτικά γραφεία όπως το Experian δεν επιτρέπεται να μοιράζονται πληροφορίες που προσδιορίζουν άτομα και τα δεδομένα τους δεν πληρούν τα πρότυπα απορρήτου που πρέπει να ακολουθούν οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης σύμφωνα με τον Νόμο περί απορρήτου και λογοδοσίας ασφάλισης υγείας (HIPAA).
Για την ολοκλήρωση αυτής της μελέτης, το MCR παρείχε με ασφάλεια αναγνωρίσιμα δεδομένα στην Experian, η οποία στη συνέχεια τα συνδύασε με τα πιστωτικά του δεδομένα και αφαίρεσε τυχόν προσωπικά στοιχεία προτού τα επιστρέψει στους ερευνητές. Αυτή η περίπλοκη και προσεκτική διαδικασία χρειάστηκε σχεδόν πέντε χρόνια για να ολοκληρωθεί, σημείωσε ο Δρ Τζέιμς. «Ψάχνουμε χρόνια μετά από μια διάγνωση και βλέπουμε ότι το πιστωτικό σκορ μειώνεται και δεν επανέρχεται ποτέ, κάτι που είναι για πρώτη φορά στην επιστημονική κοινότητα», είπε ο Δρ Τζέιμς.
Οι μελέτες ακολούθησαν τα ευρήματα από τη μελέτη επιβίωσης του καρκίνου του θυρεοειδούς στη Βόρεια Αμερική του 2015, η οποία έδειξε ότι το 50% των επιζώντων από καρκίνο του θυρεοειδούς αντιμετώπισαν οικονομική τοξικότητα λόγω της διάγνωσής τους. Ο Δρ Τζέιμς συνέβαλε επίσης σε αυτή τη μελέτη. Ο Δρ Τζέιμς σημείωσε ότι τα τελευταία ευρήματα της μελέτης ήταν εντυπωσιακά επειδή η Μασαχουσέτη επιβάλλει την καθολική κάλυψη της υγειονομικής περίθαλψης.